“你毕竟是公子，不可慌乱失仪，免得军心不稳。”
  熟悉的教诲令楚燎喜难自抑，亦趋亦步地跟在他身后，又随他坐下，“是，我知错了，我以为……总之，今后不会了。”
  话音一落，他端起碗咕咚灌下。
  这药不知是用什么动物的内脏辅以药草熬成，又苦又腥，比干嚼黄连还要恶心上数倍，每每喝得他五脏庙里翻天覆地，简直可以列入酷刑！
  楚燎低头抹掉残渍，手捂着嘴偏开身子，不愿他再闻到这股腥苦气。
  眼前摊开一只手掌，掌心放着几枚草灰绿的药丸，他以眼神询问，越离方道：“这是甘草碾成的药丸，生津解热，你拿来散一散药味也无碍。”
  楚燎自小底子就好，一年到头最多就流点清鼻涕，偶尔几次用药，先王后也不许他吃甜解苦，说是记得药苦，就不敢轻弃其身随意生病了。
  因此每逢生病，他总要央楚覃给他藏点甜来，楚覃以为先王后说得有理，又见他寒冬腊月光着脚满殿跑，也就不愿纵着他了。
  孤苦无依的小公子只好跑到萧瑜那里告状，把他王兄那点破事抖落出来，逗得准嫂嫂笑个不停，走时让他翘着尾巴、意气风发地满载归去。
  越离自己喝药怕苦，念屋及乌，在楚院每次给楚燎喂药都会备些蜜饯……楚燎一时多愁善感起来，拈起那两颗药丸丢进嘴里，嚼巴嚼巴果真有甜味溢出，他惊奇道：“咦？那我问军医有没有甜的，他怎么不拿出来？”
  越离看他鼓起一边腮帮抿唇撇嘴，餍足地眯起眼睛，煞是可爱，忍不住捏了捏他的脸，楚燎就笑凑过去，被他掖好衣襟，轻理鬓发，“更衣吧公子，很快就要拔营班师了。”
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  这一大早越离忙得不亦乐乎，天蒙蒙亮就离开楚营，寻到北屈城中。
  平日打鸣的鸡早就化为乌有，连鸡笼也没个影踪。城中人们尚在沉睡，偶有几个早起惯了的农夫见了他，很是热情地问候了几句。
  他没忘了答应屠兴的事，左右询问后找到宿在破屋中的屠兴。
  屠兴打着赤膊昏昏欲睡地被拍醒，席地的通铺上还瘫了四个打着呼噜的魏兵，昨日入城后马不停蹄地修池补墙，把一众人马都累得够呛。
  他随意扯了件外衫披上，也不知是谁的，衫摆只能堪堪遮住他腰间，左脚拌右脚地拉门出去。
  天边的朝霞流光溢彩徐徐铺开，看来今日会是个顶好的艳阳天。
  越离闻声旋过身来，笑着与屠兴打了个照面。
  屠兴窘得醒神不少，嚎了句“先生稍等”便重回屋中找到自己压在草席下的破衣烂衫，好歹套了个全。
  再出现在越离跟前时，他恢复了往日神采，高高兴兴地围着越离打转，“先生来寻我，可是要兑现承诺了？”
  今日越离换上了昨夜楚燎命人带来的行装，夹衣外套着行军的灰白素色窄袖帘袍，从丝织到绣纹俱是屠兴没见过的样式。
  “在我力有所及的范围内，你但说无妨。”
  屠兴左顾右盼，来去如风地寻来两个木墩，屈肘揩了揩其中一个放在越离脚边，“先生请坐！”
  越离笑了一声，颔首坐下。
  “我能看看吗？”他指了指越离小臂上缠绕的绣纹，无论在哪国，平民大多素衣无纹，繁复精致的纹样只有贵族才供得起。
  越离把手臂递过去，他捧着手臂细细抚摸衣上的凸面，越离见他感兴趣，温声叙道：“这衣面用料为锦，比绢更耐磨也更御寒，魏宫中也多用锦制冬袍，夹以棉絮。这纹样是楚国的地水纹，楚民崇山敬水，江汉之中多水少山，因此江、汉、雎、漳四方大川常见于各类纹饰之间，以期神灵庇佑。”
  屠兴静静听着，却无论如何也无法把他的生身母亲，放置到越离口述的那方陌生天地中。
  他全然想象不出她回忆中的故乡，连那一眼的悲怆都无法安放。
  “屠兴？”
  屠兴清了清嗓，把他的手臂放在自己膝头，低声道：“先生，你能……用楚音说几句话吗？”
  “我娘似乎是楚人，她临终时说的那句话，我没能听懂……”
  他就是在那一刻，感受到最深最重的怨恨与抛弃。
  似乎？越离愣了片刻，仰头轻吟了几句无锡渔民爱哼的歌谣，不曾想屠兴反应很大，若不是膝头搭着他的手，几乎要跳起来。
  “好像……好像就是这几句！”屠兴呼吸急促，艰涩问：“先生，这几句是什么意思？”
  越离拍了拍他的膝头，收起手道：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。这是江汉一带的乡间渔民都会唱的《沧浪歌》，早年被楚覆国的吴人也会唱，越人亦有自己的唱法，大同小异，你母亲也许是楚人，也许是吴越中人。”
  “你所求之事，难道只为解惑？”
  屠兴的心绪久久不能平复，他双手撑在膝上，搓着脸“嗯”了一声。
  越离怜其孝心，在他背上轻抚两下，“斯人已逝清风，往事更无可考，且盼来日吧。”
  屠兴吸了吸鼻子，蒙着脸道：“多谢先生……”
  营中还有诸事等着他去料理，他叹了口气，起身道：“既如此，我便回去了，你身负勇力，又有胆心，今后无论在何处，都自有你一番道理，来日方长，你我顾自珍重。”
  屠兴赶忙起身相送，直送至楚军大营，方与他挥手告别。
  越离询了帅帐，没走几步，突闻身后有疾步而来，一声声长唤“先生”。
  他不明就里折身相迎，屠兴奔得满面通红，眼中迸发光彩，还没站稳便矮身下去，单膝跪地行了个军礼，引来众人纷纷侧目。
  “先生！我思来想去，还是想随你去看看楚地是何模样，你若不弃，可否带上我？”
  他攀住越离来扶的双臂，现学现卖道：“勇力胆心我兼有之，说不定到了楚国，也能挣出我一番道理，先生只需许我跟随，其余的不敢劳烦先生！”
  越离看着他炯炯的双目，沉声道：“楚地的山川风貌民俗吃食都与魏国大不相同，此去千里，你当真要去？”
  他把下巴一扬一戳，“我要去！那有什么打紧的，若是大同小异，我还没这兴致，反正我身无牵挂，不如去长长见识，以后也有跟儿孙嚼舌根的家底！”
  “好，那你便随我去吧。”越离笑着将他扶起，对屠兴的这份爽朗心性很是欣赏，若能收为己用，或能成为楚燎身边的一员猛将。
  屠兴乐得合不拢嘴，越离将他拉到一边，要他去付承将军那儿先问过，把军籍销了，处理好身后事再来楚营寻自己。
  他乖乖听着嘱咐，点头如捣蒜，越离一声令下，他便猛冲出营，又回过头来朝越离招了招手。
  越离在众目睽睽之下举起手晃了晃，笑着摇摇头往帅帐走去。
  孟崇并不在帐中，越离等了约莫一刻钟，方见他掀帘而入。
  魏军也在拔营，此行不只在北屈，而是要把蒲阳一干被赵王掠去的城池尽数夺回。
  魏军统帅对楚军国君新丧不能同往的消息颇为沮丧，他们兵力与赵军相当，确实也没什么好挽留的，到头来还是要自扫门前雪。
  魏帅说了些奉承的宽慰话，听得孟崇很是舒坦，此行救魏的怨气无形中少了些许。
  “莫敖，越先生等在帐中。”守帐的小兵禀告道。
  楚军统帅在军中唤作莫敖，另有左司马与右司马担为裨将，楚人尚左，左司马又高右司马一级。大司马权如君临，在莫敖之上，楚覃统兵之始尚有大司马压在上头，后来便以莫敖为最尊，无人敢再妄言大司马之位。
  “越先生？”孟崇对什么守城高士的名号并不上心，没想起这位越先生是何方人物。
  他甫一入帐，便有一人坐在案后，分明两边都有客席，他却不偏不倚坐于主位，且背对帐门，显然不把来人放在眼里。
  孟崇一气之下怒吼道：“什么人敢妄自尊上！来人，给我打出帐去！”
  “孟将军，许久不见，脾气怎么还不见收，”他把案上取来的账本磕在边沿，微微侧目，并不急着露面，“你在徐治那军痞手下时，他没给你上过军法？”
  徐治曾任右司马，越离在楚覃身边做幕僚时，军中军纪尚不严明，他年纪又小，没少遭这些军痞调笑。
  孟崇受徐治统领时位不高权不重，连面见楚覃的资格都未必有，更不会对楚覃身边的影子留心。
  彼时楚覃的排兵布将多有他插手其中，因此他对军中任职了然于心，不然楚覃也不会信任到把楚燎交到他手中，更不会在猜疑后欲杀之而后快。
  时隔多年回到楚军，更确切地说是回到楚覃的军中，他自认对人事生疏，对人心却是手拿把掐，炉火纯青。
  他赌这孟崇虽位至莫敖，仍不为楚覃心腹，楚覃不会对他言详事备。
  孟崇听他提起徐治，心中一凛，嘴上仍威武道：“多少年的老黄历了，莫说徐治，就是左司马巢巨也早在灭随之战里战死了，如今中军之首是我，哪来的耗子狐假虎威？！”