百里竖抖了一把蓄起的胡子，接过鱼竿，不确定地瞪他一眼：“你当真是越离的人？”
  越离已经沦落至此，只能派这么个玩意来？
  冯崛仰脸一笑，整张脸充满了得意洋洋的少年气，一抹鼻子牛气道：“正是，我乃先生门下最得他深传的左膀右臂，先生常夸我有慧心！”
  百里竖与越离不过几面之缘，却历历在目。
  “是吗？”他冷笑一声，哼道：“我猜他途经十人，有八人都得他一句‘慧心’。”
  冯崛先是矢口否认，语调渐消，变得将信将疑起来。
  这……倒还真像先生能干出来的事。
  两人一起盯着平静的河面，风过留痕，鱼线始终深埋其下，不见鱼踪。
  半晌，冯崛忍不住问：“不然我下去给你捞两条吧？”
  百里竖胡子一抖，勉强道：“竖子，不可坏我道心。”
  冯崛挠了挠脸：“可你也钓不上来啊。”
  百里竖忍无可忍地摔掉鱼竿，手指险些戳他鼻子上，“那厮派你来，到底所为何事？！”
  “你早问不就得了？”冯崛白他一眼，从袖中掏出一方轻帛递去。
  百里竖：“……”
  素日都是他百里竖让人下不来台，今天居然让这嘴上没毛的臭小子崴了他一跟头……还是另一个嘴上没毛的指派来的！
  “哎！你轻点！”冯崛痛呼一声。
  他咬着后槽牙抽过帛书，展卷一看，面色缓缓沉静下来。
  冯崛盘腿坐下，等百里竖看了一遍又一遍。
  河风吹乱他的鬓角，他对着河面沾水弄发，“先生说，这不仅是你的苦衷，亦是楚廷的苦处，他明你心意，敬佩你的高瞻远瞩，只是有些事急不来，牵一发而动全身，先生不希望大人为此遭受无妄之灾。”
  百里竖抿唇不语，不由自主听着他口中那人的安抚之言。
  越离将他算计而来，却也不曾食言，给了他应有的青眼和庇护，让他在这片楚地上施展抱负，有了一席之地。
  为了这一席之地能长盛不衰，他呕心沥血，屡建良言屡献良策，丝毫不同流于堂上的蝇营狗苟。
  他的野望不只在庙堂，更在天下与千秋。
  他要“百里竖”之名，徜徉在今后每个士人的案头墨间！
  因此他在楚覃登王后，上书要楚覃回收各县的商税，钱权不可分，一旦县公坐大，楚国的内乱不会比中原诸国更省心。
  楚覃未必不明白，只是能排得上号的县公都与他有同袍之谊，他不能放下碗骂娘，何况霸主之日迫在眉睫……
  但若等到霸王之时再收权，卸磨杀驴，为时已晚，就不是再来一场引狼入室能轻易解决的规模了。
  楚王有楚王的掣肘……百里竖甚至想过，如若不然，他就去当那只必死无疑的推手，至少能在万古之中，留下点虽败犹荣的促音。
  他攥着手里的帛书，听冯崛不忧不愁地悠然道：“楚王狼子野心，大志汹汹，远的不一定能看到，但近的一定不会放过，咱们别梗着脖子跟他对着干，顺势而为，往他的痒处挠就行。”
  “……这也是越离说与你的？”
  冯崛意味深长地“嗯”了一声，嘟囔道：“先生说了一堆形啊势啊的，我记不住，反正就这个意思……我又不是楚燎，一句话还得问三遍，我比他聪明多了好吗？”
  他想起楚燎围着先生打转的蠢样，自顾自抖了一身的鸡皮疙瘩。
  百里竖：“……”
  冯崛啧啧有声地感叹完，拍了拍百里竖的肩头，“走，咱们回去吧，我还有别的事。”
  百里竖抖掉他的手，谁跟你咱们！
  冯崛看他又捡起鱼竿盘腿坐下了，好奇地凑过去，“你还钓啊？”
  百里竖：“有始有终，怎可半途而废。”
  冯崛：“可是你又钓不上……哎哟！哎！你这是作甚！住手——”
  招人嫌的冯崛被鱼竿抽得龇牙咧嘴，高喊着“我还会再来的”，跳着脚跑远了。
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  楚燎睁开双眼，偏头在熟悉到有些陌生的宫室摆设间流连了一会儿，捂着胸口坐了起来。
  侍女未近他身，一看到人醒了，连忙派人去告知大王。
  他垂头坐在床边，试着想起昨晚发生了什么，可他的记忆只延续到群鸟旋空，灰线火起，大陵巫问他……
  来者何人。
  那之后他便没有半点记忆，甚至能觉察到那人前所未有的强硬——他竟想灭了他，一家独大。
  可喜可悲的是，他们都不得其法，只能令人发笑地僵持不下。
  楚燎转动僵硬的脖颈，起身活动筋骨，走到窗边眺望门前的老松。
  不知使齐路上可还顺遂？
  难为他回楚不过月余，又要四处奔波劳累，离去前还惹他生气……
  楚燎思接千里，一会儿懊恼一会儿丧气，乍一看到跟在楚覃身后的昼胥，心头一凛。
  昼胥是赤羽军的统领，亦是楚覃身前的铁板，若非有紧要军情，昼胥不会轻易出现在宫中。
  除了上一次楚燎回宫的宫宴，楚覃有意将他推到众人面前为今后铺路，这便是昼胥第二次入宫。
  楚燎略一沉思，迎着整齐划一的恭迎声步去。
  “王兄！”他朝楚覃身后望去，愣怔笑道：“昼统领，好久不见了。”
  自打二人在殿上短兵相接后，昼胥对他的路数念念不忘，可碍于彼此的身份也不好再提。
  当下再见，昼胥垂在身侧的拇指技痒地按住食指，一派镇定道：“劳公子记挂。”
  楚覃面上笑意不减，如沐春风地揽着他往里屋去：“身子可有好些了？”
  “王兄料理国事本就分身乏术，我还……”他不知大陵巫会对楚覃说些什么，心下攥了把汗，诚惶诚恐道：“王兄怎还把我带回来了，多有不妥。”
  楚覃笑意减淡，挥挥手遣退奉茶的侍女，昼胥识相地守在门外。
  “世鸣，”楚覃五味杂陈地啜了口茶，眼神飘得远了，须臾又转回他身上：“这些年，你在魏国都是如何过的？”
  楚燎绷紧神思如坐针毡，做好了半真半假与他辩驳的准备，结果等来他堪称温柔的一句问候。
  楚燎一时不知该作何表情。
  若换了别人，他也就随意答了，可这是楚覃，是他那从不轻易回头的王兄。
  在楚覃看来，回头只是反刍自怜与无能，是弱者的枕头，强者应当弃之如敝履，刀尖永远只需向前。
  所以他接回楚燎，愿意给他补偿，为他铺路，甚至愿意在他举刀时张开臂膀，成全他们那份兄友弟恭。
  他能料到楚燎在魏国过得不易，但具体有哪些不易，他无心过问，匆匆一瞥算作明了，已是他难得的关怀。
  在军营之中，楚燎为了越离不惜忤逆他，以至头疾初犯满身狼狈时，楚覃只当他年少，执拗幼稚，像个撒泼打滚的孩子……虽恨铁不成钢，还是随他去了。
  回到楚国，楚燎自作主张自毁明志，越离借机将先王后遣送出宫，了却他一桩怨恨心事，楚燎也因此离宫，他答应的补偿，又一次落空。
  楚覃看着面前这个心思沉重的少年，无端想念那个会拽着他的衣角要他抱上马去的无忧公子。
  他的弟弟，还是在他看不到的地方，兀自长大了。
  “我……”
  楚燎抬起头来，王兄目光平和，微微倾身偏耳，没有催促他的意思。
  “我在魏国一直是魏明的伴读，魏明为人厚道，有他和越离在，我也不至于太难熬，你来给我撑腰后，魏楚成盟，欺负我的人就更少了，只是我实在想家，想念你们……”说着说着，他身体里一股莫名的委屈翻涌上来，夺眶而出。
  楚燎眨了眨眼，不明所以地盯着砸在手背上的热泪，冷静持重地续完话音：“王兄，有你在，楚国就有我的一席之地，可惜我秉性如此，不能不念从前，不知大陵巫与你说了些什么，让你为我担心了。”
  楚覃叹了口气，拿手背替他抹去面上泪痕，拍了拍他的脑袋，“大陵巫说你此番遭疾乃人心所致，无关鬼神。人世庸扰，不在阴阳五行之外，祂拿你这头疾也没办法。”
  大陵巫原话比这难听得多，就差指着他的鼻子骂心腹大患，楚覃手按在刀上，被屈彦努力隔开。
  他没法不对这样的楚燎愧疚。
  “是王兄对不住你。”他收回手撑在膝上，替楚燎安排道：“守陵之地清苦偏僻，诸事不便，你就在宫中养伤，什么时候养好了再做定夺，至于其他的事，也不急这一时……”
  “王兄信不过我吗？”楚燎突然发问。
  楚覃难得体贴一次，不满道：“你这是什么话？”
  “昼统领现身宫中，赤羽军整装待发，”楚燎楚楚可怜地揩了揩眼角，“王兄什么都不与我说，我只能当个废物公子，儿时我最大的愿望便是成为王兄的心腹肱骨，像你一样建功立业……”