他回首望去，楚燎一双凛目微微下垂，“多谢你，一直是我王兄。”
  //
  宫宴在正极殿东南面的琼炎殿上，楚人追根溯源，乃火神祝融之后，对赤与火尤其追捧。
  琼炎殿大多在接见贵宾来使时方会启用，已有十年之久未曾用在如此大的阵仗上。
  车马一同停靠在辕门，贵人们步行登阶，身边的侍人最多只有两人，不敢在大王面前拿乔。
  依屈彦的官职，本没有资格上殿入席，他们这些随行接回公子燎的功臣，皆是大王亲自特批方可上殿。
  越离提步望着巍峨流丽的宫殿，有些怔然。
  廊柱上栩栩雕刻着楚地各色风物，挽在宫门两旁的帘布恰好露出两扇凤羽，若非天色发阴似有雨意，金光照射下，想必又是另一番耀眼灿烂。
  官员们自然是互相认识，各自寒暄着，目光不由自主地落在此处唯一的生面孔上。
  越离不语不笑，高高端起名士架子，他既是公子燎的人，一时也无人贸然上前套近乎。
  “那我先入座了，你万事小心。”屈彦叮嘱道。
  他的席位在右侧末流，越离微微颔首，上前询问领席的宫人。
  宫人听他报上名字后，笑容热络道：“原来是越先生，请随小人来。”
  于是他跟在宫人身后，一路穿过左尹之座、左扶尹之座、大都尉之座、上柱国之座，乃至于萧令尹之座……
  他与殿上的王座越发挨近，众人讶异的视线如芒在背，越离手心发汗，忍不住问：“敢问……可是领错了？”
  宫人笑颜如花，在王座下方的首席旁驻足，略略倾身示意入座，“错不了，大王亲自吩咐，您与公子共用一席。”
  原来是楚燎。
  越离松了口气，道谢跪坐。
  已在一旁入座的萧济待他坐稳后亲和笑道：“早闻先生大名，公子与先生可谓患难之交，此情难得啊。”
  越离惦记着楚覃与萧家的复杂关系，不冷不热道：“令尹大人过誉了，在下不过奉命守候公子燎，比不得大人为我大楚鞠躬尽瘁。”
  萧济的笑容稍稍回落，捻了捻颌下胡须，若有所思。
  公子燎质魏之时，楚覃尚且是他捏在手里的蚂蚱，这年轻的越先生若是楚覃的人，说明楚覃在那时便已暗中积蓄……
  坐在后排的毕程不住拿眼扫着越离，对他的年轻很是讶然，莫非当年楚覃身边无人可用，才派这么个小崽子去作内应？
  殿中哗然四起，众人停下思索，越离已扶案起身，朝殿上遥遥一拜。
  楚覃王袍加身，与头戴凤冠的萧瑜相携而来，楚燎周身火红跟随其后，额上疤痕浅淡许多，面中的细痕几乎寻不见了。
  乍看之下，他与楚覃竟有四分像。
  赤凤是王室象征，与他腰间的玉璜遥相呼应……这礼服的形制显然是经过了楚覃首肯。
  等着看手足相残阳奉阴违的众人不免心中嘀咕，落在楚燎身上的目光多了几分谨慎。
  楚燎径直朝越离走来，隔开他与萧济，坐在了次首。
  越离低声阻拦道：“公子，这不妥……”
  楚燎倾身听他絮语，握住他的手一触即放，抿唇笑道：“无妨，我与令尹大人叙叙旧。”
  “世鸣，你一路辛苦而来，”楚覃看不惯他对越离极尽体贴的乖巧劲，说了几句场面话点他道：“今日在场诸位皆是我大楚的肱骨之臣，你可有话要说？”
  楚燎朗笑道：“回大王，世鸣也正有此意。”
  语罢他举爵而立，朝上座的夫妇拱了拱手，眉眼带笑慢慢扫视一圈，连坐在末流的屈彦也没漏下。
  这些人他大多都没什么印象，离楚前他年纪太小，朝堂政事不如河里树上来得有趣。
  在魏宫作魏明伴读的那些年，他见过许多朝廷大臣，观人摹心，他不如越离纯熟，却也够用了。
  他看得出他们忠厚老实的皮下，都对他抱着无伤大雅的恶意揣度。
  谁让他是大王亲自迎回的胞弟呢？
  他知道他们想看什么。
  而他现在的立锥之地，是王兄给的，以后……他得自己挣。
  “本公子不才，替楚国受苦那么多年，终于回来了，万幸大王没忘了我这个亲弟弟……”他一口酒没动，已像是醉了十分，轻浮的眼神略过为首的几位高官，“唔，几位老伯伯也来了，来赴我的接风宴，也不算埋没了你们。”
  楚覃的脸色瞬间阴沉，萧瑜牵住他的手，有些不知所措。
  “公子！”越离脸色煞白，暗地拽住他的衣角。
  楚燎抬脚踹在案上，杯盘狼藉洒了一地。
  “闭嘴！你自以为劳苦功高，便可以对我指手画脚？什么名士，这里是大楚！”
  坐在远处的屈彦目瞪口呆，一拍脑袋，以为他已经两日不曾服药，终于失心疯了。
  “够了！开宴！”楚覃怒声呵斥，后悔不该让他前来赴宴，便宜了他这般自毁。
  “好了好了，最后一句，”他高举酒爵，狂放不羁道：“我满饮此杯，祝我大楚国运昌盛。”
  在他仰头空杯的间隙，侍立在旁的乐官在楚覃杀人般狰狞的脸色下险些把手掌拍裂，歌者舞姬鱼贯而入，长袖善舞，将众人惊诧茫然的视线掩得明明灭灭。
  “你这是做什么？！”越离垂首摆弄着新换过的杯盏，咬牙切齿道。
  “阿兄，得罪了，”他端起满上的酒爵揽过越离，拇指在他颊边狎昵拂过，低头靠在他肩上，“宴会之后，我会求王兄将我贬去为父王守墓，你替我前去寻母后，说动她出宫，阿兄，此事只有你能做到，我也无旁人可托。”
  “为何？昨日发生了什么？你为何不与我商量？”
  转眼他又空一杯，手搭在越离肩上，两人靠得极近，一转脸便可呼吸相闻，加上越离面露难色，前情种种，任谁看都替他倍感屈辱。
  这公子燎真如传言所说，是个十足的纨绔之辈。
  楚燎避而不答，“我被贬离郢都后，你便与我割席，用不了多久，有心之人会找上你我，到时我为内应，我们里应外合，为王兄拔掉肉刺。”
  回到郢都后不过两天，两人都诸事缠身。
  越离没来得及问他要什么，他便主动给出了答案。
  当前局势已定，他不好在他们兄弟之间多嘴，只是他站在楚燎身边，不免替他捏了把汗——就算他们兄弟情深，又有多少人等着看楚覃孤立无援，孤家寡人？楚覃又是如何看待楚燎？是臂膀，还是威胁？
  大族之间明争暗斗，楚燎是一面名正言顺的大旗，背后那么多只手，楚覃难道想护、也护得住楚燎吗？
  进宫前他还在审时度势，想尽力保全楚燎不受牵扯，可他毕竟初来乍到，两眼一抹黑，尚需时日……
  楚燎故作妄自尊大，只要被楚覃一脚踢出局，便可以挣来片刻喘息，再入局时，他的身份立场已然不同……这是一招太险的棋，可楚燎已经擅自开了头。
  “此计太……”
  “这是取天山泉酿的酒，不似魏国的酒有些发涩，”楚燎替他斟了杯酒，喂到他嘴边，“你尝尝？”
  越离的目光烫在他脸上，他展颜一笑，眼角绯红，十足的媚态，“尝尝嘛。”
  越离只好就着他的手饮完一爵。
  “是不是？夏日拿冰镇在鼎中，像喝泉水一样。”
  “我随你去，”越离抿了抿唇，“此计太险，若楚覃真对你下了杀心……”
  他话音一顿，楚燎收回抚过他嘴角的手指，无比自然地吮了一下，接上他未完的话音：“不会，阿兄，我不会让王兄对我起杀心的。”
  “你留在郢都，我才不至又哑又盲，先用膳吧。”
  他松开越离，案上呈来的鱼脍和鸡鸭无不鲜嫩可口，回途中他念叨了数遍，此刻心有所系，他不过挑挑拣拣草草尝过，往越离面前一推，歪着身子找萧济胡侃去了。
  越离有心食不下咽，可宫中的厨艺实在万里挑一，他被楚燎吓跑的馋虫齐齐归了位。
  事已至此，先用膳吧。
  楚覃则从盛怒转为冷眼，不声不响地看着楚燎端着酒壶四处攀谈，神情张狂，萧瑜几次要着人拦住楚燎，都被他拦下了。
  他倒要看看，这家伙到底想干什么。
  而楚燎与越离如胶似漆的情态，他心知肚明是演给旁人看的，楚燎跪求越离的场面还历历在目，怎么可能几夕之间变成那种关系……
  他盯着越离闷了口酒。
  就算是惺惺作态，也让他如鲠在喉，看来是时候给楚燎安排个体己人了。
  第74章 争锋
  大殿上的舞乐奏过几曲，僵硬的气氛渐渐在丝竹编钟与美人秋波中融融化开，楚燎似乎已经醉了，捧着酒爵走到赤羽军的统领昼胥面前。
  名不见经传的昼胥是在楚弈叛乱时才名声大噪，只他一人，便横刀立马截断了楚弈的援兵。
  赤羽军是楚覃的亲卫，亦是楚军精锐中的精锐，里面每一个人都由他亲自挑选，亲自任命，是早年他暗地里豢养的私兵。