《生活助理协议》
  甲方：霍昭
  乙方：方星河
  第一条：乙方的职责与义务
  1.1 乙方需提供24小时全天候待命服务，无条件满足甲方提出的、合理的随行、陪伴及其他生活辅助需求。甲方有权在任何时间、任何地点，要求乙方出现在指定位置。
  1.2 未经甲方事先书面明确许可，乙方不得以任何理由擅自离开甲方指定居所（地址：[环球中心顶楼豪宅地址]）。外出时间、事由、地点均需由甲方严格规定与审批。
  1.3 乙方的一切言行举止，均需以维护甲方及其关联方的声誉与利益为最高准则，不得以任何形式、任何途径（包括但不限于言语、文字、行为）损害甲方形象。
  1.4 乙方需对甲方保持绝对的、无条件的服从。甲方的指令与安排即为最高行为准则，乙方不得有任何形式的质疑、拖延或违抗。
  1.5 乙方需主动断绝与甲方认可范围之外的一切不必要的社交联系（具体“不必要”范围由甲方单方面界定与调整）。未经甲方允许，不得与外界进行私人联系。
  （下面还有更多细致入微、如同天罗地网般的条款，密密麻麻，看得方星河头晕目眩，心寒彻骨。）
  第二条：甲方的权利与乙方的待遇
  2.1 甲方负责承担乙方直系亲属（母亲周蕙女士）因疾病产生的全部医疗费用（包括检查、手术、药物、康复及后续护理），并提供全球范围内最顶尖的医疗资源。
  2.2 甲方确保乙方在当前学业期间不受任何非学术因素干扰，顺利解决因此前“误会”所引发的一切学业障碍（包括但不限于奖学金、推荐信、实习机会等）。
  2.3 甲方在此期间为乙方提供符合甲方标准的食宿、衣物及其他基本生活保障。
  所谓的“待遇”，读起来却像是施舍和枷锁。
  第三条：违约与保密条款
  3.1 若乙方违反本协议任何条款，甲方有权立即单方面终止本协议，并停止一切经济与资源支持。乙方需承担由此给甲方造成的一切直接及间接损失。
  3.2 本协议所有内容，均属最高机密。乙方需严格保密，终身不得向任何第三方（包括乙方母亲）以任何形式透露。否则视为严重违约，承担相应法律责任。
  ……
  方星河一行行、一字字地看下去，只觉得一股冰冷的寒气从脚底板直窜天灵盖，瞬间冻结了他的四肢百骸，连血液都仿佛凝固了。每一个冰冷刻板的字眼——“随时待命”、“未经允许不得外出”、“绝对服从”、“断绝联系”——都像一把把烧红的、淬了剧毒的钢针，狠狠地扎进他的眼球，刺穿他的视网膜，直抵他早已千疮百孔的心脏！这哪里是什么狗屁“生活助理协议”？这分明是一份赤裸裸的、毫无遮掩的卖身契！是将他作为一个独立个体的自由、尊严、意志、乃至灵魂，都明码标价，彻底地、干净地出卖给魔鬼的契约！
  屈辱感！
  如同在地下奔涌了千年的炽热岩浆，在他冰冷僵硬的躯壳下疯狂地奔腾、冲撞，几乎要将他从内部彻底烧成灰烬！他死死地、几乎要瞪裂眼眶般地盯着那冰冷的屏幕，攥紧的双拳因为极度用力而指关节泛白，发出轻微的、令人牙酸的“咯咯”声。
  “这……这就是你所说的……‘协议’？”他猛地抬起头，赤红的、布满了骇人血丝的眼睛，像两团燃烧的鬼火，死死地、难以置信地盯住端坐在书桌后、如同帝王般俯瞰着他的霍昭，声音嘶哑破碎得如同破锣，里面充满了被逼到绝境的、濒死的愤怒和巨大的悲怆。
  霍昭平静地迎着他那几乎要喷出火来的目光，眼神深邃如古井，没有一丝波澜，甚至……还带着一丝理所当然的、近乎残忍的平静：“写得不够清楚吗？还是你觉得，”他微微停顿，语气带着一种精准而冷酷的嘲讽，“你母亲危在旦夕的生命，和你那点可怜兮兮、一文不名的自尊心，加在一起，还不值这个价？”
  他优雅地站起身，身体微微前倾，那双仿佛能洞悉一切、掌控一切的目光，如同有实质的重量，沉沉地压在方星河几乎要崩溃的神经上，语气带着一种将人最后遮羞布也撕碎的残酷直白：“方星河，认清现实。摆在你面前的，不是选择题。我给你，和你母亲的，是一条生路，是救赎。而你所要付出的，不过是你现在最不需要、也最负担不起的累赘——所谓的自由。”
  “签了它。”霍昭靠回宽大舒适的椅背，好整以暇地看着他，像是在欣赏一场精心编排的戏剧的高潮部分，欣赏着猎物在陷阱中最后的、徒劳的挣扎，“你母亲的主治医疗团队，三小时内会抵达医院，所有费用立刻结清。你那个奖学金和推荐信问题，明天太阳升起之前，就会像从未发生过一样，烟消云散。”
  他的语气陡然一转，带着一丝冰冷的、不容置疑的威胁，如同最后的通牒：“或者，你现在就可以转身，推开这扇门，回到你的暴雨里，回到你那间漏雨的出租屋，继续在你那看不到希望的泥潭里……挣扎至死。”
  “选择权，”他最后补充道，语气轻描淡写，却将最残酷、最虚伪的抉择，再次血淋淋地抛回给方星河，仿佛在嘲笑他的不自量力，“一直都在你手里。”
  方星河的身体开始剧烈地、不受控制地颤抖起来，像寒风中最后一片枯叶。他看着屏幕上那些如同枷锁般的冰冷条款，又仿佛透过这冰冷的屏幕，看到了医院抢救室里母亲苍白如纸、毫无生气的面容，听到了医院缴费处那催命符般的、冰冷的通知声。
  一边是眼睁睁看着母亲被病魔夺走的万丈深渊，一边是签下这卖身契、永世为奴的、暗无天日的地狱。
  他有选择吗？他从拨通那个电话起，就已经没有了选择。从来都没有！
  他缓缓地、极其缓慢地、如同电影慢镜头般抬起了那只沉重得如同灌了铅的右手。指尖因为极度的冰冷、恐惧和屈辱的激动而不住地、剧烈地颤抖着，几乎握不住程峰适时地、无声无息递过来的那支沉甸甸的、触手冰凉的金属签字笔。
  笔尖，悬在平板电脑屏幕下方那空白的、等待着吞噬他灵魂的签名区域上方，微微颤抖着，像有千钧重负压在他的指尖。他死死地闭上了眼睛，母亲虚弱的面容、期待的眼神，与霍昭那双冰冷、淡漠、掌控一切的目光，在他混乱的脑海中疯狂地交替闪现、撕扯！最终，所有的挣扎、滔天的愤怒、刻骨的屈辱，都化为了一声无声的、从灵魂深处发出的、绝望至极的叹息。
  他猛地睁开眼，眼神里最后一点光芒彻底熄灭，变成了一片死寂的、毫无生气的荒原。
  然后，他用尽这具躯壳里残存的、最后一点气力，拼命地控制住颤抖得几乎要痉挛的手，在那块冰冷的、仿佛能吞噬一切的屏幕上，一笔一划，歪歪扭扭地，签下了自己的名字——
  方星河。
  三个字，失去了往日笔迹的清劲和风骨，写得艰难而丑陋，像是用尽了他生命中所有的力气，也像是将他过往的一切骄傲和坚持，都彻底地碾碎、埋葬。
  笔，从他彻底脱力的、冰冷的手指间滑落，“啪嗒”一声轻响，掉在脚下昂贵柔软的羊毛地毯上，滚到了一边，像一个被遗弃的、无用的符号。
  霍昭静静地看着签名完成，嘴角几不可察地、极其短暂地勾起一抹极淡的、转瞬即逝的弧度，那弧度里带着一种大功告成的、冰冷的满足感。
  他伸出手，拿起平板，淡漠地扫了一眼屏幕上那扭曲的签名，随即随手递还给身旁如同影子般的程峰。
  “立刻安排。”他只说了四个字，简洁，冰冷，不带任何感情色彩。
  “是，霍总。”程峰接过平板，没有任何迟疑，仿佛只是执行一个再普通不过的指令。他立刻走到书房一角，开始高效地拨打电话。他的声音低沉、清晰、没有任何废话，在寂静的书房里回荡：
  “联系美国梅奥诊所心脏中心的史密斯教授团队，请他们立刻启动远程会诊，评估周蕙女士的病例，尽快给出手术方案和最优治疗路径。费用方面，无需考虑上限，由霍总专项基金直接支付。”
  “给清北大学经济学院张副院长和教务处王处长去电，关于方星河同学国家卓越奖学金及实习推荐信的问题，是一场误会，已有结论，请校方即刻恢复其一切合法权益，消除不良影响。”
  “向市第一医院特需病房对公账户紧急汇款五十万人民币，作为周蕙女士此次手术及后续治疗的首笔保证金，要求医院启用最好资源，确保万无一失。”
  一道道指令，清晰、迅速、高效得令人瞠目结舌。不过短短几分钟，程峰已经挂断了所有电话，重新回到书桌前，微微躬身，用毫无波澜的语气恭敬汇报：“霍总，都已安排妥当。梅奥团队一小时内启动会诊，学校方面明早八点前会有正式通知下发，医院款项已到账，专家已组队待命。”
  效率之高，能量之大，动作之快，完全超出了方星河的想象极限。他拼尽全力、赌上尊严、甚至不惜跪地乞求都无法解决的、足以压垮他整个人生的惊天难题，在霍昭这里，不过是轻描淡写的几句话、短短几分钟的事情。
  这就是绝对权力的样子。它如此冰冷，如此不近人情，可以将人的尊严肆意践踏在地，碾碎成泥；它又如此“便利”，如此高效，可以翻手为云覆手为雨，轻易决定一个人的生死荣辱、前途命运。
  方星河呆呆地站在原地，如同泥塑木雕，听着程峰那平静无波的汇报，仿佛在听一个与自己无关的、荒诞不经的天方夜谭。一股比刚才淋雨时还要冰冷千百倍、深入骨髓、冻彻灵魂的寒意，瞬间将他彻底包裹。他签下的，不仅仅是自己的卖身契，更是对着眼前这座庞大、冷酷、可怕的权力巨兽，低下了他曾经誓死不屈的、象征着最后尊严的头颅。
  霍昭缓缓站起身，迈着从容的步伐，走到失魂落魄的方星河面前，居高临下地看着他。此刻的方星河，浑身湿透冰冷，脸色惨白如鬼，眼神空洞绝望，像一只被暴风雨彻底打落、羽毛尽湿、失去了所有生机与希望的蝴蝶，脆弱得仿佛一触即碎。
  “二楼，右转，第一间客房，是你今晚的房间。”霍昭的声音在他头顶响起，平淡无波，却带着一种不容置疑的、主人般的宣示，“去洗个热水澡，把湿衣服换了。衣柜里有准备好的衣物。以后，这里就是你的‘家’。”
  “家”这个字，从霍昭口中用这种语气说出，带着一种令人毛骨悚然的、极致的讽刺和冰冷的掌控欲。
  方星河没有动，也没有任何回应。他只是僵硬地、毫无生气地站在那里，仿佛灵魂已经从那具湿冷的、签下了卖身契的躯壳中抽离，飘向了不知名的、黑暗的远方。
  交易达成，契约生效。他从一个在泥泞中挣扎求生的贫困生，彻底变成了一只被关进黄金铸造的笼中、签下了卖身契、失去了所有天空的囚鸟。
  第53章 第一个夜晚
  程峰将如同行尸走肉般的方星河带到二楼，推开走廊右侧第一间客房厚重的实木门，侧身让开，语气依旧保持着毫无波澜的恭敬，却带着一种不容置疑的指令意味：“方先生，霍总吩咐，请您今晚先在此休息。换洗的衣物稍后会有人送来。”说完，他微微欠身，没有再多看方星河一眼，便悄无声息地转身离开，脚步声被走廊上厚厚的地毯完全吸收，仿佛从未出现过。
  “咔哒。”
  一声轻微却异常清晰的落锁声，在身后响起。
  那声音不大，却像一把冰冷沉重的铁锁，狠狠地、精准地锁在了方星河的心口上，将他与外面那个他曾经熟悉、挣扎、却也相对自由的世界，彻底地、无情地隔绝开来。
  他感觉自己像一只被投入了精致笼中的鸟，从此，天空将成为一个遥不可及的奢望。
  他僵硬地、如同被冻结般站在房间的中央，像一个闯入者，茫然地环顾着这个即将成为他“新居所”的地方。
  与其说这是一间客房，不如说是一个设计极尽简约、却无处不透露着惊人奢华和品味的独立套房。
  空间宽敞得近乎空旷，色调以高级的哑光灰和柔和的米白为主，线条干净利落，没有任何多余的装饰。
  巨大的落地玻璃窗外，是依旧滂沱不止的暴雨，雨水在玻璃上肆意流淌，将窗外那片璀璨繁华的城市夜景扭曲、模糊成一片片光怪陆离、不断变幻的光斑，如同他此刻混乱而绝望的心境。脚下是柔软得几乎能没过脚踝的纯白色长毛地毯，踩上去悄无声息，仿佛能将一切声音和情绪都吞噬殆尽。空气中弥漫着一种清冽的、带着雪松和淡淡麝香味的冷香，与霍昭身上那股令人心悸的、掌控一切的气息如出一辙。
  这里的一切都完美无瑕，舒适、静谧、奢华到了极致，是无数人梦寐以求的居所。
  然而，站在这里的方星河，却感到一种前所未有的、深入骨髓的窒息感！这里的每一寸空气，仿佛都浸透了霍昭那无处不在的、冰冷的掌控欲和占有欲。
  这华丽到令人炫目的空间，对他而言，不再是一个可以遮风避雨的港湾，而是一个用黄金和丝绸精心编织的、密不透风的牢笼！他感觉自己像一件被暂时安置在陈列柜里的物品，等待着主人的最终处置。
  他身上那件早已湿透、紧紧贴在皮肤上的廉价t恤和洗得发白的牛仔裤，还在不断地往下滴着冰冷的水珠，在他脚下那片纯净无暇的白色长毛地毯上，晕开一小片不断扩大的、肮脏的深色水渍，像一块丑陋的伤疤，与周围极致优雅的环境形成了尖锐到刺眼的对比。
  冰冷的湿布料紧贴着皮肤，寒意早已渗透进他的骨髓深处，但他却感觉不到丝毫的冷意，只有一种被彻底掏空后的、万念俱灰的麻木和空洞，仿佛灵魂已经从这具躯壳中抽离，只剩下一个空荡荡的、任由摆布的皮囊。
  时间，仿佛在这个与世隔绝的空间里失去了意义。他不知道自己在原地僵立了多久，也许是几分钟，也许是几个小时。
  直到双腿因为长时间的站立而开始发麻、刺痛，他才像是被按下了启动键的机器人，极其缓慢地、机械般地挪动脚步，走向与卧室相连的、同样宽敞得惊人的浴室。
  浴室里灯火通明，光洁如镜的黑色大理石墙面反射着冰冷的光泽。巨大的圆形按摩浴缸、智能恒温花洒、以及各种他叫不出名字的、看起来就价值不菲的卫浴设施一应俱全。
  他麻木地脱下身上那套湿冷、沉重、散发着汗水和雨水混合气味的廉价衣物，像丢弃垃圾一样扔在光洁的地板上。然后，他走到花洒下，拧开了开关。
  温热的水流立刻从头顶倾泻而下，像无数条温暖的小蛇，瞬间包裹住他冰冷僵硬的躯体。皮肤在热水的冲刷下渐渐回暖，泛起一层不正常的红晕，毛细血管扩张带来的刺痛感让他微微皱起了眉头。
  他闭着眼睛，任由水流冲刷着他的头发、脸颊、身体，试图用这物理上的温暖，驱散心底那如同万年冰窟般的寒意。然而，无论水温多高，水流多急，那股从灵魂深处弥漫出来的、冻彻心扉的冰冷和绝望，却如同附骨之疽，无论如何也冲刷不掉，反而在水汽的氤氲中，变得更加清晰、更加沉重。
  不知过了多久，直到皮肤被烫得发红，他才关掉了水。
  用一条柔软厚实、吸水极佳的白色浴巾裹住自己，他推开浴室的门，走了出去。
  卧室里，不知何时已经发生了变化。那张宽大得足以容纳数人的、铺着高级埃及棉床品的床上，整齐地摆放着一套崭新的、看起来就极其柔软舒适的浅灰色家居服。
  旁边，还叠放着一套质地优良的休闲装，从内衣到外套，一应俱全，甚至连袜子和拖鞋都准备好了。尺码，竟然与他分毫不差。
  方星河的心猛地一沉，像被一块冰砸中。这显然是程峰在他洗澡时，悄无声息地送进来的。
  这种无处不在的、高效到令人心惊肉跳的、仿佛能洞察他一切需求的“周到”安排，非但没有让他感到丝毫温暖或便利，反而像一张无形而精准的大网，再次冷酷地提醒着他此刻的身份和处境——他是一个被严密监控、被全方位掌控的“所有物”。他的尺寸、他的需求，早已被调查得一清二楚。在这里，他没有任何隐私，也没有任何自主权。
  他拿起那套家居服，指尖触碰到那柔软细腻的布料，却感觉像是触摸到了烧红的烙铁，一种强烈的排斥感和屈辱感瞬间涌上心头。
  这不再是属于他的、洗得发白却带着阳光味道的旧衣服，这是霍昭的“恩赐”，是他用自由和尊严换来的、象征着囚徒身份的“制服”。每一根纤维，仿佛都带着霍昭那冰冷而强势的气息。
  他咬着牙，强忍着内心翻涌的恶心感，最终还是换上了这套衣服。柔软的触感包裹着身体，却让他感觉如芒在背，坐立难安。
  窗外的雨势似乎比刚才小了一些，但依旧淅淅沥沥，连绵不绝，敲打着巨大的落地窗玻璃，发出单调而压抑的声响，像是一首永无止境的、为他奏响的哀乐和叹息。
  方星河毫无睡意，他走到落地窗前，怔怔地望着窗外。脚下，是这座不夜城被雨水洗刷后显得格外迷离而璀璨的灯火，车流如织，霓虹闪烁，一片繁华盛景。
  几个小时前，他还像一只蝼蚁，挣扎在那片繁华之下的、阴暗潮湿的底层泥泞中，为了母亲的救命钱而奔走呼号，绝望得看不到一丝光亮。而现在，他却站在了这座城市财富和权力的顶峰，俯视着芸芸众生，母亲的危机似乎也已迎刃而解。
  代价是什么？
  这个问题的答案，像一把冰冷的匕首，狠狠地刺穿了他的心脏。代价是他的自由，是他挺直了十九年的脊梁和不容践踏的尊严，是他作为一个独立的人所拥有的一切权利和未来！他把自己，像一件商品一样，明码标价地卖掉了！
  一种强烈到令人眩晕的不真实感，如同浓雾般包裹着他。这一切发生得太快了，太具有颠覆性了，像一场荒诞离奇、光怪陆离的噩梦。他多么希望，下一秒钟，他就会从这场噩梦中惊醒，发现自己还躺在那间狭小、破旧却熟悉的出租屋的硬板床上，母亲的病危电话只是他焦虑过度产生的幻觉，霍昭的一切都只是他压力过大臆想出来的恶魔。
  可是，指尖触碰到的冰凉玻璃传来的真实触感，身上这套柔软却陌生到令人心慌的衣物，以及这个巨大、奢华、空荡得只剩下他一个人呼吸声的、如同精美坟墓般的空间，都在无情地、一遍又一遍地提醒着他——这不是梦！这是血淋淋的现实！是他用自己的灵魂和未来，换来的、冰冷而残酷的现实！
  强烈的自我厌恶，如同汹涌的潮水，瞬间将他淹没！他厌恶那个在绝境下最终低下了高傲头颅的自己！厌恶那个在卖身契上签下名字、出卖了灵魂的自己！他想起自己曾经在林浩面前，信誓旦旦地说要抗争到底；想起自己在环球中心门口，对着霍昭发出绝望而愤怒的嘶吼；想起自己曾经那么坚定地认为，宁可站着死，也绝不跪着生！可最终呢？在母亲的生命面前，他所有的坚持、所有的傲骨，都显得那么可笑，那么不堪一击！他最终还是屈服了，跪下了！
  “方星河……你看看你现在……成了什么样子……”他对着玻璃窗上自己那个模糊、苍白、眼神空洞得如同鬼魅般的倒影，无声地、痛苦地呢喃着。倒影中的那个少年，陌生得让他害怕，像一具被抽走了所有生机和灵魂的、行尸走肉般的空壳。
  就在这时——
  “嗒……嗒……”
  门外走廊上，传来了极其轻微、却异常清晰的脚步声。
  那脚步声沉稳、从容，不疾不徐，正朝着他房间的方向而来。