卡片的中心，浮雕着一个简约却精致的、象征冯格林家族的徽记：一只盘踞在荆棘丛中的隼鹰。没有任何文字说明，但材质本身和徽记就代表了非凡的身份和权限。
  他将卡片递给塞牙，动作优雅，指尖避开了任何可能的接触。
  “今晚，七点。”阿道夫的声音简洁、清晰、带着命令式的口吻，不容拒绝，“凭这张卡，去‘星穹之宴’顶层的水晶厅，报我的名字。那里自会有人接待你。”
  他显然认为塞牙应该知道“星穹之宴”，这是红枫镇最高级的贵族会所和餐厅，只对特定身份的人开放，实行严格的会员制。顶层的水晶厅更是传说中的私人区域，寻常贵族都难以企及。
  “哥哥，我要亲自感谢塞牙先生。”玛丽娜急忙说道。
  “玛丽娜，你受惊了，需要立刻回家休息。”阿道夫打断了妹妹，语气温和却不容置疑。
  他再次看向塞牙，眼神里没有任何征询意见的意思，仿佛这“邀请”已经是天大的恩赐：“这会是我们冯格林家族正式表达谢意的场所。务必准时。记住，只持此卡方得入内。”
  说完，他甚至没有再等塞牙的回应，便微微侧身，不容置疑地扶住妹妹玛丽娜的手臂，轻声却带着强制力：“我们走，玛丽娜，父亲很担心。”
  他甚至掏出一块丝帕，垫在玛丽娜的手腕处，避免直接接触巷子里污秽的空气，然后径直带着还有些不舍和委屈的玛丽娜离开了巷口。两位冯格林家族的身影迅速消失在通往繁华大街的方向。
  巷子里，再次恢复了安静。
  只剩下连喝水都塞牙一人，还靠在那冰冷潮湿的墙壁上，手里握着那张金属卡片，胸口还在因为刚才的生死时速和巨大误会剧烈起伏，大脑一片混乱。
  他低头看看卡片上那个精致的荆棘隼鹰徽记。
  星穹之宴？什么地方？
  这个家族又是什么？
  连喝水都塞牙的嘴角抽搐着，一种荒诞至极的感觉涌上心头。
  明明刚打算去当冒险家，结果却因意外卷入了这件事。
  这……算不算另一种形式的、更可怕的霉运啊？！
  ……去，还是不去？
  他捏着那张卡片，感觉这玩意儿比刚才混混的匕首还烫手。
  不去？那不是拂了伯爵家少爷的面子？会不会被报复？去了？会不会出大问题啊？
  连喝水都塞牙摸了摸脑袋。
  算了，发论坛问问大家吧。
  ……
  小饼干在玛丽的带领下，进了贫民窟深处。
  她此刻的形象在玛丽的指导下已经变了，换上了一套从某个破布堆里翻出来的、满是补丁和污渍的衣服，脸上、脖颈、手臂都均匀地抹了一层带着垃圾腐臭味的泥灰。
  原本利落的头发被揉得乱糟糟如同鸟窝，塞在同样破烂的头巾下。
  那些新买的一些便于携带的肉干、一小包粗糙麦饼，被小心地塞进一个同样破烂但内部相对干净的亚麻大包里，抱在胸前。
  道路越来越狭窄肮脏，污水在脚底发出噗呲的声响。低矮倾斜、仿佛随时会倒塌。
  最终，她们停在了这片棚户区最边缘、最靠近污水渠尽头的一个角落。
  那里与其说是一个家，不如说是一个用废弃木料、锈蚀铁皮和厚油毡布勉强搭成的三角形窝棚。入口处只挂着一块看不出原色的布，缝隙里透出微弱的喘息声和压抑的、小女孩的呜咽。
  “就是这里……”玛丽的声音变得很低，她小心翼翼地掀开布帘：“哥，安妮，我……我带了吃的回来，有好心人帮我们！”
  小饼干弯腰钻了进去。
  棚内的气味更糟，潮湿、霉味和一种病气扑面而来。光线极其昏暗，只有入口缝隙漏进一点天光。棚子地面是湿冷的烂泥，铺着几块破烂草席。
  一个异常瘦弱、几乎皮包骨的男生蜷缩在最里面的草席上，身上只盖着一层薄薄的破麻布。他双目紧闭，脸颊烧得异常通红，呼吸急促而微弱，每一次吸气都带着浑浊的痰音。
  旁边，一个看起来只有四五岁、瘦小得令人心碎的小女孩，蜷缩在哥哥身边，小手紧紧抓着哥哥的衣角，正发出细弱的哭泣。
  听到玛丽的声音和小饼干进来的声音，小女孩安妮惊恐地抬起头，脏兮兮的小脸上泪痕斑驳，大得吓人的眼睛在看到玛丽和姐姐手上那鼓鼓囊囊的破包时，瞬间亮起微弱的光，死死地盯着，连哭泣都忘了。
  玛丽赶紧将破包放下，飞快地拿出一个相对完好的黑面包，小心地掰下一小块，递到妹妹嘴边。
  安妮几乎是立刻用小手抓住，塞进嘴里，狼吞虎咽起来，连掉落的碎屑都本能地去舔。
  小饼干的目光落在草席上那个大男孩身上。她走过去蹲下，伸出手指，轻轻碰了碰男孩的额头。
  滚烫！
  再看看他干裂苍白的嘴唇，听着那混乱的呼吸声。
  “这不是饿的。”小饼干的声音低沉下去，“他病得很重，发烧，肺部有杂音……可能有严重的感染。”
  玛丽刚刚为妹妹找到食物而升起的一点点喜悦瞬间凝固，脸上血色褪尽：“病了？我不知道，我以为，他只是太累了……”
  她以为有了吃的就能好起来，可哥哥怎么是生病了，还好小饼干姐姐发现了……要是，要是……怎么办？
  小饼干没说话，迅速在自己的破烂衣服内袋里摸索了一下。她取出一个用软木塞封口的、比拇指略粗的透明小瓶。瓶内装着大约三分之二的深绿色、半透明的粘稠液体。
  这是治愈药剂。
  她拔掉塞子，动作轻柔却极其果断地捏开男生的嘴。男生在昏沉中下意识地有些抗拒，但小饼干稳稳地固定住他的下巴，小心翼翼地将药剂一点点灌了进去。
  神奇的一幕发生了！
  药剂流入喉咙后不过十几秒，男生急促、粘腻的呼吸声仿佛被一股清凉的气流扫过，瞬间变得顺畅了不少，他紧锁的眉头微微舒展，滚烫的额头上开始渗出细密的汗珠，呼吸的节奏虽然还快，却不再有那种濒死的破碎感，只是单纯的虚弱和疲惫。
  小饼干又探了探他的脉搏，虽然依旧虚弱，但不再狂乱跳动了。
  连带着旁边的玛丽，两人都几乎同时松了口气。玛丽扑到哥哥身边，用手心轻轻擦去他额头的汗。
  “哥哥……”她带着哭腔小声呼唤。
  男孩的眼睛微微颤动了几下，吃力地睁开一条缝，茫然地看了看玛丽，又看向小饼干模糊的轮廓，喉咙里发出沙哑的气音，似乎想说什么，最终还是敌不过沉重的疲惫再次沉沉睡去。但这次，是恢复性的沉睡。
  玛丽看着哥哥呼吸平稳下来，紧绷的身体骤然一松，虚脱般跌坐在湿冷的泥地上，双手捂着脸，压抑不住的呜咽声终于从指缝里低低地泄了出来。
  “谢谢……谢谢……”她语无伦次，泪水和手上的污泥混在一起。
  小饼干没说话，只是拿出剩下的食物分给玛丽和安妮。安妮小小的身体依偎着姐姐，一边吃着麦饼，一边好奇又怯生生地看着这个陌生但带来了食物和“药”的大姐姐。
  安静地吃完东西，安妮也靠着玛丽睡着了。棚内只剩下两个女孩粗重的呼吸和外面偶尔传来的垃圾滑落的声响。
  玛丽看着沉睡的兄妹，声音带着一种空洞的悲伤，打破了沉默：“爸爸妈妈出事好久了，那时安妮更小，才刚学会走。”她用沾满泥污的手，指着棚外一个方向，“那里，以前是另一片棚子，塌了。从那以后……哥哥就像变了个人……”
  她吸了吸鼻子，声音有些发抖：“才十五岁，就去求着工头做最苦最重的活，码头扛包、伐木场拖木头……什么都干。赚一点点铜板，换来吃的……他总说他力气大，不怕。可是人……怎么会是铁打的呢……”
  “他前些天扛木头回来就开始不对劲，说不出的疼……我……我只能看着他一天天躺着，动不了……我唯一能做的，就是去……去找吃的……”玛丽的声音低了下去，带着恐慌和后怕，仿佛又看到了哥哥倒下的那几天的绝望，“我不知道，要是哥哥也出事了……安妮怎么办……我怎么办……”她的泪水无声地流淌。
  小饼干沉默地听着，看着那张比实际年龄成熟太多、此刻却脆弱不堪的小脸。这双肩膀，扛不起如此沉重的担子。
  突然，棚外不远处，猛地炸响起一声嘶哑、惊惶、带着巨大悲痛的嚎叫。
  “天杀的，图格死了，图格那小子死了！！！”
  这突如其来的噩耗瞬间打破了整个破败区域的麻木。
  “谁？图格？！”
  “怎么回事？！”
  “在哪死的？！”
  “早上不还见他跟狗撵似的跑去西边的牧场了吗？”
  七嘴八舌的惊问立刻从周围的破棚屋里涌了出来，带着惶恐和八卦的急切。
  那个报信的男人带着哭腔：“就在北郊外，那个新开的什么，什么大牧场。他去应聘放牛的活儿，好大的牧场。那么多牛，谁知道……谁知道……那群畜牲突然就发疯了。好几百斤重的牛啊，好几头一起冲着他撞。一脚踩下去……胸口……胸口都塌了，人当场就……就……没了，死得透透的啊。满地都是血……牛眼睛通红……太可怕了！”