郑管事忙解释道：“那倒不是, 我住在城东, 来这儿也便利，平日里常来闲逛的。只是之前路过，没见排这般长的队。”
  另一人接话道：“那您这半月必定是没来。”
  “……” 郑管事闻言, 面上露出几分惊讶，问道：“两位小哥如何知晓？”
  两名年轻人相视一笑，说道：“这铺子早些时候名声还没这般响亮的，就是月初时才突然声名鹊起的。”
  郑管事听到 “月初” 二字，眼皮猛地一跳。他回想起与姚郎联系时, 姚郎说苏芷寒接了一桩高价席面的活儿，一颗心瞬间沉了下去。
  当真如此？那姚郎竟没诓我？他们真的寻到了愿意出高价的新主顾？
  那郎君并未留意郑管事的神色变化，自顾自地接着说：“月初的时候，他们为那国子监学正做了一桌席面，听说当时在场的官人不少，都夸赞这家姐儿厨艺了得呢。”
  “正是正是。” 另一人连忙点头附和，“打那以后，每日都有人请这家姐儿去做席面。”
  “咱们点不起那三十贯一桌的席面，也就来凑个热闹，想尝尝这让官家都赞不绝口的手艺到底是个什么滋味。”
  “而且他们家还有卤肉饭，价格实惠，味道又好，实在是划算得很。”
  “硬说不好的地方，就是这地儿太小了些。”那名郎君踮起脚尖往前看，颇有些无奈。
  “对对对，瞧瞧咱们每日都得排这么久的队伍。”听到这话，也忍不住回头说道，“早先还没人订外卖，如今外卖都排不上，我寻思着还是自己来排队，好歹能买上几样尝尝。”
  外头食客们你一言我一语地抱怨着，铺子里头蒋珍娘几人也是忙得晕头转向。
  自从国子监学正那场宴席过后，不仅苏芷寒的席面活儿排得满满当当，铺子的生意更是一日比一日火爆，从早到晚都挤满了人，外卖订单早上一放出来就被一抢而空。
  不是雇不到人手，一来闲杂人等良莠不齐，苏芷寒生怕坏了自家名声；二来铺里抽出人手给她做席面打下手后，剩下人的工作量已然饱和。
  郑管事就这般瞧着，心里清楚蒋家生意如今有多红火。他思量着齐氏交代的事儿，嘴里发苦，却又不得不去，只得硬着头皮往巷子里走去。
  到了姚郎家门口，郑管事脚步一顿，旋即转身，用自己的银钱买了两尾鲫鱼、两壶散酒，又扯了一匹花绸布，这才再次来到姚郎门前敲门。
  来开门的是姚家媳妇吕氏，吕氏认得郑管事，忙拉开门笑道：“这不是郑管事吗？您今儿个怎么有空到咱们家来了？”
  “嫂嫂，我是来找姚哥的。”
  “哎呀，那您来后头做什么，我家官人正在前头铺里帮忙呢，您去那儿寻他便是。” 吕氏听郑管事唤自己嫂嫂，脸上笑意更浓。
  郑管事脸皮够厚，陪着笑说道：“姚郎竟也在前头帮忙？我瞧着卤肉铺里生意这般好，没好意思打扰，就直接到后头来了。”
  说着，他拎起手中的礼物。
  吕氏瞧见郑管事拎进门的礼物，心里别提多得意了。
  就前些日子，这郑管事在自家官人面前还耀武扬威的，没少索要银钱当好处。
  如今再看，都得来送礼了。
  吕氏只觉像在大夏天里喝了一碗冰饮，浑身舒畅，脸上的笑容也愈发真挚。她拉开房门，招呼郑管事到屋里坐，自己则去前头铺子唤姚郎。
  不多时，姚郎便随着吕氏回到家里。他见着郑管事，笑容满脸：“郑兄来了怎么也不提前说一声？还带这么多东西来，怪不好意思的。”
  “这不快到中秋了，来瞧瞧你们。”
  “不愧是苏娘子的手艺，我看全城上下，没谁家的生意能比得过您家，真真是厉害啊！”郑管事只字不提自己得知一场席面三十贯的价格，只说自己是拎着东西来看望他们的：“本想着明日再去拜访苏娘子，也不知道她有没有空？”
  一番寒暄后，郑管事才试探着开口。
  姚郎自然明白郑管事的意思，摇了摇头说：“明日苏娘子要去东作坊副使府上做席面，怕是没空。”
  东作坊副使虽是八品小官，在这京城里算不上什么大官，可吓唬吓唬郑管事却是绰绰有余。
  郑管事面色微变，腰也愈发弯了，厚着脸皮道：“那后日——”
  “后日也不成，苏娘子得去国子监的刘博士府上。” 姚郎也不愿与郑管事多费口舌，直言道，“您要是想拜访，倒也能勉强抽出空，可若是想代彭员外邀苏娘子做席面，整个八月都没空，都已经订满了。”
  “中秋节…… 也定下了？”
  “国子监学正已经提前订下了。” 姚郎顿了顿，又道，“足足给了六十贯。”
  每逢节日，京城里的官宦富户都要准备席面，招待亲朋好友。像中秋节这般重要的节日，更是极为重视，有些人家提前两三个月就定下厨娘灶人。
  当然，也正因如此，每逢节日，雇佣厨娘灶人的费用也会有所上涨，少的翻一倍，多的翻上三五倍都有。
  “你说多少？六十贯！？”齐氏听着郑管事带回来的话，两眼圆睁，整个人都不好了。
  虽说是节日时翻倍的价格，可这价格都已触到上等厨娘灶人的价钱。
  齐氏心里登生悔意，可要她出再高的钱，她却是不愿意的，一来是彭员外府外面光鲜，里头的日子却是不好过，二来是又怕得罪了国子监学正。
  别看国子监学正不过是八品的小官，可这官日常接触的都是国子监的学生，上能触及将候伯府，下能触及民间出身的出色学子，要是擅长经营人脉的，短短几年便能给自己攒下不少门路。
  而如今的国子监学正，正是一位长袖善舞，会拉拢人脉的人物。
  齐氏没法，只能另请吕灶人，待彭员外回来便把这事告诉了他。彭员外闻言，登时没了好脸色：“我那日便说了，教你多给点钱，瞧瞧现在可如何是好？”
  “…………”齐氏不语。
  “钱就得花在刀尖上，时下没了苏厨娘，我怎好意思请许郎登门？”彭员外对着齐氏便是一通训斥，“咱们家里又不是没的银钱，就请个厨娘还抠抠搜搜。”
  “现在好了。”
  “你说说得损失多少机会？”
  “请请请请请！”齐氏听到机会二字，终是绷不住了。她扯着汗巾子抹眼泪，心里委屈：“你打前几年起便说要寻法子，而后便各种请客，各种拉拢讨好人。”
  “可你瞅瞅，有甚用处？”
  “你别说让家里多点进项，还取了三房妾。”
  “这也就罢了，你以为我不晓得你在外头还养了一个相好，先前所谓与人去商量事儿都是去了那边！”
  齐氏见彭员外把责任都推到自己身上，登时绷不住了：“说到底还不是你出的馊主意，明明人苏娘子不愿卖身，也不想签契书，你非得教我去劝。”
  “你看，现在倒好。”
  “人恐怕被你给卖了，赶紧就跑了！”
  屋子里吵闹得厉害，郑管事缩着脖子躲在外边，听着里头瓷器落在地上的声响，说话都不敢大声。
  苏芷寒尚不知道彭员外府里的闹剧，只从姚郎口中得知郑管事今日拎着东西登门拜访。
  姚郎神色间带着谨慎，还有一事要问过她：“苏娘子您看，他们家要是愿意多花钱订席面，往后咱们是接还是不接？”
  “就依照正常预定流程便是。”
  “好嘞。”姚郎记下这件事，随后又满脸笑意地展开数封名帖，呈到苏芷寒面前：“这是太常寺主簿府上送来的。”
  “这是承信郎府上送来的。”
  “最重要的则是这张。”姚郎眉飞色舞，将其中一张名帖推到苏芷寒面前，兴奋道：“这张是大理□□里递来的。”
  “大理正？那不是……六品官！？”
  “对。”姚郎重重点头，而后解释道：“此番并非是府里设宴请客，而是他家大公子特邀您去府上置办一桌席面，说是要宴请同窗好友。”
  “难道是张郎他们？”
  “那倒不是。”姚郎摇摇头，“他大理正长子时下正在国子监读书，不过张郎几个与他并不相识。”
  “再说了，若张郎能攀上这等高枝……也不至于要几个人凑钱请学正用席面了。”
  姚郎所言皆是实在话，就如同他有幸追随苏芷寒，日子过得愈发顺遂。张郎几人若能有那等机遇，也早就不必在他这儿租房度日了。
  苏芷寒听了片刻八卦，而后她便将这些琐事抛诸脑后，继续专注于手头的席面活计。
  接下去两月，苏芷寒照旧做着席面活，而蒋珍娘也没闲着，果断将斜对面的铺子盘下，又买又赁了几人，把卤肉饭的生意分至对面经营。
  另一边，她又想起闲置多日的凉亭摊，而后精心挑选了两人前去打理，售卖的物件与往常并无二致，很快生意又再次红火起来。
  第87章 不是个东西。 这两月间苏芷寒与蒋珍娘……
  这两月间苏芷寒与蒋珍娘做生意做得如火如荼, 小日子过得有滋有味，可反观忠勇侯府, 却似被阴霾笼罩，气氛压抑沉闷。
  究其原因，还是常哥儿再次秋闱失利。常哥儿素有才子之名，声名远扬，如今却沦为众人茶余饭后的笑柄，外界的嘲讽奚落如潮水般涌来。
  身为忠勇侯世子，自幼便在众人吹捧中长大的常哥儿, 哪能受得了这般的委屈？自此, 他再也不愿踏入国子监半步, 每日只窝在自家院子里, 闭门不出。
  表面上，他说自己是在家苦读, 实则是与一群丫鬟在屋里嬉戏玩闹, 纵是年长的乳母胡氏来劝，也是无济于事。
  乳母胡氏暗自垂泪, 不免在珍珠跟前唉声叹气, 而珍珠见状便有心进屋内劝说常哥儿。
  哪曾想, 常哥儿在屋里玩得起劲，见她进来便直直将她摁在榻上，青天白日之下, 便要脱了她的衣裙做那等事儿。
  珍珠又惊又怒，下意识挣扎两下却是先挨了一巴掌，还听他不满的呵斥：“往日倒是给了你不少脸面，不过是个奴婢罢了，既然不愿意伺候我, 往后就别进我屋里了。明日，我便选个马奴把你嫁了去！”
  此话一出，珍珠心头一颤，俏生生的脸瞬间白得如纸张一般。
  她先是不可置信，抬眸望着尽显戾气的常哥儿，下意识双手便往常哥儿的裤腰带探去。
  她应当是，应当是常哥儿的……
  可就在珍珠抬眸的瞬间，恰好对上周围几双或藏着窃喜，或饱含厌恶，亦有满含嫉妒的眼眸，她的心瞬间如坠冰窖，双手用力推开常哥儿，捂着脸，哭哭啼啼地跑了出去。
  常哥儿看着珍珠离开的背影，心里登时想起她往日的好来，心里多少有些后悔自己刚刚的行径。
  他有意去追，可想着珍珠不过是奴婢身，若是追出去，反倒抬举了她。心想等她回头再来屋里伺候时，说几句软话，再好好哄一哄便是。
  常哥儿思到这里，便罢了心思，同时也没了继续胡闹的兴致，便摆了摆手，教凑在身侧的丫鬟尽数退下。
  其余丫鬟皆听话地退下，唯有心怀鬼胎，想要借机让珍珠真真正正离开屋子的绣荷，却是迟迟不愿意走，直到落在最后。
  待旁人离开，她便解开薄薄褙子，从背后抱住常哥儿，娇声说道：“常哥儿，奴替珍珠姐姐向你赔个不是。”
  “珍珠姐姐也不是有意的。”
  “她对你一片真心，把你当作郎君，才会管着你读书，平日里还总骂我们几个，叫咱们别打扰了哥儿……啊！”
  话还未说完，一阵剧痛突然袭来，绣荷还没反应过来，身体便重重地摔倒在地。
  她摔得脸色惨白，而常哥儿则满脸寒霜，厉声呵斥道：“你当我是傻子不成？还能看不出你这等心思？”
  “给我滚出去！”
  “唔……呜……”绣荷吓得直打颤，可又站不起身来。她挣扎几下，忽觉得身下一热，紧接着裙摆上晕出血色。
  “你还愣着做什么……嗬！”常哥儿恼怒地斥责一声，直到见着血色晕出才变了脸色：“来人！快来人！”
  常哥儿院里，登时乱作一团。
  奔出常哥儿院子的珍珠并不晓得后面发生的事，她跑出老远，才渐渐放慢脚步，拿着汗巾子抹泪，只觉得自己算是彻底完了。