浑邪却道：槐城没了，我们还能退守苍云山。你们大邺人不是常说什么卷土重来、什么东山再起吗?
  叔丙凉凉一笑，道：单于想要退守苍云山，陛下和北祁王可不会再往山上运粮草了。
  虽说如今已经开春，草原上的牛羊不缺口粮，可狄历草原和苍云山之间毕竟隔着茫茫荒漠，千里迢迢运送粮食太过劳民伤财。若无独夜楼和北祁王援助，有戎大军在苍云山上撑不了多少时日。
  浑邪沉默片刻，盯着一直端坐的萧溯道：你想让我的勇士们退回草原，为什么不直接杀了我?
  萧溯起身，缓步朝浑邪走来。三月主步步紧随，以防浑邪发难。
  射人先射马，擒贼先擒王。若只是想让有戎退兵，斩杀浑邪无疑是最佳选择。但独夜楼之所以和有戎往来就是因为有所图。此时杀了浑邪，有戎必会选出新单于，届时与新单于交涉可不会比拿捏浑邪容易。
  萧溯道：单于当日命西北守将交出云倚楼或自断手臂的事，本座有所耳闻。本座与单于同样背负着杀父之仇，十分理解单于此举。
  此话何意?浑邪狐疑道。
  萧溯微微一笑，道：本座有一计，可解单于之忧。
  青云山距西屏山不过百里，脚程快的半日就能到。云倚楼在青云山将军冢旁葬了秋水刀，酹了壶酒，又与蒋屠维一起守了一夜，便立即动身回去。他们始终放心不下西北战事，生怕有戎冲破封锁长驱直入，踏碎了这锦绣山河。
  安宁谷大捷后，原本驻守在西屏山下的西北大军就被调往槐城攻城。云倚楼和蒋屠维尚不知此事，他们在山脚下没找到军营，便上山去询问妙音寺僧人。
  这几日妙音寺守备极严，但蒋屠维常年驻守边陲，是寺中常客，山门处的弟子同他打了个招呼便放行了。
  二人踏入山门，见寺中众僧步履匆忙，不由好奇。
  蒋屠维拦下一名僧人，问道：这位师父，贵寺可是出了什么事?
  那僧人道：施主有所不知，今日清晨师弟们下山打水，在湖边发现了一具尸体。
  啊!蒋屠维吃了一惊，忙追问道，是什么人?
  那僧人张了张口，却没有说话，只是叹了一声，合掌行了个礼就走了。见这僧人欲言又止，二人便知死者身份不简单，心中疑虑更深。
  他们来到妙音寺本该先拜访住持空明，可不知怎的，云倚楼就带着蒋屠维走到了觉悟禅师的住处。他们正要让小沙弥通传，却见三五个僧人一齐从屋中走了出来，其中就有觉悟和空明。
  觉悟抬眼瞧见云倚楼，心中一惊，拄禅杖的手微微发颤，眼中似有浊泪涌动。
  云倚楼感到不对，忙上前问道：前辈，贵寺出什么事了吗?
  觉悟道：老衲有负施主所托，云施主他，他
  云倚楼心中一慌，问：他怎么了?
  他已经死了。觉悟道。
  云倚楼愣怔半晌，喃喃道：死了?
  空明解释道：送饭的弟子说，昨日傍晚云老施主还在房中，不知怎的，今日清晨就出现在了山下。
  蒋屠维这才明白，原来刚刚那位僧人口中的死者就是这位云施主。听住持的意思，这位云施主应是住在寺中客房里，难怪方才那位僧人没有继续说下去，想来是怕有损妙音寺名声。
  觉悟又道：老衲方才去看过，房中并无打斗痕迹，云施主极有可能是自己下山的。
  黑云压城，寒光灿灿。时隔数日，槐城再度燃起战火烽烟。
  有戎虽夺了城，可他们常年生活在草原上，没上过城墙，不熟悉城楼上的守城器械。更何况城破之日，浑邪曾下令焚烧抢掠，槐城已是弹尽粮绝。
  西北军强攻之下，许多有戎士卒已萌生退意。可此时单于和军师都不在城中，他们群龙无首，谁也不敢当第一个逃兵。
  西北军先锋冲上城楼，在城墙上点起长蛇般战火，嘶杀声响彻四野。
  一里外，十余人正站在小山丘上眺望着槐城兵燹。
  我早就说过，你们是守不住槐城的。叔丙道，瑞郡王做事不像定西将军那般畏手畏脚，槐城他势在必得。
  浑邪打过一次攻城战，当然明白前锋冲上城楼意味着什么。槐城是守不住了，早些撤退还能减少损耗。他对独夜楼众人道：你们不把我送过去，我怎么带兵撤离?
  本座可没有在万军之中把单于安然送上城楼的把握。萧溯笑吟吟道，不过本座相信，单于一定有办法让他们退兵。
  浑邪不喜欢萧溯的笑。他总觉得这小姑娘笑得高深莫测，让人捉摸不透，又有一种胜券在握的泰然，好像自己是她手到擒来的猎物。
  浑邪眼珠骨碌一转，问：他们退了，我岂不是更难回去?
  萧溯道：大邺自恃大国，不会落下恃强凌弱的话柄。单于的勇士们只要退出苍云山，西北军就不会追太远。届时本座自会安排单于与草原勇士团聚。
  浑邪才不信西北军会这么轻易放过他们，可他现在落在别人手里，信也得信，不信也得信。浑邪微眯双眸，仰首望着被火光映亮的夜幕，吹了声长哨。
  只听长空中传来一声清唳，一个庞然大物俯冲而下，稳稳地落在浑邪的护臂上。众人定睛一看，竟是只四尺多高的雄鹰。
  独夜楼众人被雄鹰双翅煽动的劲风所惊，皆是骇然，心想这鹰在槐城上空徘徊了许多时日，竟没人想到它是有戎单于的。若方才浑邪起了歹心，这鹰俯冲而下轻而易举就能抓破人的头颅!
  所幸浑邪还不想跟独夜楼闹个鱼死网破。只见他在鹰腿上系了条红带子，拍拍鹰背，振臂一挥，那鹰便展翅飞远了。
  目送雄鹰飞向那座火光笼罩的城池，浑邪脸上突然浮现出哀恸的神色。
  去年他踏出草原时带了十万勇士，如今还剩多少呢?巴特没有了，斯勤也没有了，有戎勇士下次踏上这片土地，得等到何年何月啊!
  萧溯看穿了浑邪的心思，笑道：单于放心，本座不会让单于等太久。
  太后寿辰后第三日，使臣回京。是日，疾风骤起，暴雨如注。
  殿中君臣昨日听说了西北大捷，正在兴头上，可见到这样的狂风骤雨，仍不免神经紧绷。
  龚老丞相带着一众随行官员匆匆步入宫门，垂着脑袋快步走到大殿上，咚地跪下，叩首呼道：罪臣无能!
  群臣心中生疑：老丞相如此徬徨失措，莫非会盟台议和之事没谈拢?
  圣上按捺着忧虑疑惑，关怀道：爱卿平身，有话慢慢讲。可是那北祁使节蛮横无礼?
  龚文祺长跪不起，几缕银须颤颤巍巍。他自知无颜面圣，遂盯着龙椅下的玉阶回禀道：北祁王愿与有戎断绝往来，但需大邺
  龚文祺说到此处顿住，满朝文武皆焦躁不安。
  萧敛追问道：需如何?
  需
  大邺年纳岁贡，并派公主和亲啊!龚文祺摇头道。
  萧敛龙颜大怒，斥道：荒唐!
  群臣哗啦啦地跪下，高呼息怒。
  古往今来只有附属国向宗主国进贡，大邺若纳了岁贡，岂不是要沦为北祁的属国?
  萧敛缓了许久，才摆手道：平身。
  文武百官群情激昂，纷纷道：小小夷狄，欺我太甚!
  一位随行使臣在嘈杂中抬高了声音为龚文祺解释道：左丞相自知这银钱绢帛交不得，于是竭力辩驳。
  结果如何?褚尚追问。
  龚文祺低垂着头，长叹道：岁贡可免，公主却是不得不嫁了。
  群臣闻言又是哗然。当今圣上子嗣单薄，仅有的四位公主中，三位已经下嫁，剩下的小公主不过九岁。如此稚女岂能远嫁北祁?
  若在往年，大邺君臣必会断然拒绝。可如今兵戈扰攘，外敌环伺，天下戎马倥偬，大邺与北祁不能再起干戈，否则圣上也不会派龚文祺前往会盟台议和。所以说，北祁提出的要求，容不得大邺推却。
  不若与北祁使节商议，等公主及笄后再结姻亲。
  公主及笄还早，此间变数太多，北祁想必不会同意。
  或者先将公主送往北祁，暂居行宫别苑，等公主及笄后再成亲。
  北祁娶公主并非求娶而是要挟，我大邺应下，岂非耻辱?
  牺牲公主远嫁，换得天下太平，谈何耻辱?社稷为重，望陛下三思啊!
  百官议论纷纷，圣上却紧抿双唇，九旒在脸上投下一片浓郁的阴影。