护城河泛泛而流，水草丛生，从城外的奎娄山俯瞰，似是郢都周边镶碧嵌带，别有一番古意。
  郢都共有七个城门，北垣西门与南垣东门为水门，可使大舟来往，进军回师多走东垣南门。
  楚燎举起莫敖符节，仰头对守城人朗声道：“莫敖楚燎率军回城，劳诸位开门放行。”
  城门上早有预备，看来所传不虚，符节当真在公子燎手中。
  “莫敖稍候，这就放行——”
  随着此人的话音通传，铁索搅缠的哗哗声如雷贯耳，前排众人拢在阴影之下。
  “咚”地一声，吊桥搭在楚燎面前，马匹被惊得后退两步，等不及尘埃散去，在催促中迈步趋进。
  越离始终落他一步，楚燎稍稍错步，与他齐身道：“王兄领兵助魏时我曾说过，要堂堂正正地回到楚国，阿兄，我算是做到了吗？”
  他手里仍握着那块来历不明的玉符，送给魏明的玉璜也完璧归楚。
  八岁那年，他在泪眼朦胧中模糊了父王母后的面容，不得不将郢都和楚国都抛在脑后，一门心思地求生。
  八年后，他重回郢都，新人已旧，旧人不再，处处物是人非，连空气中充盈的水汽都有些刺鼻。
  甚至差一点，他就要弄丢真正伴他而去的那块玉。
  “世鸣，你我虎口求生，个中辛酸无一星半点可足与外人道。”
  归楚之途，无一关可避，无一处可谋，阴差阳错，命运竟也待他们不薄。
  越离握住他掌符的那只手，直直看去，洞悉其中交织的喜悦与悲伤，还有深埋底下的恐惧。
  “别怕，阿兄在呢。”
  烈日当空，楚燎的手指却没什么温度，他翻掌抓住越离，深深呼出一口气，努力提起嘴角。
  须臾他松开手，应允道：“好，我不怕。”
  孟崇骑马在后，对他们这动不动就拉拉扯扯的举止很是看不上眼。
  屠兴目不暇接，一双眼睛滴溜溜四处打转，一张嘴就没合上过。
  楚地民风开放，女子也更热情孟浪些，有几个姑娘见他憨里憨气，喁喁私语着笑眼看他，他抬眼看去目光相撞，“轰”地红了脸闭了嘴，目不斜视起来。
  冯崛始终观察着越离与楚燎，楚燎脸上的依依眷恋他在魏珩那儿见得多了，但对象换成越离，他不免一惊，随后又可怜起楚燎来。
  “哟，都是些好俊俏的公子！”
  “听说打头的那个，就是八年前去魏国当质子的小公子呢。”
  “对对，当年他们出城我也在街边送行呢，一晃眼长这么大了！”
  “是哟，咱们大王英武非凡，小公子倒是美得很，与王后像极了！”
  “嘁，说得跟你见过王后似的，假把式。”
  “你说什么？！我可听见了，小公子周岁时王后可亲自抱着他走过这条街去祈福，我就在旁边！”
  这边的人群日常拌起嘴来，那边的人群从一到十把众人的长相评品一番，放言这队列是按姿色排的……
  楚燎竖着耳朵听得神色忽起忽落，朝着盛赞他姿色那群人勾唇一笑，引来更多的夸赞。
  他得意地回头朝越离传述：“阿兄，他们都说我好看！”
  冯崛认真听着楚民们半夏言半楚言的斗嘴，听不懂的地方自行补上了，意趣盎然间偷闲甩了楚燎一个白眼。
  “公子是很好看，初见时若不是那身甲衣，我还以为你是个武学深厚的姑娘呢。”屠兴听到，真心实意地挠头夸道。
  楚燎瞥过他，“你那眼睛倒也有点用处。”
  “好好说话，”越离赏了他一个弹指，肯定了群众的眼光：“嗯，其眉如峰其眸如水，美极了。”
  楚燎揉着额头，没想到他语气如此实在，两颊烧红，晕头转向对屠兴道了声谢，扭过头不吭声了。
  人群中有一双眼睛，一直目送着队伍消失，绚丽的裙摆才飘然远去。
  凤啸门下，早有宫人守候在此。
  楚燎未见楚覃身影，稍有失落，很快便振奋精神，手捧符节单膝跪地。
  “莫敖不必多礼，先行请起，符节晚些交由大王即可。”
  宫人热络地扶起他，宣读其余人的赏赐与安顿，宫宴定在明日，孟崇等人在郢都皆有居所，归家的车马已备好，越离一行人则被安置在空闲的使馆中。
  诸多事宜交待完后，宫人对楚燎嘘寒问暖笑出一脸荡漾，孟崇心道果然，暗自庆幸自己智勇双全。
  军队由王宫卫队长领去妥善安置，跟随主将进城的都属精锐，都城中亦有置地，可随时调遣。
  不多时，浩荡长队风卷残云散去，冯崛和屠兴由屈彦带路前往使馆。
  楚燎拉着越离就要进去，宫人犹豫片刻，快步上前挡住越离，恭敬笑道：“先生留步，今日是大王家宴，还请先生暂作歇息，明日即可入宫参宴。”
  越离担心景王之死与楚覃脱不了干系，不愿楚燎在没站稳脚跟之前与楚覃闹不愉快，他自知厚脸，仍是争取道：“大人不必担心，大王见到我后我自有……”
  “先生，”楚燎打断他道：“无妨，你今日先回去休息吧，待我与王兄说明，你便进宫来与我同住。”
  越离无奈道：“这不是……”
  “把你身上的钱币给我。”楚燎对宫人吩咐道。
  宫人瞠目结舌，回神后慌乱摸过腰间，七零八落在身上各个角落抠出来装在小布袋中呈上。
  楚燎扯袋接过，转手放在越离掌中，“今日你好好休息，若是闷了就让屈彦带你四处逛逛。”
  他记得越离说过，还不曾好好看过郢都的声色繁华，便时时惦念着回了楚，一定要陪他好好逛逛。
  楚燎按了按他的掌心，朗笑道：“郢都很大，我会带你一处处走完的……我都明白，你不必忧心。”
  越离望着他在自己面前少有的老成，说不出是欣慰多些还是心疼多些，“好，去吧，大王在等你。”
  “嗯，我走了，这钱币我加倍还你。”
  宫人喜笑颜开连道不敢，趋步跟在他身后。
  及至楚燎的身影消失在宫门后，越离才折身走出宫门之下。
  屈彦抄手背靠宫墙，与冯崛有来有往地说着什么，见他出来站直身道：“人齐了，走吧。”
  “先生，你真的回来了！”
  蹲在地上的屠兴眼睛一亮，起身绕到越离身边。
  越离见屈彦频频瞟他，一副欲言又止的表情。
  走出百步有余，越离仍无疑问，他只好清了清嗓深沉起来。
  想来他与楚燎年岁相当，再怎么少年老成，也还是个半大的孩子。
  “屈小将军怎知道我会出来？”越离笑问。
  屈彦负手踱步：“大王说一不二，既然宫宴在明天，今日必不见外人。”
  “原来如此，小将军高见。”
  他取下腰间钱袋抛去，被屈彦稳稳接住，“今日无事，劳烦小将军带我等外人在都城里转转吧。”
  作者有话说：
  郢都地图建设参考张正明老师的《楚文化史》~
  第71章 手足
  云层中透出和煦阳光，楚燎将兜鍪取下抱在臂弯，神情放空。
  那年纪不算大的小宫人步履细碎嘴皮翻飞，一个劲儿地从旁人口中寻章摘句夸他神勇，似是亲眼所见，嗟叹不已。
  楚风桥两旁雕刻着神兽扶头，虎头和犀兕上犹有剑痕，是他幼时被父王抱在怀中举剑所劈留下的印迹。
  游目四望，他熟悉的面孔，一个也没有了。
  “都说莫敖自小天生神力，大王更是多有赞誉……”
  楚燎突兀问道：“我父王可是犯了旧疾……才仓皇离世？”
  宫人喋喋不休的嘴皮凝滞住，表情东躲西藏，也没整理出可堪一用的说辞来。
  “罢了，走吧。”
  他越过宫人，无需带路径直往前朝王后、今朝太后的寝宫奔去。
  “哎哎，莫敖走错了，不是……”
  他的话音戛然而止，唯唯诺诺地行了个礼：“王后娘娘。”
  楚燎脸上总算有了笑，快步上前脆声道：“瑜姐姐！”
  “不对，早该改口叫王嫂了！”
  萧瑜伸手比划了一下，连声感叹：“世鸣，真的是你，小不点也长高太多了，我站远了都不敢认……”
  他浑身都是甲胄，她没处下手，只好仰头细细看他。
  曾经珠圆玉润的人儿连枝带叶拔地而起，笑起来依稀还能看见小小的梨涡，却莫名沉稳许多……
  “怎么瘦了这许多，魏国人不让你吃饱吗？”她不免有些哽咽，那些还算温柔的光阴，终于都一去不返了。
  “嫂嫂，可别为了我掉眼泪，”楚燎慌着手脚想替她拭泪，又想起自己已不是当年，空举着那只手无奈哄道：“若是让我王兄看见，楚国人也不愿让我吃饱了。”
  萧瑜胡乱揩了揩脸，瞪了旁边的宫人一眼：“你就让他自己拿着？”