炊人还是头一遭得贵人所谢，愣怔片刻诚惶诚恐起来，搓着手涩声道：“公子客气了，军中不缺稻米，就是肉粮放得久了，有些硌牙，您要是吃不惯，尽管吩咐，小人下回煮软烂些……”
  炊人虽有军籍，但不属军类，而属工职，平日里难免低声下气。
  楚燎微微抬头，对他笑了笑，“无妨，我吃得惯，你且稍坐一会儿，不必来回折腾。”
  “是、是……多谢公子体恤。”
  楚燎的营帐与楚覃别无二致，宽敞得有些空旷，炊人找了个不打紧的角落跪坐着。
  楚燎嘴上不停，脑中思绪纷繁，既惦念着越离的杳无音信，又不知这边还能拖上几时，王兄尚不知嫂嫂有孕在身，郢都的情况到底怎么样了……
  他的头疾似乎没以前那般烈火烹油，晨昏一线于他而言不再分明，只是依旧能觉察出两具魂灵在躯壳中共生，昼夜终究还是有分晓……
  想着想着，楚燎攥住食箸深深地叹了口气。
  他倒是怀念起落风院的日子来了。
  彼时他身不由己，身边只有越离和阿三，脑中只有勤学和回家，日子在险恶中单调着，如今打眼一看，竟成了他求而不得的纯粹。
  余光里炊人坐立难安地扭动着，楚燎抬手一指另一头的草垫，“你怎么就那么坐着，去取草垫。”
  炊人忙不迭摆手：“不不，多谢公子，公子方才叹气，可是饭菜不合口味？”
  楚燎哑然，很快又笑起来，“不是，你多虑了，只是忆起故人，难免心绪不安。”
  “是是，小人多嘴了，公子慢用。”
  阿三得越离遣散后，不知现在过得怎么样。
  楚燎看着炊人黧黑的面孔，问他：“你在军中待了多久，家中可有亲人？”
  炊人提起嘴角讨好地笑了笑，“小人来军中已有四年，家中父母尚在，还有一个小妹，一个小弟。”
  楚燎嚼着硌牙的肉干颔首，须臾方道：“你可有回家看过？他们身体都还好吧？”
  炊人有些紧张地搓着手，解释起来：“军中炊人不得随意遣散，可惜小人身板弱小，不然做个兵人，歇战时也能告假回趟家，不过家中老娘身板比小人还硬朗，小妹机灵得紧，小弟也是个讨喜的……”
  楚燎对军中的细枝末节不甚了解，一时怔忡：“你有四年不曾回过家了？”
  “啊，是……是。”
  他们都有家不能回，有亲不能顾。
  双亲又能等得起几个四年？
  炊人将空下的食盘收走，楚燎触景生情，在景王与先王后的音容笑貌里缓缓吐出一口气。
  不行，他不能坐以待毙，空等着先生带来消息。
  楚燎披坚执锐，在帐中焦躁地来回踱步。
  楚覃和齐王都是吃了称砣铁了心，双方僵持不下，又皆是万乘大国，空耗下去也有得纠缠。
  而楚军此番北上，非称霸不足以旋踵，楚覃攻打的不止是齐国，还是所有在暗中蠢蠢欲动的眼耳手足，势必要大宣楚威，方能尽兴。
  但只有刀兵才能耀武扬威吗？当真没有更好的办法，让降者自服，受降者自益？
  楚燎揉着眉心叹了口气，无可奈何的视线落在无人问津的草垫上。
  “……军中不缺稻米，就是肉粮放得久了，有些硌牙……”
  对了，粮草！
  楚燎大步流星掀开帐帘，直往屯粮处奔去。
  粮营乃军机重地，把守巡视皆是重甲在身，楚燎顶着王弟的身份招摇而入，有守军跟随其后。
  他薅了把木车里的稻米，抖着手指放米粒簌簌而落，“此仗旷日持久，粮营还有多少米肉？”
  守军一挺胸脯，有点神气十足的意思：“公子放心，这儿的粮草虽然只够吃上一旬，但咱们粮道安全，后方又有魏国相助，只要大王一声令下，便会有源源不断的粮草运来，保准将士们一个也饿不着！”
  “不得胡说！”楚燎手握成拳捶在木车上，斥道：“千里溃粮，日费万金，这些皆是我楚子民们的血汗，大王怎会挥霍无度，任战事久长？”
  守军汗颜垂首，连声称是。
  楚燎绕着粮营走了一圈，满心都是调虎离山之计。
  若是他将嫂嫂有孕一事告知王兄，于公于私，王兄都会先行回国，届时他可以粮草收买人心，增加齐人降服的胜算，同时抑制楚军挺进的速度，为先生争来时间……
  他可以这般算计王兄吗？
  好容易让王兄放下疑心，秋后算起账来，他又该如何自处？
  他莫名有些惧怕楚覃。
  楚燎顿住脚步，守军矮他一头，不防撞在他肩甲上，捂着脑门泪眼汪汪。
  “……抱歉。”
  “公、公子言重了。”
  楚燎心事重重地离开粮营，他至今未与楚覃提起过弭兵，眼下连退兵他都无计可施，弭兵更像是无稽之谈。
  他牵了匹马翻身而上，驰骋在熟悉的北风中，渐行渐远。
  赤旗在高天之上迎风飒飒，方圆五十里都可见此地盘踞着一团不可撼动的庞然大物。
  长扶城头的魏军巴不得他们按兵不动，马不停蹄向后方求援，始终不敢掉以轻心。
  或是待长弓拉满，或是等奔马倦怠。
  双方达成某种微妙的平衡，互不相扰。
  第123章 活子
  朗月出云，楚覃巡粮道而返，回到帐中卸下盔甲，环首四顾，“世鸣呢？他今日在营中做什么？让他来陪孤用膳。”
  守帐的士兵回道：“公子燎今日在营中待了半日，去粮营转了一会儿，骑马出营去了，至今未归。”
  楚覃挽着袖角皱眉问：“你让他孤身一人去的？”
  “……是，公子燎说自己天生神勇，不让属下陪同。”
  “这个臭小子……”
  帐外传来一阵急蹄，允许在营中驰马的人不多，楚燎大着肚子堂堂亮相——
  “我一路打了好些喷嚏，可是王兄在念叨我啊？”
  楚覃一拍桌案斥道：“你个混账！两军虽说休战，谁知周边有没有埋伏，你还逞勇给我乱跑……你藏了什么东西，这模样成何体统？！”
  吴将军端着食盘进来，见了楚燎的模样笑道：“哟，公子这是跑哪搞大了肚子？”
  楚覃狠狠瞪他一眼，楚燎嘿嘿笑起来：“吴将军好眼力，这是大肚能撑船，里面都是好东西！”
  “行了，还不过来吃饭！”楚覃抄起案边的狼毫掷过去，楚燎扭身一躲，扶着肚子坐过去。
  楚覃憋了一会儿，扶额失笑：“还不拿出来？”
  楚燎努努嘴，“你把他们都赶走，我就拿出来。”
  “吴峯，你们先下去歇息吧。”
  吴将军频频看向楚燎的肚子，心领神会地咽了咽口水，领着其他人一道出去了。
  “王兄你看，”楚燎把藏在底下的东西取出来，两坛酒堂堂亮相：“是不是好东西？”
  楚覃抬眼确认合上的帐帘，低声骂道：“楚世鸣！你知不知军中不得饮酒，你从哪弄来的？”
  “自然是从山野人家里买来的。”
  “你倒是跑得远，”楚覃伸手把酒没收，“行了，先吃饭吧。”
  “哎哎，”楚燎探过身去，硬是把酒从楚覃手中抢了过来，“我都不辞辛劳买酒回来了，王兄你就偷偷陪我喝两杯嘛，左右这几日止战没什么大事，能误得了什么？”
  楚覃被他扯得东倒西歪，一只手探在他额头：“可是犯病了？”
  楚燎一把拉下他的手，大逆不道地说：“你才犯病了！我就要喝酒，我都买回来了！”
  楚覃许久未与他这般亲昵，纵然猜出他心里有鬼，也无可奈何地叹了口气：“知道了，王兄陪你喝两杯，把你那些小心思收起来吧。”
  “嘿嘿，多谢王兄，还是你最宠我了！”楚燎殷勤给他倒酒。
  楚覃哼了一声，“是我最宠你，不是越离？”
  楚燎与他碰杯，喜滋滋道：“王兄最宠我，我最宠越离，岂不人人美哉？”
  楚覃呛了口酒，转着茶杯斟酌道：“句太尹的孙女与你年岁相当，自小还有婚约，陶公家的女儿也不错，你年纪尚轻，许多事分不明白，莫要把话说死了。”
  楚燎心里藏着事，对他这话也没工夫搭理，随口敷衍：“好好好，什么婚约，都多少年的老黄历了，等先生回来就什么都明白了……来来，我们喝酒。”
  “若是他不回来呢？”楚覃挡着杯口问。
  楚燎劈手夺过，倒满不算清朗的酒液，“那我就把他抢回来。”
  “……胡话。”
  一个人若有心离开，又怎会任人左右？
  楚燎与他天南海北地聊着，从魏国的酒水聊到越国的鬼面，顺便直言不讳告了景珛许多状，又聊到在郢都萧济的暗中拉拢与现在的不闻不问。
  楚覃半饮半笑地听他絮叨，抚着杯口问他：“你可怪王兄阻你功业？”
  楚燎哑然半晌，手背撑着唇角笑道：“有王兄在，我才不必屡屡征战，大楚才会日益辽阔，而我还是那个公子燎，是王弟，能住最好的营帐，骑最好的骏马，用最好的刀剑，世人求功求业，不就是为了得到这些吗？王兄已经给我了。”