彭员外上一场宴席便得了许郎欢心，这场宴席过后更是喜上加喜，频频称道不说，还埋怨彭员外以往藏着掖着，也没给出来亮一亮。
  彭员外自是连连道罪，酒饱饭足之时又连连吹捧，终于得了许郎许诺，待下回侯府陆二郎请客时，便带他一道去拜上一拜。
  彭员外大喜过望，回头便与齐氏亲香，直道自己若是这回能攀上陆二郎，她定然是头份功劳。
  齐氏手上推开彭员外，心里却是欢喜得很，若是能联系上忠勇侯府的陆二郎，不但自家官人能得好处，而且她家大儿也能谋得一份前程。
  她忙唤了庞妈妈来，教她多给苏芷寒五贯，另外还赏了两匹绸布。
  彭员外嫌她小气，又唤郑管事来，让他从自己私库里再各两匣子好茶好酒与好粉，另外再加五贯，与庞妈妈一道给了去。
  “恁多东西，也不好拿。”
  “你就亲自跑一趟，送他们回去。”
  彭员外加隔壁的烛户铺子，那日打发姚郎走的伙计正立在门外，偷偷瞅着隔壁的动静。他瞧着被送出门的姚郎，再与相熟的小厮打听两句，便晓得了来龙去脉，进屋里禀报与掌柜。
  那掌柜听罢，好不懊恼：“恁是丢了这般的好厨子……”
  “咱们要不使钱去问问？”
  “恁的五贯钱，能请来么……”掌柜唉声叹气，当日是姚郎求着他们，他们要是愿意折半也是行的，而随着苏芷寒在彭员外那做上两场以后，甭说是五贯的价，就是十贯的常价，姚郎都不愿意给苏芷寒介绍。
  从彭员外夫妇的态度里，姚郎愈发晓得苏芷寒手艺的厉害。他的确没得门路，可姚郎脸皮厚，又会来事，又与郑管事有过交情，借着苏芷寒的事也算有了关系。
  比起市井坊间的消息，郑管事认识的中等人家便多了许多。加之其中不少人家的郎君娘子都曾尝过，或是听过彭员外府里宴席的名声，不出半月便给苏芷寒寻来四场席面，场场都不亚于彭员外府的。
  苏芷寒见姚郎达成要求，也是当即与他签了契书，自此京城里便多了一位专门介绍官家席面的姚牙人，与一位苏厨娘。
  暂且把席面活放一边，再说了蒋氏卤肉铺近来的生意可不得了。
  上回有说苏芷寒曾琢磨着，要在乞巧节庆典上大展身手，不过因着后头席面活接踵而至，所以没来得及再行准备，便把这事交给了蒋珍娘。
  蒋珍娘眼珠子一转，登时有了主意。她除去备了自家的各种鸭货卤肉，还不忘把卤汁豆干、淀粉肠等物也都备上。
  除去臭豆腐因为气味大所以没置办，其余凉亭摊上有的都被她一并放上，更是叮嘱铺里仆妇伙计，与来帮忙的姚家媳妇吕氏，凡是有人询问，便要仔细说明自家才是正铺，那凉亭摊是他们的分摊！
  乞巧节庆典人流巨大，各处食客四处游走寻觅吃食，自是不乏常去凉亭摊购物的食客。
  食客得知这等内情，皆是大吃一惊，要晓得不少人都与饮子铺老板一般，以为陈婆子是租了人家摊子罢了，现在才晓得原来陈婆子不过是一个雇工。
  陈婆子先头还不晓得，后来被人损了几句，终是知道自己以凉亭摊主人自居的事漏了陷，连着好几日都羞得不愿出摊。
  越是如此，来往摊上的老客越是从周遭铺子里的掌柜伙计那得知内情，这不都朝着蒋氏卤肉铺而来。
  第77章 吕氏的主意 这事，蒋珍娘尚未与苏芷寒……
  这事, 蒋珍娘尚未与苏芷寒说，只与女儿说是上回乞巧节庆典上自家铺子宣传得好, 这才教铺里的生意翻了好几番。
  苏芷寒闻言，也没多想，把蒋珍娘好一番夸赞，教她继续努力，争取把蒋氏卤肉铺做大做强。
  蒋珍娘自是拍着胸膛应下这事，借此也与女儿提起旁的事，说是庆典上好多食客多是住在京城西边和南边的, 离铺子有些远。
  她想要再赁两名闲汉, 游街宣传铺子的同时, 也好收取城里旁处的外卖订单。
  “另外我瞅着那凉亭摊生意恁好, 不如咱们在旁的市井再揽下一个，也好教客户不用跑远。”
  “这等事, 阿娘看着办就是。”苏芷寒想了想, 便欣然同意，如今铺里的生意起码翻了倍, 虽说一口气买人买铺的开销的确教人肉痛得紧, 但为了增长客源, 增加收入，这些钱都是必须花的。
  有了苏芷寒的答复，蒋珍娘干劲十足去办了。除去明面上的这个目的, 她还有另外一个打算，那就是让这些人去凉亭摊周遭，力求把那些不知道事儿的，又或是嫌远懒得日日过来的老客也全捞进锅里。
  那边，苏芷寒见蒋珍娘办事办得有条不紊, 便把注意力集中到办席面上。她与姚郎夫妇提了一件事，希望他们能另外寻到路子，而不是把门路都压在郑管事身上。
  “庞妈妈与我提了两次。”
  “想教我进他们府里当家厨，不过都被我婉拒了。”苏芷寒道，“我想这应当不是庞妈妈的意思，而是齐娘子的意思。”
  “原是如此。”姚郎闻言，立刻皱起眉来，他现在捏着苏芷寒这个能下金蛋的金鸡，哪里舍得教她去府里做家厨，更何况人彭员外不晓得，姚郎却是晓得苏芷寒原是侯府的。
  她都能从侯府出来，哪能看上彭员外府。不过走门路这事，又不容易，待送走苏芷寒以后他便思考起来，着实苦恼得很。
  “咱们要不要问问——”吕氏指了指后面，意思是租在自家里的那几位小吏。
  “他们能有啥门路，一个个都穷得很，唯独出挑的又是那个。”姚郎连连摇头，又与吕氏道：“不是我看不起人，主要是能租在咱们家里的那些个，都是外乡来的，每月得的那些月俸打点上峰，再交了房租，剩下的银钱多的还能打几两散酒喝，少的那是日日把蒋氏卤肉铺当食堂了。”
  蒋氏卤肉铺的名头大了，也有人觉得里面配饭配索饼的好了，每份内含一勺子卤汤、一筷子酱菜、两筷子蔬菜，再加另外自选的各色卤肉，从最便宜的肉沫到整个卤猪蹄，价格从最便宜的十文到几十上百文，节俭奢侈任由挑选，周遭人家还能送上门。
  那些小官小吏为了省柴火、调料乃至买米钱，更为了不让外面人晓得自己囊中羞涩，便索性在铺里定了饭食，日日送到家里用，一月算下来还能有折扣，比自己开火还省钱。
  就那穷不拉几的人，能有多少门路？
  要晓得他们巷子里最有牌面的就是那位宋官人，可那宋官人的如意算盘被自己打破，恁是没脸，虽是见着人还带笑，但想要从他那得到门路……那简直天方夜谭。
  姚郎连连摇头，只觉得求他们不如再去市井上打听打听旁的消息。
  “他们是穷……可他们有门路，却是没办法与上峰亲近。”吕氏斜瞅着姚郎一眼，摇了摇头：“就你这水平，这事儿还得看我！”
  次日，吕氏便去寻了苏芷寒，请她做了两道菜，放在屋里而后寻人去了。半响，她便来到孙官人屋前，往里喊着：“黄娘子，黄娘子。”
  “在呢。”粗布帘子晃了一下，孙官人的娘子黄氏便从里头出来：“吕娘子寻我，可是有什么事？”
  她年纪比吕氏大上不少，脸色泛黄，头顶别说簪钗，就是连朵珠花都没簪，只用绸布做了个包髻，上身虽是旧的，但好歹是件绸料褙子，下头只套了条粗布裙子，看着还没吕氏体面。
  要不是吕氏与黄氏认识了好几年光景，晓得黄氏不但是孙官人之妻，而且其父还曾担任过司天监主簿，实属正正经经的官家娘子，恐怕还以为她是哪里的农妇。
  “寒姐儿给了我两样菜，我一人吃不完，想请你跟我回去，一道聊聊天吃吃菜。”吕氏脸上带笑，拉着黄氏便往前面去。黄氏起初还有意推托，可架不住吕氏身上有孕，拉拉扯扯伤到倒是自己的过错，吩咐女儿看家后便跟着去了。
  到屋里瞅上那么一眼，黄氏脸上便闪过一缕羡慕，只见墙角的箱笼上正搁着一件全新的绸衫，边上还搁着一双崭新的绣鞋，炕上铺着光洁的舒州竹席，搁着竹枕，中间还摆了张红木小桌，上面搁着两道大菜以及几道小菜和酒水。
  且不说新做的绸衫缎鞋，就是那舒州竹席也是价值不低。虽瞧着款式普通，也未做花纹样式，但光这材料工费便是大半贯钱。
  黄氏出嫁时备的嫁妆里，便有一床更好的舒州竹席。可孙官人无用，十几年下来还是个小吏不说，还爱在外打肿脸充胖子，早已把黄氏的嫁妆花了个七七八八，就连那舒州竹席也典当出去了，如今屋里铺的便是市井买的，价格最贱的草席。
  再看那桌上的菜色，且不说几道酱菜小菜，那一道烧鸡一道烧鱼真真是教人错不开视线。
  打从进屋起，香味便争先恐后的涌入黄氏的鼻中，教几日都没尝过荤腥的她不由地吞咽口水。
  黄氏不晓得的是，这些都是吕氏摆出来给她看的。吕氏瞅了一眼黄氏的脸色，心里的底气便多了几分，她不提那事，喊着黄氏坐下吃饭喝酒，还是黄氏晓得她怀孕，赶紧劝着，与她说怀孕喝酒不好，还是多吃点菜。
  吕氏听闻黄氏说起孕期的忌讳事，顿时面露惊色，忙不迭放下手里的酒盏不说，更是抬手亲自为黄氏酒。
  紧接着，她还从盘里扯了一只大鸡腿，轻轻放入黄氏碗里，接着叹道：“我娘去的早，家里又无女眷照顾，若不是姐姐今日与我讲，我竟不知孕期不能饮酒这等要事。”
  “我略知一二，不过都是些寻常的注意事项。若是吕娘子不嫌弃，我便细细与你说道说道。”黄氏正愁无法报答吕氏的关照，闻言笑着开口。
  “我哪会嫌弃。”
  “那我就与您说说。”黄氏接了话，细细斟酌片刻，便从有记载的开始说起：“《妇人良方》里提到 “妇人受胎之后，当宜调饮食，淡滋味，避寒暑”便是说吃的要适宜，不要过度吃肥甘厚味、生冷燥热之物，还有《千金方》里也有记载……”
  就着怀孕话题，黄氏和吕氏说了大半日的话，待到天色渐晚才意犹未尽的停下。吕氏见桌上的鱼几乎未动，便索性放入食盒，教黄氏拿回家热一热再用。
  黄氏哪肯，连连婉拒：“恁大的鱼，怕是要好些银钱，还是留着你与官人一道用。”
  “姐姐不用担心，我家官人正与人商讨生意，晚间不回来用饭的，我就一个人哪里吃得完那么多的菜，您拿回去与您家官人儿女一道用。”
  吕氏连鱼带盘一道放进食盒里，送到黄氏手里，笑道：“再者这鱼也是寒姐儿给的，没花我家银钱。”
  黄氏犹豫再犹豫，终是收下了鱼。
  待她走了不久，姚郎便从屋里转了出来，捡了个鸡翅膀咬了口：“就这样，能成？”
  “哪能一回就抖出事儿的，你就看着吧！”吕氏白他一眼，也捡起一块鸡肉放嘴里，咕哝着道：“唔唔你等着就是。”
  “行行行，您说有用就有用，反正要用的上小的的时候您开口！”姚郎满口应承，由着吕氏来办这事。
  那边，黄氏提着食盒回到家中。
  刚刚踏入家门，映入眼帘的便是光秃秃的墙面，空荡荡的屋子。再低头瞧瞧自己，身上衣物早已洗得发白，鞋子也因长久穿着而泛黄，可即便如此，她仍舍不得丢弃。
  这般光景，让她脑海中不由自主地闪过吕氏屋内的模样。
  “娘，好香的味儿。”
  “娘，您买啥菜回来了？”
  屋里的一双儿女听闻动静，赶忙迎了出来。甫一嗅到嗅着淡淡的香气，两个孩子顿时眼眸一亮，其中那名年幼的姐儿更是按捺不住，小跑上前。
  还未等黄氏开口，她便接过食盒，一溜小跑到桌前，小手忙不迭地打开盒盖，随即发出一声惊叹：“哇，呜哇，好大的鱼！”
  “让我看看，让我看看！”
  “呜哇，真的好大！”哥儿看着色香味俱全的烧鱼，口中生津，不过他还有着最后的理智，拦住妹妹想去捏鱼肉吃的手：“等等！”
  “哥，你拦我做什么啦。”
  “你想想，咱们家连过年都没这般大的鱼，顶多就烤两条小鱼干！”
  “……”姐儿登时不动了。
  “娘。”哥儿沉着脸，看向黄氏，带着笃定道：“您把这几日做的绣活买了？这不会是爹要拿去送人的菜吧……”
  “…………”姐儿不说话了。
  “不是不是。”黄氏见一双儿女神情落寞，眼眶瞬间红了。
  虽说他俩是官吏家的哥儿姐儿，可平日里餐餐不过是青菜豆腐，便是烤两条小鱼干，都觉是难得的奢侈。如今不过是一道鱼菜，便让两孩子眼中满是向往之色。
  黄氏紧抿着双唇，只觉心酸难耐，往昔的委屈如潮水般翻涌而上，苦涩之感溢满心间 。
  良久，她才勉强镇定下来，声音带着几分沙哑：“这并非给你们爹的，乃是娘特意带回来给你们解馋的。”
  “真的？”
  “真的！”黄氏重重点了点头，推着两个孩子去洗手摆碗筷，自己则升起火来，先把鱼搁在上头。紧接着她抹了抹手，又把橱柜打开，看着里头半冷的麦饭，又迟疑地看向单独的那碗粳米饭。
  往昔，家中唯有官人才能享用那一碗白润软糯的粳米饭。黄氏暗自咬了咬牙，心一横，撇下一碗麦饭，而后将另外一碗粳米饭与两碗麦饭端出。
  然而，她刚一转身，便撞进了一双儿女那满含渴望的眼眸之中。紧接着，女儿兴奋地叫嚷起来：“哥，你快看，是粳米饭耶！咱们也能吃粳米饭吗？”
  “娘，我吃麦饭就行。”
  “哦，那我也吃麦饭！那碗粳米饭给娘吃！”姐儿仰着头，高高兴兴道。
  “……”黄氏鼻酸，只颤着声音与他们道：“咱们混在一起，大家分着吃，好不好？”
  半响，三人便坐在桌前，三双筷子迅速朝着烧鱼而去。两孩子目标都是鱼肚子，而黄氏则捡起鱼尾巴，准备放回碗里时才发现碗里多了两块肉。
  “你们啊……自己吃就好。”
  “娘，您每回都吃脑袋尾巴，好不容易爹不在，您就吃肚子肉吧，我吃鱼尾巴。”
  “鱼尾巴刺多。”