楚覃的冷笑僵在脸上，还算平静的面容下掀起惊涛骇浪。
  我心匪石，不可转也。
  他们都心若磐石，却南辕北辙。
  命运的死结，原来还有这种解法。
  生志燎燎的眼眶里倒映出他的顽愚，楚覃前所未有地在他人眼中看到自己——
  他早已强悍到足以碾死所有不堪入目的悖逆之徒……也足以强悍到庇护所有心之所向的人间至道。
  或许，他该早些认输的。
  楚覃弯腰使力将他扶起，摸了摸他的脑袋。
  “好了，既然没有死讯传来，那就是还活着，”楚覃说了两句人话，他面色果然好看不少，楚覃摇头叹道：“你啊，真是病得不轻……”
  楚燎揩去眼角，忽听得一声喝令：“楚燎听命——”
  他单膝跪地，不可置信地看着楚覃掌中的玉符。
  “孤将我军数万将士交予你手，你可担得起这个责任？”
  楚覃主动将选择摆在他面前，在他的设想里，这种场面从未出现。
  他鼻头一酸，情不自禁唤了楚覃一声“王兄”。
  楚覃不免动容，转而肃声再问：“楚世鸣，孤在问你话呢。”语气却放缓不少。
  这次军中再也没有第二个莫敖，甚至前方也没有什么险恶，楚覃在军中亲授玉符的分量，无人敢再随意对待他。
  他的前途一片光明。
  楚燎高举双掌，“是！世鸣定不负大王所托！”
  玉符落入他的掌心。
  “好，军中大小事务由你全权负责，之后无论是要开战还是要弭兵，亦是你的职责所在。”
  吴峯等诸将都是要随楚覃一齐回国的，他们将楚覃的一番敲打看在眼里，既意外这纵容，又不免揣度楚覃的心思。
  楚燎往帐外探了一眼：“王兄，你是要……”
  “我先行回楚，到了该收网的时候，”楚覃语气一顿，莞尔道：“我也确实想你嫂嫂了。”
  楚燎瞪圆眼睛，把嘴闭得紧紧的。
  他不知楚覃到底知道多少，这个节点，他不敢弄巧成拙。
  楚覃将左右遣去整装，矮下身子与他相对而跪。
  “世鸣，若我此去有什么意外，楚国就交予你了。”
  他当着诸将的面交付的可不止是玉符。
  楚燎眼皮一跳，今日楚覃给他的感觉太过陌生，不，也不算陌生……比起令他如履薄冰的楚王，面前这人，更像是他记忆里的兄长。
  “王兄，你、你要做什么？”他揪住楚覃的衣袖，惶然无措。
  楚覃怜爱地笑了笑，他总算有了安心交付之人，使他也能全心全意地豪赌一次。
  他倾身抱住楚燎，按下他脑后的乱发，低低叹道：“世鸣，王兄没能及时接你回家，也没能让你一报父母之恩，许多事……王兄对不住你。”
  再多的身不由己，也掩盖不了他心里的恨，四季轮转，世事流淌，人间早该换了新。
  楚燎的额头抵在他冰冷的肩甲上，周身涌起难以言说的颓然……父王的死，母后的疯，他做不到一笔勾销，也无法拔出剑来与楚覃清算。
  时至今日，他终于等来楚覃的信任，和这份剖心剖意的道歉，他可以……就此释怀吗？
  楚燎呜咽一声，半点奈何不了自己。
  “王兄，你别死，我只剩下你了……”
  楚覃感到暌违已久的慰藉，又从这慰藉里咂摸出一点残忍，只好点到为止地拍拍他，“去吧，去完成你心中所想之事。”
  时过境迁，他们都不是当年的自己。
  临行前，楚燎趋前两步，低声道：“王兄，你与王嫂各有各的不得已，有时候赢也是输，输也是赢，我们……终归是一家人。”
  “你真的长大了，”楚覃与他四目相对，在他郑重其事的脸上捏了捏，颔首笑道：“好，王兄记下了。”
  ***
  还未收拾的王帐里，案头的家书尽数摊开。
  【尚芳苑里金桂飘香，钟玄，若我们有了孩子，便将之养在桂香里，盛满落不尽的月光。】
  【我等你平安归来。】
  墨迹已干，此心依旧。
  第124章 民生
  楚营阵旗不动，帅旗招展，远远看去抽兵调营，凭白空了半数之地。
  长扶守将趴在城头望眼欲穿，天空飘下绵绵絮雪，副将急得垫脚，“吕将军，这楚军是不是要撤走了？”
  吕苌嗤笑一声，“你想得倒美！”
  长扶乍看之下固若金汤，军粮也并不紧缺，坏就坏在后方遭灾，抽调来的士兵中有一多半来自灾地。
  自己吃的这份口粮，或许就是家眷们忍饥受饿省出来的那份……两厢对照，哪里还有鏖战的心思？
  副将忍了又忍，终于还是没藏住话头：“将军，要不咱们……咱们……”他握拳捶在灰扑扑的胸甲上，用一声重重的叹息掩住了大逆不道的下文。
  吕苌没有吱声，也不能吱声。
  “咦，”他撅着屁股往前探了探，纳罕道：“这帮楚军怎么又拖着满屁股的板车来了？”
  副将打眼一看，骂了句土话，一扬手招呼起来。
  城头上再度架起弓箭，气氛如离弦之箭绷得死紧。
  打头的楚将并非楚王，而是看起来年岁不大的后生崽，他未着战甲，周身穿着昂贵的绸布，赤色狐毛大氅随他轻巧的步伐轻晃。
  闲庭信步，仿佛只是途径此地到处游玩的公子哥。
  吕苌确认了一遍仍挂在楚营大门上的止战牌，紧张得咽了咽口水，大声喊道：“来者何人——”
  那千夫所指的公子哥漫步踱到城头下，才慢慢仰起脸来，“在下公子燎——”
  公子燎？就是楚王唯一的王弟？
  吕苌稀奇地咕哝一声，再喊：“你们止战牌还挂着呢，为何来堵我城门——”
  天光雪色落在楚燎脸上，他笑道：“自然是来赠粮——”
  吕苌愣了半天，看看那徒步而来的公子燎，又看了看他身后长长的粮队，挠着脸问副将：“他说他是来干嘛的？”
  副将也把眼看直了，瞪着眼道：“他说他是来赠粮的……”
  吕苌一拍脑袋，气急败坏地转身骂起来：“好你个诡计多端的楚人！哪有仗打到一半把自家军粮拱手让人的？你当老子憨是不是？！”
  楚燎也不恼，他冷笑一声：“你以为我楚国的粮食是给你们的？呵，你想得倒美！”
  弓箭蓄势待发，绷得更紧了。
  楚燎身后的盾兵一围而上，将他护在中间。
  他倒不以为意，拍了拍挡住他脸的那名盾兵，给了个稍安勿躁的眼神，仰头再道：“严冬将至，齐国百姓才遭了蝗灾，你们拿着百姓们的口粮在此地与我军纠缠，我大楚生民浩浩，见之不忍。”
  氅袍随着他的煽动烈烈作响，楚燎走到粮车旁，抓起一把天佑地栽的稻米，“这是给齐国百姓的救济，你们拿去，之后要打还是要走，我军都奉陪到底——”
  米粒随着他的五指张开，重新落入米袋。
  这话说得好听，真收了他的粮食，哪还有开战的脸皮？谁又肯真的对他们动刀枪？
  无须吕苌嘱咐，城头的弓箭已自行疲软，众人的目光聚在那长长的粮队上，那浩浩的生机里。
  无数目光落在楚燎身上，护送粮队的士兵们没有他的笃定，不无忌惮地盯着城头动静。
  楚燎的话听上去没有任何所向披靡的气势，却莫名令他们挺直了腰杆。
  正如出征前楚燎所说的，此行我军不杀人，只救人。
  天底下真有不杀只救的军队吗？他们翘首以盼，等着楚燎的答案。
  吕苌的气势大不如前，他做着最后的抵抗：“我怎知不是你暗诈于我？”
  楚燎勾起嘴角，轻蔑道：“我军势如破竹，还需要多此一举暗诈于你？”
  不等吕苌发作，他指了指城门，“开门，我一人进去，与你面谈。”
  护着他的士兵们慌了神色，纷纷呼道：“莫敖不可！”
  “莫敖——”
  副将一听，激动得拽住吕苌：“将军，那公子燎是楚军主帅！”
  吕苌也惊讶道：“那楚王去哪了？”
  “哎呀，这不是重点！”
  吕苌嗷了一声，探出头去指挥道：“那、那你走到城门下，其他人不准动！”
  楚燎抬步要走，被其中一个盾兵拉住袖子：“莫敖不可……”
  “无事，他们已是强弩之末，不会拿我怎样。”他势在必得地安抚道：“别担心，我定会让你们都回家。”
  此话落入众人耳中，无人不为之动容。
  楚燎孤身走到城门下，吕苌已急忙跑下城头，副将往城下瞥了一眼，盾兵们将皮盾磕在地上，稀里哗啦单膝跪了一地，紧跟着后面的士兵也驻剑而跪，无人再管墙头的箭雨，万众归心地盯着城门下的赤色。
  “哎，”副将叹了口气，吩咐无心拉弦的士兵们：“行了，都收起来吧。”