她打小被选进常哥儿院里，就连大娘子都说待常哥儿娶妻，便给她开脸的。往日里常哥儿时拉着旁的丫鬟胡闹，对她却是不同的，她心里也觉得常哥儿对自己是不同的。
  可如今看来，自己也不过个伺候人的，又与旁的丫鬟有甚的区别？就算她脱了裙子，与他胡闹，在他眼里也不过是个招手即来，挥手即去的物件罢了。
  珍珠见着前头有人来，抹了抹泪，可泪水根本是止不住，只能抬着袖子遮住脸，拿汗巾子胡乱抹了两下。
  珍珠还不敢回家里，恐家里人问起，又不愿让妹妹映红见着自己丢脸的模样。她转了一圈，索性从后门出去，打算寻个地儿坐一坐，再想想往后该怎么般。
  珍珠没走出两步，想到常哥儿说要把自己嫁给马奴，又忍不住落下泪来。
  时下已是深秋，树叶打着璇儿落下。
  珍珠瞧着这般景象，便联想到自己身上，她悲从心来，一路抹着泪往前，沿途也有人见她一人想来搭讪，不过三两下又被她骂走了。
  直走到桥上，珍珠才停着脚步，她望着下面波光粼粼的湖面，忽然萌生跳下去的冲动。
  与其被嫁给一个马奴，与其在府里被人嘲笑几十年，倒不如一了百了。可珍珠想着家里的爹娘和映红，又有些舍不得，扶着护栏怔怔出神。
  就在此刻，她的身后探出一只手来。
  来人抓住她的胳膊，猛地将珍珠往后拖了几步：“这位娘子，您这是何……珍珠？”
  “珍珠……是珍珠姐姐？”
  “……”珍珠听到这陌生中透着点熟悉的声音，身体一怔，抬眸看去：“……寒姐儿？”
  来者便是苏芷寒，她刚刚从大理寺丞府里归来，这户娘子大方，使人赏了钱，另外还赁了三顶轿子送苏芷寒等人回去。
  苏芷寒瞧着顺路，便准备去凉亭摊那瞧瞧，据负责那边生意的仆妇说生意恁好，就是地方小了点，实在有些腾不开，而旁边摊子也总是发牢骚。
  没曾想，她坐着轿子往桥下走过，远远便见着扶着栏杆抹泪的姑娘。
  苏芷寒心中一激灵，恐娘子想不开从上往下跳，她叫轿夫在下面守着，又一溜小跑冲上桥，直直把人扯了回来。
  哪曾想，竟还是熟人。
  苏芷寒盯着珍珠，心里后怕无比。
  要是她没掀起帘子往外看，要是她今日没打算去凉亭摊，要是她没注意到桥上的情况……
  光是想象一番，苏芷寒便通体生寒。
  她定了定神，打量着低垂着头不作声的珍珠，见她身上衣衫光鲜，只裙摆和绣鞋上沾了泥，这才稍稍松了一口气，问她：“府里出了什么事，你怎会跑到这里来的？”
  “我没事，就出来散散心。”
  “就你这样，还叫散心？”苏芷寒听到这话，登时气极反笑：“我坐着轿子出门来的，我送你回侯府里去。”
  “我不要回侯府！”珍珠脱口而出，对视上苏芷寒的眼眸这才再次低下了头。
  “……那就去我家里坐回。”苏芷寒想了想，拉着珍珠上了小轿。两人挤在轿子里，就这么一摇一晃回到蒋家。
  实际上到了轿子上，她便生了悔意，早晓得还是该直接回府里去。
  可苏芷寒早看出她不安分，便吩咐轿夫直接抬着轿子进了蒋家大门，这才拉着珍珠下了轿子。
  珍珠没法，只好低着头跟着苏芷寒进了屋。蒋珍娘听得女儿带着娇客回来，急忙出来查看，见着珍珠她先是一怔，随即面上带上喜色：“珍珠姑娘，许久未见了。”
  “蒋娘子，好久未见了……”
  “不知你爹娘可好？映红姐儿在大厨房里做得如何？”蒋珍娘连问了几个问题，这才留意到珍珠满脸泪痕，眼角红肿。她急忙吩咐丫鬟拉着珍珠进屋净面，又趁空当，悄悄向苏芷寒打听：“珍珠姑娘这是怎么了？”
  想当初，母女俩离开忠勇侯府时，珍珠可是常哥儿院里出类拔萃的人物，穿着打扮与寻常丫鬟大不一样，哪曾像如今这般狼狈不堪。
  苏芷寒悄声说了发现时的情况，可让蒋珍娘吓了一跳：“什么？你说珍珠姑娘瞧着像是要跳河自尽？”
  “正是如此。我本说要送她回侯府，可她却称不愿回去。”苏芷寒与蒋珍娘念叨着，同时心里隐隐有着担忧。
  就如她先前预想的那般，忠勇侯府的衰败绝非一朝一夕之事，必定早有迹象显露。
  比如，原本仕途顺畅的三郎君突然离世，取而代之的则是口碑与政名与他截然不同的二郎君。苏芷寒之前在彭员外府，又或是其余官宦人家做事时，多多少少听说了一些。
  又比如，三娘子带着儿女选择离开侯府，回到娘家寡居，换上掌管家事的二娘子远要吝啬小气得多。
  饶是赵婆子上回见到来打听事情的蒋珍娘，都忍不住抱怨府里的日子大不如前，愈发艰难。
  而如今珍珠的反应，似乎表明忠勇侯府中或许又有新的变故正在悄然发生。
  蒋珍娘心中不安，待珍珠出来便拉着她的手，细细打听，终是得知常哥儿秋闱落选，自暴自弃，日日在府里嬉闹。
  “我想劝他读书……”
  “可他又是强拉着我做那事，我不愿意还骂我，说我只是个奴婢，没得资格劝他。”说起这事，珍珠又伏案哭泣起来：“你们不晓得，我这心就如刀割了一样……”
  “他还说要我嫁那马夫……”
  “我想着往后嫁给马夫，被那屋里的丫鬟唤着伺候她们洗脸洗脚，我就，我就……”
  蒋珍娘闻言，顿时明白珍珠这般寻死的缘由，她是常哥儿跟前一等一的体面人，那时府里便说她往后是要当常哥儿姨娘的。
  府里上下，多少丫鬟眼热。
  即便珍珠性儿好，也天然便碍了旁人的眼。
  就像蒋珍娘以前记得的那人，原是姐儿跟前的得意人，而后被赶去洗马桶，一洗便是几十年。原在姐儿跟前多体面，多少人讨好，到后来却是双目无神，麻木不堪，浑身都是挥之不去的臭味。
  蒋珍娘心中不是滋味，愈发庆幸自家已出了府，乃是自由身了。只是她不能这般说，还得劝着珍珠，与她说常哥儿也是生怒，这才胡说八道，还劝她回去瞧瞧。
  “你是大娘子亲自挑选的人，又自幼跟着常哥儿长大，爹娘还是府里的大管事，怎么可能把你嫁给马奴呢？”
  “常哥儿不过是一时恼怒，这才说了气话。你回去以后给他一个台阶下，这事也就过去了。”
  蒋珍娘好一番安慰，见珍珠情绪渐渐平复，才雇来轿子送她回忠勇侯府。
  看着轿子离开的背影，她转头对苏芷寒说：“我真想教珍珠赎身到外头来，凭她的人品和才貌，当个官娘子是绰绰有余的。”
  “哪能这般被糟践……”
  “偏偏珍珠又是家生子，还是大娘子瞧中的，瞧着一颗心都拴在府里……嗐。”
  “还有常哥儿……啧。”常哥儿因败走秋闱便自暴自弃的样子，让蒋珍娘回忆起去世的苏父，半响她才啐了一口：“不是个东西！”
  第88章 事罢。 苏芷寒深知自家娘亲心底的阴影……
  苏芷寒深知自家娘亲心底的阴影, 沉默地点了点头。她抬眸望着珍珠所乘的轿子远去，终是放心不下, 想了想，便与蒋珍娘道：“不如我们追上去，起码也要看着珍珠进了府里才是。”
  “也是。”蒋珍娘转念一想，又觉得苏芷寒的担忧也是有理由的。她点了点头，附和道：　“依我看，最好再与映红说一声，以免珍珠这孩子想不开, 往后……”
  蒋珍娘摇了摇头, 不愿将心底的忧虑道出。她暗自想着, 人只要活着便有希望, 掐死她往昔那般，如今回想起来, 那段时日仿若一场教人绝望痛苦的梦魇。
  母女俩思罢, 一人至路口唤了轿子，一人又捡了点吃食甚的, 而后上了轿子, 匆匆朝着前面追去。
  不多时, 母女俩便来到忠勇侯府的后门处，恰好瞧见珍珠从轿子上下来，迟疑片刻后才举步往里走去。
  “珍珠？你怎的这会儿才回来！”
  看门的赵婆子瞧见她, 心急如焚，推着她便往里走：“快快快，常哥儿院里出了事，大娘子令院里伺候的人，尽数都到院子里集中呢！”
  珍珠愣了愣, 拔腿往屋里去。
  赵婆子望着珍珠的背影，唉声叹气：“这丫头，啥时候跑出去不好，非得这时候，这回啊……哎？蒋娘子？苏娘子？”
  赵婆子刚回转身，就被眼前两道身影惊到。她先是一愣，而后脸上绽放开笑容：“你们俩怎来了？”
  苏芷寒把手里的卤味塞给赵婆子，而后才解释道：“咱们路上见着珍珠，瞧她神色恍惚，心神不宁的，故而跟过来看看。”
  “刚刚碰巧听到你们的对话，常哥儿院里出了甚事？怎闹得如此厉害？”
  旁人询问赵婆子，赵婆子可不会说忠勇侯府的事。而蒋珍娘和苏芷寒问起，赵婆子则会毫不保留地全数说出来！
  “寒姐儿，你可记得绣荷？”
  “自是记得，便是吴妈妈的女儿，在常哥儿屋里伺候的。”
  苏芷寒对这人的印象当然很深，这绣荷没少给自己添麻烦，同时她与珍珠关系也不好：“莫非珍珠心情不好，也与她有关？”
  “这我倒是不晓得……”赵婆子一怔，随即摇了摇头：“我听大娘子屋里的人说，绣荷刚刚被大夫查出来有了两个月身孕。”
  “啥！？”苏芷寒和蒋珍娘齐齐震惊，难以置信地看着爆出惊天大雷的赵婆子：“真的假的？”
  “居然怀孕了？”
  “那小蹄子估计要乐了，说不定能教大娘子起了善心，让她当个通房。”
  “哪能啊……”赵婆子撇了撇嘴，左右环顾一番，便拉着两人进了自己那看门的屋子，低声说道：“大娘子看上的，那得是珍珠几个，像绣荷这般自己爬床的，大娘子可瞧不上。”
  “这事一出，不就闹大了嘛。”
  “听说大娘子动了怒，正把屋里所有人都聚在一起，挨个盘问呢。”
  “结果发现珍珠居然不在屋里。”
  “嗐。”赵婆子摇摇头，“我瞧着珍珠可要吃苦头了。”
  其实珍珠前面已透露不少，苏芷寒和蒋珍娘虽乍闻之下震惊不已，却也只是一瞬，而后便满心复杂。
  母女俩定了定神，才请赵妈妈帮忙去寻了映红过来。映红许久未见到苏芷寒，喜得不行，拉着她叽叽喳喳说了好些话，多是得了赏的好事。
  蒋珍娘见状，拉着赵婆子到外面继续八卦，而苏芷寒也趁着机会，赶紧把珍珠意图自|杀未遂的事儿，告诉给映红。
  映红吓得手脚发软，险些摔在地上：“什，什么？姐姐，姐姐她要——唔唔！”
  苏芷寒见状不妙，赶紧伸手捂住她的嘴。待映红渐渐冷静下来，她才松开手，苦心劝道：“映红，冷静些。”
  “我，我，我怎么冷静。”
  “姐姐……不是，姐姐她怎么能？”映红多少知道问题严重性，强忍着心中惶恐，急急抓住苏芷寒的衣袖。
  她打小就是跟着姐姐长大的，因着愚笨，她被退回几回以后爹娘更是对她没了耐心，话里话外的意思便是让她进院子里当个粗使丫鬟，往后在府里寻个性子尚好的小厮配上便可。
  唯有姐姐，还为她想得良多，觉得她多少得学一门手艺，硬是让她再去大厨房试上一试，就此教她终于看到了希望。
  这般乐观向上的姐姐，竟是会……映红把头埋在苏芷寒怀里，眼泪直往下淌：“怎能这般，怎会这般……”
  “你莫怪她。”
  “珍珠姐姐与咱们不同，打小就被人说是要伺候常哥儿，当常哥儿的姨娘的，自是对常哥儿的情愫不同。”
  苏芷寒先与映红说了原因，再劝她回去想想其他的趣事，教珍珠不要一门心思全扑在常哥儿身上，也要淡化掉情绪，最好给自己弄些旁的喜好。
  映红抹了抹泪，慎重记下。
  她想起最重要的一件事，跪在地上便要给苏芷寒磕头。