“我们从不拿低年级学生做实验，”乔治则出现在另一侧，变魔术般地从袍子里掏出一朵玫瑰递给秋，“那太没有挑战性了。”
  秋接过那朵玫瑰，闻了闻，是真的，还带着清晨的露水。
  “弗雷德！乔治！”
  赫敏看到这两个罪魁祸首，立刻将炮火转向了他们，“你们怎么能在学校里招募试验者？这严重违反了校规的第一百一十一条……”
  “别这么严肃嘛，赫敏。”
  弗雷德对她眨了眨眼，“我们怎么可能让我们尊贵美丽的天使投资人失望呢？每一项产品的安全性，都经过了我们兄弟二人不下十次的亲身测试。”
  “没错，”乔治附和道，他对秋露出一个灿烂的笑容，“比如说吐血口香糖，我向上周至少吐了三加仑草莓味的血，绝对安全。”
  赫敏气得说不出话来，她看着这两个嬉皮笑脸的家伙，又看看正拿着玫瑰花，一脸“我什么都不知道”表情的秋，感觉自己简直像一个势单力薄的家养小精灵。
  “你们……你们简直是不可理喻！”
  “好了，好了，”秋终于开口，她将那朵玫瑰别在自己的袍子上，“你们的新广告看起来效果不错。不过，赫敏说的也有道理，最好在广告下面加一行小字——仅限大二以上学生参与。”
  吃过早饭，弗立维教授像一只敏捷的田鼠，从高高的教工餐桌后面窜了下来，他挥舞着魔杖，一摞摞崭新的课程表便像长了翅膀，自动地飞向了每一个大四学生的手中。
  只有在o.w.l.s相关科目中，取得了良好（e）或优秀（o）成绩的学生，才有资格继续学习他所选择的n.e.w.t.s提高班课程。
  弗立维教授亲自将课表送到秋的手中，他的脸上洋溢着骄傲的喜悦。
  “十二个o！秋！梅林的胡子！上一个拉文克劳获得十二个o的还是十几年前。”
  秋的成绩单完美无瑕，她之前选择的所有n.e.w.t.科目都没有任何问题。
  她本该感到满足，感到骄傲。
  这曾是她过去五年里，梦寐以求的目标。
  她曾无数次幻想过，凭借着完美的成绩单，她可以顺利地进入魔法部，平步青云，成为一名手握重权的高级官员，将那些曾经轻视她的人都踩在脚下。
  但当她真的将这份入场券握在手中时，心中却涌起了一阵前所未有的迷茫。
  阿不思·邓布利多，盖勒特·格林德沃，还有伏地魔……
  这些站在魔法世界金字塔顶端，真正强大的巫师，没有一个是靠在魔法部里熬资历和写报告爬上去的。
  他们用自己的魔杖、智慧和野心，开辟了属于自己的道路，甚至制定了属于自己的规则。
  那她呢？
  秋缓缓地将课程表折起，放进口袋。
  阳光透过彩色玻璃窗，在她那张平静得过分的脸上，投下了斑斓的光影。
  她第一次发现，当所有的路都在你面前展开时，选择——反而成了最困难的事。
  第25章 探探深浅，摸摸长短
  细雨，像一层薄纱笼罩着整个霍格沃茨。
  第一节 课，是乌姆里奇的黑魔法防御术n.e.w.t.提高班。
  当秋走进那间熟悉的教室时，差点几乎以为自己钻进了乌姆里奇的被窝。
  粉色，全是粉色。
  粉色的墙、粉色的小猫、粉色的蕾丝花边、粉色的桌布，还有粉色的乌姆里奇。
  昨天这个女人怎么没有被烤松饼噎死呢？
  秋在拉文克劳的学生中间找了个位置坐下，大失所望地叹了口气。
  她能感觉到，整个教室都笼罩在一种与她感同身受的失望氛围之中。
  这些能在o.w.l.s中取得优异成绩的学生，没有一个是傻瓜。
  “早上好，同学们。”
  “欢迎来到黑魔法防御术的提高班课程。你们在o.w.l.s考试中取得的优异成绩，证明了你们对理论基础的掌握是合格的。”
  她轻轻清了清嗓子。
  “现在，我们将迈向一个更加严谨规范的领域。我们将不再局限于简单的咒语应用，而是要深入学习指导所有防御行为的法律框架与魔法部批准的理论体系。”
  教室里刚刚响起的一丝期待立刻熄灭了。
  “一个合格的巫师，之所以能合法地使用魔法，在于他深刻理解并服从于《国际魔法保密法》。”她继续说，“而最好的学习方法，就是通过反复的抄写，将这些法律条文和理论要点，深深地刻印在你们的脑海里，确保你们未来的每一个魔法行为都合乎规范。”
  “现在，”她挥动她那根又短又粗的魔杖，一本本《魔法防御理论》啪、啪、啪地落在了每个学生的桌子上，“请大家翻开书，从第一章开始抄写。直到你们能感觉到，对规则的敬畏在你们的血管里流动。”
  教室里一片死寂。
  学生们的脸上，写满了不敢置信的荒谬表情。
  抄写？在n.e.w.t.级别的黑魔法防御课上抄写法律条文？
  这简直比让斯内普教授去绣花还要离谱。
  安东尼因为愤怒脸涨得通红，另一边埃迪·卡米切尔露出了便秘般的表情。
  秋的最后一丝耐心，也在这句话里彻底消磨殆尽。
  她放弃了。
  她靠在椅背上，随意翻开书，拿起羽毛笔，假装在认真做笔记。
  但她的意识，早已沉入了自己灵魂的最深处。
  秋小心翼翼地用自己的意识，去触碰那团火焰。
  火焰轻轻地晃动了一下，传递出一种近乎于愉悦的情绪。
  她开始逗弄它，用意识将它捏成各种形状，一会儿是星星，一会儿是月亮。
  刚开始的每一次变化，【烛焰】都会发出一阵温暖的波动，像一只被主人抚摸得心满意足的小猫。
  越到后面，【烛焰】越来越不耐烦，甚至打起了带火星的小小喷嚏。
  秋开始思考一些更重要的事。
  根据系统提供的情报，伏地魔一共有七个魂器。
  除去已经被摧毁的日记本，和现在正寸步不离地跟在他身边的那条巨蛇纳吉尼，剩下的五个里，有一个，就在霍格沃茨。
  拉文克劳的冠冕。
  它就在有求必应室，那个堆满了无数被遗忘物品的巨大房间里。
  为避免夜长梦多，今天晚上，她就要把它变成【烛焰】的下一顿美餐。
  -
  令人遗憾的是，有求必应室太大了，想在里面找到一个特定的东西，无异于大海捞针。
  秋只能一个区域一个区域地搜索。
  这会是一个漫长的夜晚。
  -
  周三下午的魁地奇选拔，简直是一场灾难。
  天气仿佛也预兆了这不祥的开端，连绵的冷雨将魁地奇球场笼罩在一片灰蒙蒙的水雾之中，泥泞的草地被踩得一片狼藉。
  除了球队原有的几名队员到场外，前来报名尝试的拉文克劳学生，屈指可数，仅有三人。
  这凄惨的景象让队长罗杰·戴维斯的心凉了半截。
  一个女生，骑着一把横扫七星，飞起来摇摇晃晃，像一只翅膀受伤的蝙蝠。
  一个男生，看起来很有自信，但在做了一个简单的急转弯后，差点从扫帚上掉下去。
  还有一个男生，倒是飞得还算稳，但传球的准头……他三次尝试将鬼飞球扔进球门，其中两次都砸在了戴维斯的脑袋上。
  “够了！停下！”
  罗杰捂着被砸痛的后脑勺，几乎是咆哮着喊停了这场闹剧。
  最终，他几乎是含着眼泪，勉强挑选了两个相对不那么糟糕的——至少能飞稳当的钱伯斯，以及那个胆子够大但技术粗糙的布拉德利。
  “梅林啊，”在选拔结束后，罗杰焦虑地抓着自己那头金色的短发，“秋，我们今年的魁地奇杯该怎么办？我们连一个像样的进攻阵型都排不出来！照这样下去，等到赛季开始，我们恐怕连赫奇帕奇都打不赢了！”
  秋站在一旁，雨水顺着她斗篷的帽檐滴落。
  在拉文克劳，才华与精力更多地倾注在学术或其他个人兴趣上，魁地奇球场往往并非这群聪慧头脑者的首要考虑。
  秋心不在焉地看着球场上那几个笨拙的身影，她的舌头底下，正藏着一片带着微苦味道的曼德拉草叶片。
  自从暑假末尾，她就开始了这个漫长而枯燥的过程。
  这不正常。
  出轨了？
  秋在心里，冷静地分析着。
  不太可能。
  他看她的眼神，比以往任何时候都更充满了占有欲。
  那就是……真的不行了？
  梅林啊，塞德里克才二十岁，就已经……不行了吗？
  第26章 在外面有别的猫了？
  接下来的几天，秋·张几乎把所有课余时间都泡在了图书馆里。
  她面前摊开着《高级变形术理论》，书页上密密麻麻的字像一群扭动的黑色小蛇，但她的心思却早已飞到了九霄云外。