“梅林的胡子，”迈克尔·科纳压低声音，对他旁边的同学说，“她竟然敢打断邓布利多？她以为她是谁？”
  “一个穿着粉红色套装的、自我感觉良好的、会蹦跳的癞蛤蟆。”埃迪·卡米切尔不屑地哼了一声，“她耽误我们吃饭的时间了。”
  安东尼·戈德斯低声嘟囔着，“她说话的腔调，简直比我姨妈那只得了喉炎的猫头鹰还难听。”
  卢娜·洛夫古德则歪着头，用她那双总是显得有些朦胧的银灰色大眼睛，好奇地打量着那个女人。
  “她头顶上有很多骚扰虻，”她用一种梦呓般的声音说，“它们正在吸食她的思想，所以她才会说出那些没有逻辑的话。”
  一向话很多的玛丽埃塔·艾克莫，则反常的没有发表言论。
  按秋对她的了解，玛丽应该一脸厌恶的嘟囔：“她那身粉红色的羊毛衫……看起来像要把人活活恶心死。”
  等回到拉文克劳公共休息室，玛丽埃塔立刻将秋拉到了一个无人的角落。
  “秋，”她的声音里带着一丝紧张和担忧，“你最好离哈利·波特远一点。”
  “怎么了？”秋狐疑地看着好友，“你不是一直强烈支持我们三个把日子过好——”
  玛丽埃塔狠狠捅了秋一下，秋识趣地选择闭嘴。
  “我妈妈在魔法部工作，她跟我说，”玛丽埃塔压低声音，“乌姆里奇这次来，根本不是为了当什么防御术课教授！她是福吉派来的间谍！”
  “福吉快要被伏地魔回归的谣言逼疯了。他认为那是邓布利多为了抢夺他部长位置而编造的阴谋。”
  “所以，”她总结道，“她这次来，就是要想尽一切办法，抓住哈利和邓布利多教授的小辫子。任何和他们走得太近的人，都会被她盯上。”
  -
  深夜。
  秋独自一人在城堡里夜游。
  她避开了费尔奇和他的猫的巡逻路线，绕过了差点没头的尼克，来到八楼那幅描绘着巨怪棒打傻巴拿巴的挂毯对面。
  ‘我需要一个可以藏东西的地方。’
  ‘一个没有人能找到我的，藏东西的地方。’
  当她第三次走过那段空白的墙壁时，一扇几乎看不出任何痕迹的小门，无声无息地浮现了出来。
  她推开门，走了进去。
  这里是“有求必应屋”，也是“藏物室”。
  无数个被遗忘的、被藏匿的、被抛弃的物品，在这里堆成了一座座摇摇欲坠的小山。有吱吱作响的的旧柜子；有断了手臂的石像鬼雕像；有早已干涸的魔药瓶；甚至还有一个巨大的生物骨架，它空洞的眼窝正对着门口，像在无声地欢迎着这位深夜到访的客人。
  秋在迷宫般的杂物堆里穿行，最后在一片相对空旷的地方停下。
  她从长袍内袋里，掏出了那个沉甸甸的金挂坠盒。
  她翻过手，掌心朝上。
  一团只有指甲盖大小的绿色火焰，凭空出现在了她的掌心。
  自从在罗齐尔庄园觉醒了【烛焰】，她就再也没有睡过一个好觉。
  那股火焰，像一条永不满足的蛇，盘踞在她灵魂的最深处。
  它让她整晚整晚地翻来覆去，身体像被架在火上炙烤，意识则被迫沉入那些光怪陆离——充满了蛇与少女——的混乱梦境。
  后来，秋发现，在意识深处出现了一小团翠绿色的火焰。
  每当夜深人静时，她都会潜入自己的意识中，观察着这团神秘的火焰。
  她看着它从最初只有指甲盖大小的微弱火苗，一点点地随着她汲取夏的血液，而逐渐扩大，燃烧得越来越旺盛。
  几天前，当她和塞德里克在那张属于她家的沙发上，进行了一场深入的学术性探讨后，她第一次睡了一个好觉。
  也是在那天晚上，她第一次在现实世界中，成功地将那团只存在于她意识中的【烛焰】，召唤了出来。
  终于等到开学，她有机会独处，来研究这个既危险又强大的东西。
  秋深吸一口气，将那团漂浮在掌心的绿色火焰，缓缓地向着那个散发着冰冷邪恶气息的金挂坠盒靠近。
  在她的预想中，应该会发生一场剧烈的吞噬与对抗。
  但没有。
  当那团翠绿色的火焰，触碰到挂坠盒的瞬间，一切都异常的平静。
  一股温暖舒适的感觉，从她的掌心传来，像一股暖流，迅速地传遍了她的全身。
  那种感觉，就好像在寒冷的冬夜，将自己整个人都泡进了漂浮着玫瑰花瓣和牛奶的热水里面。
  秋甚至能感觉到，从那个挂坠盒里，正源源不断地传来一股充满了负面情绪的能量，正被她掌心中的【烛焰】，贪婪且愉快地“吞噬”着。
  但下一秒，突如其来的焚烧灼痛感，毫无预兆地降临了！
  在最初长达几秒钟的大脑空白之后——
  痛！
  太痛了！
  那不是皮肤被灼伤的痛，而是一种仿佛要将她整个人都烧成灰烬的剧痛。
  好在这种极致的痛苦只持续了短短几秒钟。
  掌心的火焰瞬间熄灭。
  当那股焚烧灵魂的痛楚迅速退去后，秋像被抽走了所有力气，双腿一软，瘫倒在了冰冷的石地上。
  她大口地喘着气，汗水浸透了她的长袍，眼前还在阵阵发黑。
  【叮！检测到魂器能量已被吞噬……能量转化中……】
  【烛焰（初级）技能熟练度提升：20/100。】
  系统的提示音，冰冷地在她脑海中响起。
  第24章 当所有的路都在你面前展开时
  清晨的第一缕阳光，斜斜地穿过大礼堂高耸的拱形窗户，懒洋洋地铺洒在拉文克劳的长桌上。
  秋·张切开盘子里那块煎得恰到好处的荷包蛋，她感觉好极了。
  不。
  那是一种前所未有的神清气爽。
  伏地魔的魂器，配合塞德里克的【晚安】技能，对她而言，简直是世界上最滋补的魔药。
  “早上好，秋。”
  罗杰·戴维斯，拉文克劳魁地奇球队的队长，端着一盘堆得像小山一样高的香肠和煎蛋，在她对面坐了下来。
  “你看起来……精神不错。”他有些意外地说，秋的脸上有一种近乎于焕然一新的光彩。
  “昨晚睡得很好。”秋淡淡地回答，“有什么事吗，队长？”
  “哦，是的。”
  罗杰用叉子有一下没一下地戳着盘子里的香肠，“伦道夫和杰里米毕业了。我们一下子失去了两个最默契的追球手。这周三下午，我们需要进行一次选拔，我希望所有队员都能参加，包括你。”
  秋点了点头，作为球队核心，她当然明白队长的意思，“我会去的。”
  罗杰似乎松了口气，他正准备再说些什么关于新战术的构想。
  “秋——”赫敏板着一张脸，将一份《回声空谷》，“啪”地一声，拍在了秋的面前，“这是什么？”
  秋看了一眼那份由她拍板的校报。
  在头版那篇关于“o.w.l.s考试后如何放松”的专题报道旁边，一个极其醒目的广告，正嚣张地占据着四分之一的版面。
  【你想体验前所未有的刺激吗？你想成为魔法史上最伟大的产品测试员吗？】
  【韦斯莱魔法把戏坊，现正火热招募志愿者！】
  【无论是能让你瞬间长出胡子的速效生发糖，还是能让你像金丝雀一样歌唱的饼干，我们保证，每一次的体验，都将让你终身难忘！】
  【报名地点：格兰芬多公共休息室，请认准那两位最英俊、最天才的红发创始人。】
  “哦，让我看看，”秋装模作样地拿起羊皮纸慢吞吞地念道，“《惊！魔法部高级副部长乌姆里奇女士，昨日在巡查霍格沃茨厨房时，被家养小精灵的烤松饼噎住！》……啧啧，真是个不幸的消息。”
  “秋！”赫敏的声音里充满了不敢置信的痛心疾首，“我是说这个广告！弗雷德和乔治简直是疯了！他们怎么能在校报上，公然招募学生去测试那些根本不合规矩的恶作剧产品？你是级长，秋！你为什么不制止他们的这种行为，反而还鼓励他们刊登广告？”
  秋默默心想，我总不能告诉你，我不仅是他们的鼓励者，还是他们的投资人吧。
  “赫敏，”她放下手中的勺子，“我认为，探索和创新，是每一个霍格沃茨学生都该拥有的权利。《回声空谷》一向鼓励言论自由和魔法创新，不是吗？”
  赫敏简直不敢相信自己的耳朵，“这简直是在鼓励他们拿低年级学生做危险的实验！万一出了事怎么办？”
  “早上好啊，我们最美丽的级长小姐！”
  “还有我们最严厉的级长小姐！”
  弗雷德和乔治不知从哪里冒了出来，一左一右地出现在她们桌旁。
  “赫敏，”弗雷德说，他极其自然地将胳膊搭在秋的椅背上，身体微微前倾，“我们必须纠正你话里的一个小小的，但至关重要的错误。”