柳春风蹲下身，小心翼翼地拍拍他肩膀：“老熊，把你知道的全说出来，我们一定查明真相，让绿蝉瞑目。”
  老熊先是抽了几下鼻子，紧接着目光一软，“嗷”一嗓子嚎啕大哭：“为什么是小蝉？你说她怎么这么傻？满街跑的都是坏人，他们怎么不去死？吝小宗怎么不去死？小蝉得罪谁了？啊？一点点的个儿，不占地方，吃的又少，连话都不会说，静悄悄跟没这个人似的，是谁跟她过不去？”怒火重新燃起，双拳捏得沙包一样大，抵在膝头，“甭管谁，我剁了他的头！我老熊这些年的菜刀不是白使的！”
  “你剁谁？上哪儿剁？回头剁错了再让官府把你的头剁了。”花月斜靠在葡萄藤上刻薄他，“少废话，捡有用的说，从你认识那丫头开始细细说，越细越好。”
  老熊又抽了几下鼻子，才操着被悲愤灼哑的嗓子道：“我遇见小蝉那天是六月初九。那天来了个大客户，一下买走我八个铜盆、两把扫帚外加十个痒痒耙，一高兴，我就早早打烊了。那几天，你俩不在家，我懒得开火，就准备去罗罗街的‘麻四烧肉’买半斤荔枝腰子和半斤烧臆子，结果一问，荔枝腰子刚卖完，我说‘那就换半斤猪头肉吧’。买完熟肉，原本我想直接回家，下碗面线，正好家里剩点虾臊浇头，再不吃就放坏了，可又一想，肉钱都花了，哪差再花俩子儿买点面食了？我就拐了个弯，跑到桑前街，在孙婆那买了一碗槐花冷淘，买完......”
  “等等等等,”花月不耐烦地打断他，“有人问你一身膘儿哪来的么？”
  老熊委屈：“不是你说越细越好嘛！”
  老熊对花月的感情甚是复杂：七分怵——这个浅淡眸色的少年又精又狠，且长了一颗捂不热的心；两分敬——他虽刻薄无礼又爱降霸人，可对柳郎君却是一心一意；剩下一分看不懂——他有脑子、有手、有模样，作甚不干点正经营生而甘心被人养在外宅呢？”
  “再给你三句话的机会，说不到正题我就......”花月扬了扬巴掌。
  “你别吵吵。”柳春风横了花月一眼，回头对老熊温言道，“不用听他的，慢慢说。”
  “我......我说哪儿了？”老熊挠挠头，“哦对，在孙婆那买了碗槐花冷淘，买完我就回家了。到家我就开吃，边吃边喝了两盅，吃完喝完我还洗了个澡。”他愤愤看了花月一眼，顺便告状，“他让我至少三天洗个澡，不然就轰我出去。洗完澡我就回屋睡觉，睡醒一觉，已经二半夜了，我担心大门没上好，就去看了看。这一出去不要紧，你猜我看见什么了？”
  花月翻了个白眼，柳春风却听得投入：“绿蝉？”
  “猜对了！她当时......”想到初遇绿蝉的情景，老熊哽咽道，“当时就蜷缩在咱门楼底下，穿得又脏又破，饿得皮包骨头，问她话也不答。我以为是个叫花子，心一软，就领她回家吃了顿饭。刚好那碗槐叶冷淘我没吃完，剩下小半碗招待她了。”2
  “谁让你领叫花子进门的？有福田院，有安济坊，用你熊拿耗子么？”柳春风越向着老熊，花月越瞧他碍眼，言语越发刻薄，恨不得上去扇他两帽塌子，“是不是喊你两声熊老板你就忘自己干什么吃的了？”3
  “我没忘！就是没忘才不能看她饿死在外头！”老熊忽地坐直，两个圆溜溜的小眼睛里泪光闪动，壮硕的身躯止不住颤抖，“去年除夜若不是你们收留我，我老熊就算交代了。我自个儿受人恩惠却见死不救，那我还算个东西嘛！”他抽了抽鼻子，平静片刻方道，“我原本没想留她长住，想着舍她一顿饱饭就撵她走，可我一问才知道，她是个哑巴，而且她根本不是叫花子，是明州老家遭了灾，只身讨饭讨到悬州，来时带得银两花光了，又没人肯雇个哑巴干活，你们说，我能撵她出去么？她都饿成那样了，吃起东西来还跟小鸡啄米似的，出去怎么跟那帮叫花子抢食儿啊？所以我才自作主张让她暂时住在后院。”
  “做得没错！”扶弱济贫对柳少侠的路子，“换我也这么做。”
  老熊备受鼓舞，腰杆挺了挺：“这丫头也知道感恩，勤快，有眼力架，帮我干这干那的。我一想，你们也缺个干细活儿的使唤丫头，就准备等你们回来问问能不能留下她。可没过几天，小蝉就哭着要走，不用问我也知道是因为吝小宗那贱东西多嘴。他逢人就说我收留小叫花子是黄鼠狼给鸡拜年——不安好心，时不时还拦住小蝉轻薄几句。他当着街坊的面说三道四，秦开花那大嘴巴你也知道，还有四娘，那也是张跑风漏气的兔子嘴，她们俩一知道，全大周都知道了。小蝉虽是哑巴，但她不聋，面皮又薄，心思又细，哪能受住这种辱没，肯定不肯再住下去了，可她一个人又能走哪儿呢？我一寻思，干脆腾出一间铺面给她，这样一来，她不用从咱家大门出入，能少招些闲话。等她在铺子里安顿好之后，我又给他弄了些水桶、竹篮、剪刀之类的家伙事儿，帮她开个花铺，让她自己赚钱自己花，这样我放心，她心里也不用觉得亏欠谁。唉！”他捂住脸，悔恨万分，“都怪我，若我多去看看她，也不至于出这事。吝小宗，”他抓了把头皮，狠狠道，“小蝉的死都是他闹得，不卸他一条腿，我老熊这身肉就是面捏的！”
  “绿蝉要走是哪天的事儿？”花月突然问。
  老熊喘了两口粗气，回想片刻道：“从六月初九往后数，没几日，也就在后院住了三五日。”
  “不对呀，”柳春风不解，“那都是两个月前的事了，后来绿蝉的鲜花生意不错，人也开朗了不少，最难的时候都熬过去了，为何突然自寻短见呢？”
  “说得就是啊！”老熊也不明白，“小蝉乖巧又和气，大家都爱买她的花，生意好了，人也精神不少，整日乐呵呵的，逢人就笑，这好好的、好好的，怎么说寻短见就寻短见了你说？肯定谁欺负她了！”说着，目光又是一狠，“吝小宗，肯定是吝小宗，肯定是前几天他又骚扰小蝉了。姓吝的，不卸你条腿，我老熊就......”
  “等等，”花月打断他，“前几天？为何是前几天？”
  老熊答道：“因为我几天前发现小蝉变得心事重重，俩眼经常红肿红肿的，问她就说没事，我寻思着，十有八九是吝小宗又犯贱了，本来准备得空找那小子谈谈，不行再动武，可哪知道小蝉她......她......”他拳头捏得咯吱响，一字一字道，“吝，小，宗，不卸了你，我老熊就改名叫老猫！”
  “具体哪一天？绿蝉从哪天开始不对劲？”花月又问。
  老熊蹙着眉使劲回想：“初十，没错，就从八月初十开始。”
  “你确定就是八月初十当天绿蝉情绪开始异样么？在此之前一直好好的？”花月追问。
  “这......这我不能确定。为了避嫌，我极少找小蝉说话。八月初七中午，我去大名府进货，八月初十早上回到悬州。回来时，我捎了些当地小吃给她，所以我记得那天是八月初十，那天她就开始不对劲了。”老熊又想了一阵子，补充道，“初七中午我进货之前也见过她，那会儿她还好好的，反正自打她住进铺子，从来没发现过什么异常。”
  “也就是说，假如发生了什么刺激到绿蝉的事，一定是在初七到初十之间。”柳春风总结道，“对了老熊，除了你与吝小宗，还有谁对绿蝉格外关注么？”
  老熊先是摇头：“没了。”接着抗议道，“柳郎君，你别拿我跟吝小宗比成么？他是惦记小蝉的姿色，我对小婵那是......那是......“他寻摸半天，寻摸出一个字，“敬。”
  “呵，她一个倒卧，靠你施舍活着，你敬她什么？”花月损他。
  “你懂什么，”老熊立刻反驳，“小蝉可不是一般姑娘，她比一般姑娘心肠更软，心思更细、更纯，读的书更多，左灵不知道的她都知道。左灵说了，小蝉读过的书比咱仨绑一块儿都多。”
  花月又冒火：“谁跟你咱仨，谁跟你绑一块儿？”
  “那比我祖宗八辈儿绑一块儿读书多总行了吧？”话一出口，老熊觉得此话辱没了先人，“哼，你也别瞧不起人，我爷爷中过进士。”
  “哦？”花月看傻子似的看他：“你爷爷不是厨子嘛。”
  老熊恼了：“厨子不兴读书啊？读书不兴当厨子啊？当厨子怎么了，和读书一样，都凭本事吃饭，总比有些人强，”他狠瞪花月，眼里写着仨字——鄙视你，“除了吃就是睡，吃饱睡醒什么都不干，靠人家养活。”
  花月笑得更气人了：“老鸹跟凤凰都是鸟，你觉得老鸹跟凤凰一样么？你和绿蝉一样，那人家怎么不正眼瞧你呢？东西送上门人家都不收，我都替你丢人。”
  “.......”老熊气得腮帮子哆嗦。
  花月却不依不饶：“诶？不会是你今早又去烦人家，人家不爱搭理你，你一气之下就把人家捅了吧？”
  “胡说什么呢！”柳春风赶紧制止，“乐大人都说了是自杀。”