“恁老的老人家……”
  “蒋氏卤肉铺是做甚的？怎把人逼得都要卖房了？”
  苏芷寒见状，气极反笑，要是脸皮薄的年轻娘子，恐是害臊掉脸子，脑子糊涂便顺着赵老爹的话往下说了。到后头回过神，事情也已传开，那是黑是白都说不清楚。
  苏芷寒本以为赵老爹是个老实的，没曾想真真是不是一家人不进一家门，赵老爹分明和陈婆子是一路货色！
  苏芷寒笑道：“赵老爹，我怎就不给你家活路了？去年冬日你病得快死，要红姐儿去牙行卖了自己，是谁赁了红姐儿，又白教她手艺养活你们一家三口的？”
  “您自问自己的良心罢。”
  “过年过节的，我可曾亏待了你们？那凉亭摊的生意是有目共睹的，你们卖出一份都是有提成的，谁家能有这般的待遇？”
  “且不说好果好糕，我送了红姐儿的那些衣服，外面做上一套便要数贯银钱，你说说我前前后后送了几回？送了多少套？”
  “而你们是咋报答我的？”
  “我与你们签两年约，教你们看顾两年摊子，便允你们拿着手艺另外开铺养家糊口。”
  “这事儿说出口，谁不得夸我良心好？”苏芷寒说得大声，声音落入不少人的耳中。
  蒋氏卤肉铺的生意有多好，这事便有多震撼。听到苏芷寒话语的食客登时喧哗起来，瞧着赵老爹的眼神瞬间变了。
  “你们倒好，瞧着我心善便想算计我，违约了还不想付方子钱，还想就拿三十贯打发我和我娘？是欺负我家里只有我与我娘在？”
  “我与你们五日时间，把银钱交上来。”苏芷寒嗤笑一声，“否则我们就府衙见，我倒要看看这事谁没理！”
  苏芷寒说罢，赵老爹便拿袖掩着脸，灰溜溜地挤出人群，匆匆往外奔去，唯恐被人看清了长相。
  回到许厨娘家，陈婆子没少打他怨他，可两人也无甚办法，只好卖了自家宅院，又把家里金的银的，加往前攒下来的好料子好衣裳尽数卖了，可加在一起也只凑出了一百六十余贯。
  最后差的十来贯钱，却是没处寻了。
  赵老爹和陈婆子没了法，又不敢问许厨娘借，只得厚着脸皮寻到许厨娘那，说两人虽有些年纪，但也能做活，还想陪着孙女，想请许厨娘说句好话，教他们也卖身进府里去。
  “这般年纪，卖身做甚？”
  “你们就在我府里住着，养老罢。”许厨娘闻言，哑然失笑，侯府里挑人都是精挑细选过的，哪会要这等岁数的婆子仆佣，连洗个衣服都不好使。
  陈婆子厚着脸皮道：“娘子不晓得，小红打小就是我看着长大的，我就只有她一个孙女，白日里见不着我是日日牵挂。”
  “我不求多赚钱，就想看着。”
  “我家老头也是这般，就想着白日看顾些，教孩子也能别牵挂咱们。”
  “再说，白住在您这，咱们也不好意思。”赵老爹忙接话道，“到府里以后咱们能做点就做点，也好报答娘子。”
  许厨娘听着舒心，又觉得怕是两人住在自家府里不自在，次日便与忠勇侯府里提了一嘴。
  管事自是不愿意得罪许厨娘的，便一口应下这事，就是夫妇俩这般的年纪，这般的身子骨，放外头定是无牙行愿意收去的。
  管事想了再想，便总共给了二十贯。
  陈婆子心里嫌侯府瞧不起人，只给这点银钱，面上却是不语还要感恩戴德，回头便赶紧把钱送到蒋氏卤肉铺去。
  没曾想，蒋珍娘正等着她：“我还有一事要与你说，咱们得另外签约，只要你和红姐儿在京城一日，便不得再将手艺教给旁人，再开类似摊子。”
  陈婆子眼神闪烁，嘴里不愿：“那方子不是都按市价卖给我了……”
  “那个是按契约索赔，并非卖给你。”
  “蒋娘子，您这话就强人所难了吧？”陈婆子先要不依，可听到蒋娘子说要去官府，登时依了。她按蒋珍娘的要求签下契书，又教卫牙人和姚郎在旁看了，最后才扯着她的那张契书灰溜溜走了。
  “蒋娘子……您何苦最后得罪她。”
  “啥叫最后得罪她？”蒋娘子柳眉一挑，白了卫牙人一眼：“他们一家早就对我家怀恨在心了，若是不签下这契书，只怕转头就会把方子转卖给他人。”
  卫牙人一时语塞，竟找不出话来反驳，心里也明白蒋珍娘所言确实在理。
  他顿了顿，终是把自己打听到的消息告知蒋珍娘：“他们一家进了忠勇侯府，我听闻陈婆子的孙女小红，都要拜许厨娘为师了。”
  说罢，卫牙人便欲告辞离去。
  蒋娘子抓了一把铜子塞给他，答谢卫牙人的好意，却并未与他透露，正因她们晓得小红一家的去向，所以才敢如此行事。
  陈婆子一家自以为攀上了高枝，却不晓得许厨娘是个眼里揉不得沙子的主。
  第84章 忠勇侯府事 忠勇侯府，大厨房内。“映……
  忠勇侯府, 大厨房内。
  “映红妹妹，这是二娘子差我给你送来的赏钱。”来人是二娘子跟前的三等丫鬟香云, 因着映红常做小食与她，故而她很给映红脸面，刚踏进大厨房，便扯着嗓子高声说道。
  直到周遭人都朝这边看来，她方才走到映红跟前，把一串铜钱送进映红的手里。
  映红面露喜色：“谢二娘子赏。”
  自三娘子离去之后，大娘子曾与老太太一同掌管府中事务三月有余, 而后便再度将管事之权尽数交予二娘子。
  如今在这侯府之中, 能得二娘子赏赐, 可是一件极为有脸面的事儿。
  映红拆开系在铜钱上的绳索, 抓了一把塞给香云，又用帕子包了两块刚出炉的糕点递过去：“有劳姐姐跑这一趟传信。”
  香云见状, 脸上的酒窝愈发明显。
  待她走了以后, 旁边的曹大丫便凑了过来，满脸羡慕道：“映红, 你好厉害, 竟是得了二娘子的赏。”
  映红左右环顾, 见无人留意这边，便挑了一碟子获赏的糖糕递给曹大丫，说道：“你也尝尝。”
  “呜哇, 我能吃？”
  “有甚不能吃的？都已经放凉了，若是郎君娘子想吃，也得重新做。”映红满不在乎地说着，将盘子径直塞到曹大丫手中。
  曹大丫拿起一块，放入口中, 糕点外面的酥皮因放置时间稍长，微微有些发软，却完全不影响糖糕的美味。
  内里软软糯糯，却丝毫不黏腻糊嘴，最为绝妙的是那流淌而出的浓郁糖汁内馅，还带着丝丝缕缕的桂花糖香，真真是甜而不腻，好吃得让人不禁咋舌。
  曹大丫吃了一块，没忍住又吃了一块。她意犹未尽地舔了舔唇角，这才后知后觉地察觉这味道有些熟悉。她先是夸赞映红手艺精湛，而后压低声音问道：“这个……是寒姐儿给你的方子？”
  映红点了点头，也捡起一块放入口中。自蒋珍娘与苏芷寒离开侯府，已然四月有余，这时间说长不长，说短不短，众人虽鲜少再提及二人，却又时常会忆起她们。
  “依我看，许厨娘就该选你才是，再不济也该是秋月、素兰，怎会选那红姐儿。” 曹大丫大口咬下糖糕，斜眼瞥了瞥远处的胡小红，满脸的不满。
  苏芷寒离开之后，曹大丫与映红相互扶持，关系比以往更为亲近，不免为映红打抱不平。
  映红听了这话，心里五味杂陈。
  从前灶房里有心灵手巧的寒姐儿在，加之自己手艺确实欠佳，又常年被人说愚笨，所以她对这些事并不上心。
  可随着苏芷寒离去，映红凭借着反复练习的手艺，时常得到称赞，偶尔还能获主家赏赐，她在有了自信的同时，一颗心也渐渐热络起来。
  尤其是许厨娘的侄女来到京城，外头又传起其相看女徒之事，映红没少在姐姐与爹娘面前软磨硬泡，请他们帮忙说情。
  未曾想许厨娘不动声色，从外面买了个无父无母的回来，与自家侄女一道跟着自己学习厨艺。
  后来，映红才知晓许厨娘的心思，原来她是想给自己寻个干女儿，好为自己养老送终。
  虽说心里明白，可一想到往后在大厨房里做事还得看红姐儿的脸色，且这红姐儿还总是不爱搭理自己，映红心里就颇为不快。
  她这般想着，还是用胳膊轻轻碰了碰曹大丫，说道：“我知道你是为我抱不平，可这话要是被人听见，在这低头不见抬头见的地方，大家面上都不好看。”
  “闹，你把整盘拿去吃吧。”
  “是是是——映红你越来越像寒姐儿了。” 曹大丫嘟着嘴，嘀咕两句，便端着碟子到一旁去了。
  她先前便吃了两块，再吃了两块便觉得有些腻了，把剩余几块给了曹妈妈。
  她先前已吃了两块，再吃两块便觉得有些腻了，便将剩余几块给了曹妈妈。
  曹妈妈先是埋怨大丫嘴太挑，而后又数落她只晓得一个人霸占吃食，也不晓得考虑考虑家里人，最后把准备晚食的活儿交给大丫，便拎着糖糕往家走去，打算带回去给官人与小儿吃。
  被留下的曹大丫：“……”
  映红瞧她可怜，赶忙安慰道：“待会我帮你一起做。”
  话说曹妈妈离开大厨房，走进下人院之时，恰好瞧见一众仆妇正聚在树荫下，叽叽喳喳地说着闲话。
  她眼前一亮，登时把归家事抛在脑后，忙不迭上前凑趣，忘了回家事，赶紧上前凑热闹，听听众人究竟在说甚的新奇八卦。
  “咱们这侯府如今可是透着怪异呢，那般人竟也被放进府中，当真是……”
  “谁说不是呢？”另一名仆妇附和道，“我瞧见的时候，可着实被吓了一跳。”
  “莫不是在府里有什么门路？”
  “你们在说谁啊？”曹妈妈听着生疑，开口询问道。
  “曹姐姐，就蒋娘子他们以前住的那屋，如今又有人搬进去住了。”仆妇先是一惊，回转身见是曹妈妈，登时面上露出亲热的笑容来，忙与她讲起众人所议论之事：“你且猜猜，那是怎么一户人家？”
  “咱们府里又买人了？”曹妈妈面露惊讶之色，而后压低声音道：“之前二娘子不是说，咱们府里不事劳作的闲人太多，要教仆佣屋里的姐儿哥儿早日开始当差？”
  自三娘子离开侯府以后，府中诸事皆由大娘子和二娘子操持。侯府众人亦渐渐发觉，日子比往昔过得艰难起来。
  尤其是这几个月，非但赏赐愈发稀少，事情愈发增多，且那些主子们也愈发难伺候了。
  再然后，府里仆佣才晓得往昔的好日子，全赖三娘子与其娘家不吝嫁妆与财物，时常拿钱贴补侯府。
  如今呢，大娘子手握银钱却不愿拿出，一门心思只想着贴补自家儿女；二娘子则喜好充门面，实则囊中羞涩，还妄图从府里捞些好处。
  二人在人前依旧维持着体面，人后却是吝啬苛刻至极，侯府仆佣的日子肉眼可见地愈发艰难。
  “可不是嘛，最要紧的是 ——” 那仆妇故意拉长了语调，而后重重说道，“来的可是两个老家伙，那老头走路时还常常拄着拐杖呢。”
  “你瞧瞧，连这般人都收。”
  “咱们堂堂忠勇侯府，怎就落得这般地步了。”
  曹妈妈听得津津有味，这边聊完仍觉意犹未尽，又到别处与人闲聊。终是在一处听闻了些端倪：“听赵婆子讲，今儿早上是许厨娘家里的马车送他们过来的，莫不是许厨娘的穷亲戚？”
  “许厨娘的侄女？我没听她说提过此事啊……”
  “此话当真？”
  “当然是真的。”
  “那到底是何来历？”
  “唉，你们莫不是糊涂了。” 曹妈妈一听，顿时有了猜测：“你们忘了，咱们大厨房里还有一人呢！”
  “还有一人…… 哦，对了！”
  “正是，便是那红姐儿。” 曹妈妈点了点头，见几人还在那边议论着那两个老人的闲话，又补充道，“上回蒋娘子他们来的时候，你们也是这般说，说不定人家有别样本事，且再观望观望吧。”