曹妈妈回想起当年蒋珍娘和苏芷寒初入府时的窘迫模样，不由心生感叹，好心提醒几人：“再说，我听闻那红姐儿是许厨娘定下的学徒，倘若真学成了，往后几十年可都得看她的脸色呢。”
  众人听曹妈妈这般一说，皆是讪讪。
  曹妈妈未曾料到，她所言的这番话，被躲在角落里的陈婆子听进了心里。
  陈婆子喜滋滋地回去，与一脸愁容的胡老爹讲起此事，末了还不忘说道：“…… 你瞧瞧，府里的人也是这般说的，咱们红姐儿往后必定有大出息。”
  “等她当上管事，咱们家可就发达了。”
  “先别顾着后头的美事，你可曾想好咱们做些什么活计？”
  陈婆子听了这话，顿时又沉默不语。她瞧见那寒姐儿时常出来走动，衣裳也从破旧的粗布换成了绸缎，便觉得这侯府便是那遍地能捡金子的宝地。
  后来见侯府愿意买下他们两个老人，更是信了几分。
  可等搬进来之后，管事嫌弃他们不肯贿赂，又年迈体弱，做不了多少活儿，便打发陈婆子去清洗马桶，让胡老爹去做粪夫。
  在外面，粪行可是收益颇为丰厚的行当，甚至京城里还出过掏粪状元，靠着收粪卖粪而富甲一方。
  可在这侯府之中，那当真是无人愿意去的差事，人人皆嫌污秽不堪。
  再说胡老爹也曾打听过，这府里的粪夫不似外头的。即便收集好了粪便，再交给收粪之人，自己却是一分好处都捞不着。
  陈婆子那边亦是如此，更何况自打家里有钱以后，她便嫌洗衣杂事琐碎劳累，私底下还雇了一名婆子来帮着自家洗衣打扫。
  像洗马桶这般活儿，她少说也有好几个月未曾碰过了。
  “咱们可是红姐儿的爷奶。”
  “管事娘子的爷奶去洗马桶，传扬出去，怕是要让红姐儿没脸。”
  二人这般商议着，便使足了力气想要换个差事。可他们手中并无多少银钱，又怎能打动院里那些精明之人。
  最后，两人借着红姐儿的名头，才借到几贯钱，可这钱就如同丢进河塘里的石子，连个声响都没泛起。
  这下，他们可是真的身无分文了。
  就在这对夫妇不得已，只能硬着头皮去干那洗马桶和挑粪之活的时候，登门请苏芷寒做席面的郑管事被蒋珍娘婉言拒绝，说是自家姐儿嫌累，要休息几日。
  第85章 三十贯 “此前未曾提及，怎地突然便说……
  “此前未曾提及, 怎地突然便说要休息了？” 齐氏听闻郑管事回禀，登时柳眉紧蹙, 心中涌起一股不悦。
  在她看来，若不是自己施恩给了苏芷寒在彭员外府上操办席面的机会，教她得以扬名，又哪能有机会去别家操持席面。
  齐氏暗暗抱怨，这好端端，提也不提，真真是年纪小, 没人教也不懂事。
  她转头一想, 又回想起近来几回对话, 心头突地一跳, 登时生疑：“等等？莫非这丫头是怪我要拉她做家厨？你可曾往别家去打听过没？她有没有应下周家、吴家的席面？”
  这周家、吴家，皆是与齐氏往来密切的人家, 在彭员外府聚餐时用过苏芷寒做的菜, 而后便时常唤苏芷寒去操办席面。
  “这……小的未曾问过。”
  “还不赶紧去打听打听！”齐氏气道，她越想越怀疑苏芷寒是被他人以利相诱, 到那时, 自己可就难寻这般厨艺出色同时还价贱的灶娘了。
  再者, 她还担心要是许郎下次来府里做客时没有苏芷寒操持的席面，该如何是好。
  这事说来还得怪彭员外，几次三番要自己劝苏芷寒签下身契, 到府里来当女厨。齐氏起初怀疑是彭员外生了甚念头，还把他给骂了一通，而后才知道彭员外欲买下苏芷寒的身契，再将她赠予许郎。
  在彭员外看来，这是你好我好的事。许郎得到这般和自己心意的女厨, 定然对自家另眼相待，而那边苏芷寒那等普通百姓，能入许府这般高门大户做女厨，理应感恩戴德才是。至于苏芷寒本人的想法，他是问也没问。
  郑管事先到几户人家打听，见苏芷寒并未接几家的席面，这才松了口气。不过他生怕齐氏再行责备，又前往市井坊间打听，而后还旁敲侧击地向姚郎打听了一番，这才匆匆回府禀报：“回禀娘子，那苏厨娘并未接周家、吴家的席面。小人从姚牙人处打听得知，她似是要涨价。”
  齐氏闻言一愣：“涨价！？”
  她沉默一会，方才沉着脸询问道：“有没有说，要涨……多少？”
  “说是有人出了三十八贯。”没等齐氏回话，郑管事又赶紧补充道：“姚牙人的意思是，起码得涨到三十贯。”
  “三十贯……好个心狠的丫头！若不是我家施以援手，教这丫头有出人头地的机会，她能有今日？”齐氏大吃一惊，虽说三十贯的灶人钱在京城里并不算贵价，只不过是寻常市价，但齐氏占过十贯钱的便宜，又哪里舍得花三十贯。
  她脸色阴晴不定，半响又看向郑管事：“你可打听清楚，是哪家出了这价钱？”
  “这……小人未曾打听到。”
  “不过小人去周家、吴家、黄家、赵家和钟家都问过了，他们都未曾出这个价钱。听闻我说苏娘子要这个价，皆是好生惊诧。”
  “你的意思是……”
  “小的想了想，苏厨娘莫非是嫌以前价钱低，会不会是嫌以前价低，如今想要涨些价，这才喊出高价，又说要休息之类的话。”郑管事弯着腰，说出自个儿的想法来。
  齐氏也觉得如此，冷笑一声：“既然她想休息，便随她去。我倒要看看，咱们几家不订她的席面，还有谁会订她这年纪的姐儿做席面。”
  齐氏胸有成竹，坐等苏芷寒日后来彭员外府磕头认错。
  到时候，也好再拿捏她一番。
  即便她不愿签身契，也得逼她签了契书，往后使唤起来也能省心些。
  这边齐氏如意算盘打得响亮，那边苏芷寒已提前拟定了菜单，又与张学子等人再次确认一番，终是定下了菜单。
  待到八月初三那日，天蒙蒙亮，苏芷寒便早早起了身。她先唤来梅姐儿与她哥哥两个，吩咐他们洗菜折菜，而后便领着柴叔与蔡妈妈一头扎进了灶房。
  片刻过后，灶房之中便烟火升腾。
  苏芷寒几人或蒸或炖，或炸或炒，忙得不可开交。那腾腾热气，直将几人的面庞熏得通红，每人皆是汗如雨下。
  从牙行取器皿归来的蒋珍娘见着这般景象，眼里满是心疼。
  时下正值三伏天，酷热难耐，不过一个时辰，苏芷寒浑身的衣衫便被汗水浸透，紧紧贴在身上。
  “这般下去，恐得了暑气。”蒋珍娘把银器搁在一旁灶台上，见女儿连抹汗的功夫都没，只顾埋头苦干，更别说注意自己，更是心里难受得紧。
  在这三伏天里，窝在这狭小逼仄的灶房做事，光是想想都觉得煎熬。
  她赶忙唤来其余仆妇婢女，吩咐她们将家中所剩的冰盆尽数端至灶房，只为让女儿能稍感凉爽，松快一些。
  而后，蒋珍娘又端来几盆凉水，放入些许碎冰，搅了搅，将帕子浸湿，递给众人，让他们或是绑在头上，或是挽在脖颈处，以此消暑透气。
  能做的，蒋珍娘都已做了。她一步三回头地离开灶房，回到前头铺子里，虔诚地对着财神和灶神拜了又拜，口中念念有词，祈求两位神灵庇佑自己的女儿顺顺利利。
  蒋珍娘话音刚落，姚郎和媳妇吕氏也赶到铺子里，说是来帮忙的。
  “瞧瞧你今天，可真俊啊。”
  “嘿嘿，承蒙蒋娘子夸赞。”姚郎今日确实打扮得格外体面，穿着一身靛蓝色的簇新长袍，同样崭新的幞头上还插着两朵鲜艳的花儿，整个人精气神十足。
  他整了整衣衫，而后将媳妇留在蒋家铺里，迈着轻快的步伐往坊间而去。
  他此前已定下了几个模样周整，手脚麻利的闲汉，如今打算再去瞧上两眼，以免出了差错，丢了苏芷寒的脸面。
  蒋珍娘听闻，心中甚是宽慰。目送姚郎离开后，她教伙计取来凳子让吕氏坐下：“你还怀着身孕，可不好太过劳累，就帮我收收钱吧。”
  吕氏笑着应下。她向来贪钱爱钱，如今姚郎得了蒋家的中介活计，单这一月的收入，便快要赶上自家三分之一的房租钱了。
  房租钱是固定不变的，除非圣上突然降旨开设恩科，那空房或许还能卖个好价钱，否则每月的收入就那么多。
  而如今，吕氏从这活计中瞧见了希望。要是自家郎君真能以蒋家为起点，成为数一数二的大牙人，那往后的日子，可就有盼头了。
  吕氏瞧着铺子里忙忙碌碌的仆妇活计，光是想想便是心中火热。到那时，她也定要买上两个丫鬟伺候，也享受享受被人伺候的滋味。
  “哎，哎？娘子。”食客连连呼喊，抬手在吕氏眼前晃了好几下，这才让吕氏从幻想中回到现实。
  吕氏这才想起自己还在收钱算账，顿时闹了个大红脸：“啊啊……不好意思，一共五十文钱。”
  蒋珍娘并不知晓吕氏在羡慕自家仆佣多，还担心她不习惯，帮着做了几单，确定吕氏不累且跟得上，才转身去做自己的差事。
  待姚郎挑了闲汉归来，这边苏芷寒也已准备就绪。她将一道道精心烹制而成的菜品盛入各色碗碟盘盏之中，再逐一摆在托盘上，最后送到闲汉们的手里。
  “剩下的，便要劳烦姚大哥了。”
  “包在我身上。”姚郎拍了拍胸口，还拿起自家娘子的铜镜和梳子，打点打点自己的外貌后才干劲十足地出了门。
  “瞧他臭美的。”从前面进屋里来打探情况的吕氏瞧见，又好气又是好笑。
  见着后厨顺利，姚郎领着一行人浩浩荡荡地往国子监去，她才放下心来……才怪呢。
  吕氏与蒋珍娘一般，双手合十，在灶神与财神像前拜了又拜，只求漫天神佛都能保佑官人顺顺利利，寒姐儿顺顺利利。
  未曾想，直到晚间，姚郎才被一顶青布轿子送了回来。两名抬轿的闲汉将人从轿子里搀扶出来，众人这才发现姚郎已喝得酩酊大醉。
  吕氏早已等得没了最初的激动，满心都是担忧。见状，她又急又气又怒，连连捶打着姚郎：“你这人，怎地跑去喝酒了？咱们在府里等了你好些时候，你这人……”
  她气姚郎不打招呼，害大家苦等，又担忧蒋珍娘与苏芷寒心生不满，往后不愿再把活计交给姚郎。
  她见姚郎醉得人事不知，正欲替他向母女俩道歉，却见两人脸上带着喜色，还吩咐人去煮醒酒汤，又抓了一把铜子赏给两名抬轿人。
  两名抬轿人得了赏钱，脸上笑意更浓：“这事都怪我们家官人，官人吃着菜觉着好，便唤姚牙人上前说话，又拉着他喝上几杯。”
  哪晓得这酒越喝越上头，等到人都喝得晕晕乎乎了，国子监的人才想起姚牙人的去处，赶忙找来家里的轿夫把他抬了回来。
  吕氏闻言，终是松了口气，只要姚郎不是私底下偷偷去喝酒便好。
  至于蒋珍娘和苏芷寒，心中的欢喜更盛。果然，等姚郎酒醒，便告诉母女两人，国子监内有好几人问他要了名帖，还问苏芷寒后面何时有空，想来往后生意有望。
  果不其然，次日起，便接二连三有人前来订席面，价格也如她们所愿，一场便要到三十贯钱。
  国子监里，出身官家名门的学子为数不少，苏芷寒的名气也随之传开。不说六品七品乃至以上的官人，八品九品的小官吏时常来请。
  另一边，左等右等没等到苏芷寒来磕头的齐氏终是忍不住了，眼见中秋将近，彭员外也时常念叨，她便吩咐郑管事登门寻苏芷寒来做中秋席面。
  至于价格，齐氏想了想：“便说先给十贯，做得好再补十贯与她。”
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  作者有话说：不好意思，家里人得了甲流在挂水，每天要有人陪，这几天得五六点回到家才能开始写，过几日才能恢复稳定更新哦
  第86章 两月 郑管事得了齐氏吩咐，不敢耽搁，……
  郑管事得了齐氏吩咐, 不敢耽搁，当即出门往蒋氏卤肉铺而去。
  这才刚到蒋氏卤肉铺跟前, 他便发现卤肉铺子生意较之上月月底又红火了几分，排队的人竟从街头蜿蜒至街尾，好不热闹。
  郑管事心里生疑，既没有直接挤进去敲响蒋家大门，也未拐进巷子里去寻姚郎打听消息，而是立在不远处，暗自观望了好一会儿。
  而后, 他踱步至队伍末尾处, 面上带笑, 与前头两名面生的郎君搭话：“这位哥儿, 这铺子是做什么营生的，怎的生意这般火爆？”
  两名郎君止住话头, 上下打量搭话的郑管事。见他衣着光鲜, 不似有意搭讪的，脸上也露处笑容来, 其中一人开口道：“您不常来这边吧？”