“一只草蚱蜢有什么好不好的……我知道了，过段时间我便进宫，顺便看看她去。”
  “哦。”潘薇挠挠头，跟随她出了门，翻身上马道：“那我回了，大帅你忙去吧，不必送了。”
  陈修枚似笑非笑，很给面子地目送她远去，才上了马车前往相国府。
  相国府中，陈寺披着裘衣坐在花芳鸟啼的长廊下，一只手拨弦鼓瑟，瑟音徐缓，调难成曲，却也潺潺可闻古意。
  都说一臣不侍二主，陈寺却是从陈国投来，侍魏二十余载，官居相国。
  年轻时他只是一介乐师，成日调弦谱曲，供人赏玩取乐。
  若非旁听之时冒死献策，也不会被国君青眼有加，崭露头角。
  彼时魏王甫一继位，便大刀阔斧将魏国上下齐整，开始对周遭小国虎视眈眈。
  陈国首当其冲，被魏国一攻再攻，打得不得不退守都城，不敢轻战。
  他身任右太尹，徒有其名，屡谏不得纳，甚至连国君一面也难见。
  陈国国主早已丧失战心，躲在后宫中夜夜笙歌，醉生梦死，朝政大臣散的散哭的哭，死谏者十余人，未曾见国君回心转意。
  弹丸之地，红粉骷髅，何足安之？
  陈寺心灰意冷，在都城被攻破之前，背着半世骂名举家投敌，希望能换得家眷一线生机。
  不曾想魏王早闻他政谏之名，得他来投，不惜亲往迎之，令国中一众老臣诧异不已。
  魏王亲自将他家眷妥善安置，在帐中与他彻夜长谈，天蒙蒙亮，年轻的魏王毫无倦色，叹道：“我与陈公相见恨晚矣。”
  只这一句，换来陈寺二十多年忠心耿耿，屡献良策。
  他明白当年魏王继位不久，年少力弱，需要培养自己的亲信，国破之臣亦是不二臣。
  他望着自己苍老皱皮的手背，二十余年荏苒，他已经太老太老，君心难测，君恩浩荡，他不能不感念收留重用之恩。
  “祖父。”
  陈修枚穿廊而来，单膝跪在他身边，“此处风大，何不在房中调弦？”
  他伸出手臂，被陈修枚缓缓扶起，这个孙女撑起陈氏一族的另一半声名，众多子孙中最得他慧心。
  就连他也没想到，陈家后孙，会有一人能执掌兵符，文政武将，举国得名。
  “公子淮为你执言之事，我已知晓。”
  陈修枚抱病不出，未尝不是急流勇退，犹豫道：“依祖父之见，我……”
  “若你不出，心中可有可用之人？”
  她思索片刻，道：“中郎将段启阳与副将王振或可一用，此次有楚军来助，那公子覃也是身经百战的猛将，西戎来势汹汹，却也并非无懈可击。”
  陈寺摇摇头，接过侍人递来的鸟食，用小勺敲了敲鸟笼：“正因楚军来助，才不能掉以轻心，否则见我魏军委顿无力，来日必大举进犯。”
  陈修枚不禁蹙眉，“楚魏之间隔着山脉大川，若要攻城略地，齐国在邻，何必舍近求远？”
  “树大招风，若楚盟齐借道而来，你算在谁头上？”
  陈修枚闻弦歌而知雅意，“我与祖父强压四年不战，楚军身后未必没有他国耳目，等着一探我魏军究竟……”
  她叹气道：“若大王召我出战，我定义不容辞。”
  “嗯，你乃军中砥柱，不可轻言退。”他轻抚凑上来的鸟喙，淡淡道：“退戎之后，若大王命你出战，便不必推脱了。”
  祖孙俩望着啄食的绿毛鹦鹉，天色阴沉，估计没多久又是一场连夜雪。
  “安郑漕路尚在修建，大功告成后引两川汇聚，两国百姓水乳交融，纳韩为腹指日可待。”
  她心有不甘道：“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，轻举乃为下下之策，若能不战而屈人之兵，何愁天下不得。”
  陈寺颔首道：“人老了，不比你们年轻人深谋远虑，人一老，害怕的事情便争相涌来，何况是坐拥天下的王。”
  “此非谋虑可阻，人君二字，不可轻其一。”
  陈修枚接过他手中小盘，不无遗憾道：“是，孙女受教了。”
  外头风大，她将人搀扶回房，取过侍人手中小毯搭在祖父膝上。
  “修枚。”
  “愚孙在。”
  陈寺目光渐渐混沌，倦意上涌，身体早已力不从心，“若有一日祖父不在了，你将我葬回勖县，把你舅嫂他们都打发回去，替我守灵。”
  勖县原是陈国下县，是陈寺的祖籍所在，后为魏所收，与安邑城相距六百余里，这一去，便再无回城之日。
  他鹤发鸡皮，两鬓霜霜，早已朽得碍人眼了。
  陈修枚鼻尖微酸，还记得自己一把铁锹舞到他面前时，他沉眉怒目的模样。
  “是，祖父放心，我会妥善安置的。”
  陈寺微微笑道：“嗯，有你在，祖父也能放心了，你记住，无论大王信与不信，我们陈氏一族，只有门客，没有党羽。”
  “怀璧其罪，若有一日，你离魏而去，也不必挂心祖父之名。”
  “千秋功业在，往后的路，你要自己走。”
  作者有话说：
  兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。《孙子兵法》
  第21章 楚音
  有关楚国愿出兵前来相助一事，自楚使入朝那天便争论不休。
  楚国使臣禀明来意后，殿上讥笑声四起。
  魏王冷眼扫去，议论声渐止，大殿上落针可闻。
  “使臣跋涉而来，先稍事歇息，寡人与内臣相议之。”
  “谢大王。”
  待楚使退去后，内史令手持象笏愤而出列，“大王，此等南蛮特来辱我，我大魏兵强马壮，何须无义之师多此一举？举南蛮而伐西戎，岂不为天下笑？”
  典客长紧随其后，气得老脸涨红，翻起了老黄历：“昔楚人不为周臣，以蛮夷之技屡次攻我中原腹地，先有齐桓公存亡继绝联八国以抗楚，后有晋文公于城濮大败楚军，这才大伤楚蛮元气，令他们退守城池，不敢染指我中原。”
  话说得太急险些呛着，他咳了两声继续讨伐道：“今楚蛮来使，名为助军实为勘探，必图我大魏之江山，狼子野心昭然若揭！大王不可不察之！”
  司掌宗庙礼仪的奉常抖了抖胡须，老脸上浮现出些许尴尬。
  典客引经据典倒是没错，只是这大周崩了大晋也没了，怎么没的诸君心中都有数，如此慷慨凛然，细思起来不免心虚。
  好在比起人人喊打的蛮夷，只能算是无伤大雅的小瑕疵。
  不等三公九卿排队激昂，魏王大手一挥，止住了他们蓄势待发的唾沫，望向坐于下首的陈相国。
  “依相国之见，楚国此番动作，是何来意？”
  陈相国颤巍巍就要起身，被身侧的侍人扶住，魏王抬掌一压，“相国身体抱恙，不必虚礼，安坐禀来即可。”
  “是，谢大王恩典，”所有目光汇聚于老态龙钟的陈相国身上，他微微仰头，娓娓道：“诚如几位大人所言，我大魏兵强马壮，楚军助与不助都在其次。楚王此番动作，依臣愚见，一来示好我中原大国，二来也可稍探虚实，整军待发。”
  他话音一落，朝中激愤之声又起，纷纷唾骂楚王果真狼子野心。
  “但楚军身居河内……”他淡淡出声，魏王几乎要听不清他在说什么，狠狠瞪了群臣一眼，这才又肃然静下。
  他重复道：“但楚军身居河内，此番主动前来，未尝不是我魏军一探究竟的机会。”
  “楚人勇猛善战，又极擅就地取材，大魏兵威四方，神勇无匹，却也不可轻敌。知己知彼，方能百战不殆。”
  魏王沉吟片刻，一锤定音：“相国所言与寡人所思不谋而合，即刻宣来使臣，尔等不可无礼。”
  一句“无礼”把所有文臣骂得面色青青紫紫，待楚使去后，又是一番怨怼不提。
  楚军助魏伐戎的消息一经传出，各国议论纷纷，都伸长了脖子等着看好戏。
  除去使臣返途的时间，五万楚军抵达壶口与魏军回合，居然只用了短短十日！
  当初楚燎来质，在马车上晃荡了一月有余，相隔千里之远，本以为光是行路就有得楚军受罪，且士兵甚众，少不了一番折腾。
  谁知五万兵将涉水跨山，十日即抵，一时震惊四座，看热闹的其他大国也不得不扳起手指，算一算这十日若是落到自家头上，宜长宜短……
  众人收起讥讽神色，开始认真审视起这个单骑入城的楚国猛将，公子楚覃。
  壶口是北上伐戎的要道，陈修枚符到病除，未曾拖沓，早早屯兵于壶口，等待与楚军回合。
  一路人马先行押送粮草北上，支援边军，其余兵士静守待命，十五日后回合发兵。
  而楚军整整提前五日，陈修枚听闻楚旗猎猎而来时只当卫兵错看，亲自前往高台远瞻。
  赤底字楚的军旗自地平线缓缓升起，黑压压的士兵行军有素，朝大营疾行而来。