那是红骷髅的老巢。
  “6769，报上你的安全序列号。完毕。”
  罗杰斯立刻走到通讯台前，“这里是九头蛇队长史蒂夫罗杰斯，安全序列号7-0-0-apple-0-0。”
  “批准降落。欢迎，罗杰斯队长。至高领袖正在等您。”对方冲他敬了个礼，然后切断了通讯。
  几分钟后，飞机驶入一面缓缓向两侧滑开的冰面，进入了隐藏在庞大冰山之中的九头蛇基地。我在重重押送之下走出飞机，待遇极其隆重。
  “这里看上去真是一点新意都没有。”我说话的时候，一团团白汽争先恐后从嘴巴里冒出来，“是因为九头蛇这么多年以来雇佣的都是同一个建筑设计师吗？说起来，你们贪污的钱都上哪儿去了？给红骷髅买唇膏？”
  没人回答。我有点怀念死侍了。
  红骷髅龟缩在整个基地的最深处，进入那里要经过重重守卫。他大概也知道会有很多人想要他的命，所以这老王八躲得很好。
  我默默记住了来时的路，希望自己将来还有命可以用上这些信息。
  这里的大部分建筑都是金属的，整个基地阴森潮湿，泛着刺骨的冷气。电力供应靠得多半是柴油发电机，所以空调大概不在他们的考虑范围之内，暖气更是天方夜谭。
  操，真他妈冷啊。我要是死在这里，那还真是遗憾。我希望自己能死在一个温暖可爱的地方，而不是臭烘烘的九头蛇基地。但有的时候，你真的没得选。
  “罗杰斯队长，你回来了。”红骷髅的声音从一个背对着我们、位于高台上的椅子后传来，然后椅子缓缓转动，露出了他那张红色的、没皮的脸，“我看你顺利带回了战利品，不错。”
  我想知道他是不是专门设计了这个出场，看起来反派气势十足。但紧接着，我就注意到了他的古怪之处。不止是他的脸没有皮肤包裹，他看起来就像一个漂浮着的该死的斗篷，整个身体仿佛被无形的风不断鼓动着。
  他还拿着一根镶有宝石的手杖——橙红色的宝石，灵魂宝石。
  “长官！”罗杰斯像个童子军一样立正站好。他身后所有的九头蛇都立刻跟着一起立正，齐刷刷喊：“长官！”那声音，简直他妈的震天动地。
  红骷髅大概对这种浮夸的场面习以为常，他平静地问罗杰斯：“你还有什么想说的吗，队长？”
  罗杰斯一板一眼地回答：“九头蛇万岁。”
  “很好。”红骷髅心满意足地叹息了一声，往后靠在椅背上，“所以这个叛徒知道时间宝石的下落咯？”
  “是的。他和黑寡妇是唯一还知道内情的生还者。”
  “而托尼·史塔克没有把那个名字告诉你。他只是告诉了一个女人，还有一个九头蛇的叛徒。”红骷髅慢条斯理地说，他的德国口音有点做作，仿佛是为了某种宣传，“能告诉我为什么吗？”
  罗杰斯低下头，“也许那个时候史塔克就已经对我起了疑心。”
  “他把星球守护盾的控制手环交给了你，孩子，我看他也没有多怀疑你。”红骷髅说，“所以他死了，和他那一票站错队的笨蛋。”
  罗杰斯没有回答。
  红骷髅叹息了一声，这次是失望的叹息。然后他站起来，从他的宝座一步步走下来，朝我走来。身后，有人猛踹我的膝窝，压着我的肩膀逼我跪倒在地。
  “通常，九头蛇对叛徒只有一种处理方式。”红骷髅居高临下地看着我，拿着那根手杖，“但你身上还有可利用的价值。”
  “你以为我会告诉你？我本来以为已经对你的智力有深远的了解了，但你又刷新了我的认知。”我挑眉，试图装作满不在乎的样子，不过不大成功，“你可以试一试，但你知道，我的反审讯能力是九头蛇培养出来的，希望您满意，至高领袖。”
  红骷髅笑了起来，“审讯已经过时了。”他举起手里的权杖看了一眼，“这个，才是人类的未来。”
  “你何不干脆说你自己就是人类的未来呢。别担心，我很擅长聆听人家的心里话，你用不着害羞。”我说。
  然后红骷髅打了我，用他那根宝贝手杖猛击我的头部。一次，然后是连续击打。我眼前先是爆出一片白光，然后转为灰暗。然而身后的人抓着我的肩膀不让我栽倒在地。直到我眼前开始出现血红，红骷髅才停手。
  “我不喜欢自作聪明的人，你很显然就是其中之一。这一点，你比不上史蒂夫·罗杰斯。”他听上去大气不喘，然后用手杖挑起我的下巴，“时间宝石在谁的手里？”
  我闭紧嘴巴。
  “很好。”红骷髅点点头，然后把手杖顶部的宝石抵在了我的额头上，放慢语速又问了一遍，“时间宝石在谁的手里？”
  一阵冰冷的光芒顿时刺入我的头颅。我叫喊出声，那感觉就像有人拿着一根针在我的大脑里搅动。
  “你听好了，”陌生女人冰冷的声音突然在我脑海深处响起。突然之间，我回到了那场噩梦里，那时我还在佛罗里达，那是还是美妙的圣诞假期。妈的，我真希望自己现在还在那里。
  梦里，那个女人一把抓住我的头发，把我从地上拉起来。她的皮肤是绿色的，脸颊上有奇怪的花纹。她看起来像个外星人。
  “我的名字，是卡魔拉，灭霸之女。”而她真的是个外星人，“你必须拿到灵魂宝石，才能救你的朋友。”
  “拿到灵魂宝石，才能救你的朋友。”
  梦境缓缓消散。我的身子猛地往前一顷，然后被后面的人抓住。我这才发现自己身上已经没有半点力气了。冷汗像是把我全身洗过一遍似的，我能闻到自己身上刺鼻的汗臭味。
  “你的精神很坚韧，不愿意放弃。”红骷髅说，他暂时收回了那根邪恶的手杖，“但就像我说的，你比不上史蒂夫罗杰斯。为了让他屈服，我足足花了几个月的时间。猜猜你能坚持多久？”
  他笑起来，阴险地说：“我有一整夜呢。”
  73 现实宝石
  ◎「我赌你的枪里没有子弹」◎
  事实上，我并没有耽误红骷髅一整晚的宝贵时间。第二轮「拷问」刚刚过半的时候，我就已经非常想死了。
  那颗受过诅咒的石头让我想死。
  “告诉我，时间宝石在哪里？”
  “告诉我，时间宝石由谁保管？”
  “我需要一个名字。告诉我那个名字。那个名字是什么？”
  红骷髅不厌其烦地重复着，直到那些问题开始像山谷回音一样在我脑海里震荡，并把其他想法一点一点挤走。我浑身的骨头就像被人抽走了一样，全靠身后有人抓着我的肩膀才没有五体投地趴在地上。虽然这也并不能让我在敌人面前更有尊严。
  不过，尊严这种东西早已经不在我的考虑范围之内了。灵魂宝石在红骷髅手里就是一把刀，一把淬毒的刀。而此刻，他正用这把刀残忍、细致地撬开我的头盖骨，在里面大肆翻搅。一旦他发现我和罗杰斯合谋骗他，相信我和罗杰斯都得玩完。
  我不能让这种事发生。我不能。
  “我知道你并不好受。”红骷髅软硬兼施、循循善诱，“来吧，告诉我，然后你就解脱了。说出来，一切痛苦就结束了。时间宝石在谁手里？你知道一个名字，那个名字就在你脑海里，就在你嘴边。告诉我，是谁？”
  “我不、我不想说。”我呛了一下，剧烈地咳嗽起来，混着血沫的唾液沿着下巴直淌。这可不是什么有吸引力的场面。我想自己正在经历字面意义上的涕泪横流的阶段。下个阶段大概是呕吐以及大小便失禁，不一定非得是这个顺序。
  “告——诉——我。”
  红骷髅的声音像嗡嗡作响的钻头一样捅进我的耳朵里。他使劲推着手里的权杖，仿佛正修理草坪上什么顽固的野生灌木似的。那颗发出耀眼橙光的宝石几乎要碾碎我的颅骨。
  它饿坏了，迫不及待想要饱餐一顿，我能感受得到。天啊，它真的饿坏了。
  上帝帮帮我。
  我开始尖叫，但只是在脑海里。
  “告诉我——那个名字！”
  我痛苦地吸气，但挤进肺里的空气十分有限。这就像是再次体验哮喘发作：我的气管突然缩小到了针眼儿那么大，而毫不知情的肺部还在拼命催促我「呼吸、呼吸」。
  “名字……”我说，声音像是磨碎机吐出来的残渣，“那个名字。”
  颅骨上的压迫没有丝毫放松，但红骷髅的声音立刻变得温和。他用一种诱骗的语气问：“是什么？说出来，孩子，说出来你就能休息了。”
  “杰罗尼莫。”这个名字忽然浮现在我脑海中，闪烁着邪恶的绿光。
  红骷髅贪婪地凑近，追问:“谁？”
  我不该笑的，我知道我不该笑。这绝对是世界上最糟糕的反应，没有之一。但红骷髅一瞬间没能掩饰好的惊喜对我控制表情根本毫无益处，他看上去就像万圣夜抢了一大袋糖的讨厌鬼。但还没来得及发现那些糖纸里包的全都是狗屎。