“快下去吧小子，别为了点工钱把命搭上！”
  议论声清晰地传入狂刀耳中。
  他原本充满战意和一丝轻蔑的眼神，在看到神力约翰那庞大而充满压迫感的身影时，瞳孔瞬间收缩。
  25级？天生神力？一拳打碎人头的猛男？
  一股巨大的战栗感瞬间从狂刀的尾椎骨窜上天灵盖。
  那不是恐惧，而是遇见顶尖猎食者、遇见足以让自己粉身碎骨的狂暴力量时，身体本能产生的、混合着极端兴奋的强烈刺激感。
  他的心脏如同重锤擂鼓般咚咚狂跳起来，全身的血液似乎都冲到了头顶，呼吸都变得急促。
  “喂！狂什么刀？”小胡子登记官看着狂刀突然僵直不动、脸色变幻莫测的样子，以为他是被吓住了，不耐烦地敲了敲桌子，声音带着明显的催促和一丝嘲讽，“傻愣着干什么？打不打？要打就赶紧上去，不打就给我滚蛋！别在这儿浪费大家时间！下一个！”
  “打！！！”
  狂刀几乎是咆哮着嘶吼出来的。
  声音之大，震得小胡子登记官桌上的羽毛笔都跳了一下，周围的议论声也瞬间被压了下去。
  所有人的目光都聚焦在他身上。
  只见他猛地站起身，粗壮的手臂一挥，“砰”地一声，背上那柄大刀已经被他单手提起，他那张因为极度兴奋而有些扭曲的脸上，肌肉在跳动，额角青筋毕露，嘴角却咧开一个近乎癫狂、野性十足的笑容，盯着演武场里的约翰。
  “来！约翰！”
  ……
  红枫镇的西区非常安静。这里的房屋相对整齐，街道也干净不少。
  生命之息草药铺就坐落在这片安静的区域。它并非开在主街上，而是在一条相对僻静的支路转角。
  店面不大，木质门脸，窗户擦得很干净，能看到里面错落有致地摆放着各式晒干的草药、装着液体的玻璃瓶罐以及一些基础的炼金工具。一块用古朴字体写着“生命之息—范伦医师”的木头招牌悬挂在门楣下。
  一股混合了干燥草叶、新鲜泥土和某种淡淡苦味的独特气息弥漫在店铺周围，这种药香仿佛自带一种抚慰人心的力量，让经过的人都不自觉地放轻脚步，心神也似乎沉静下来。
  九尾站在街对面，深吸了一口气，她轻轻整理了一下自己那身洗得发白的亚麻裙，抚平衣角的褶皱，又确认了一下随身携带的小布包里的东西，然后才迈步穿过街道，走向那扇挂着风铃的木门。
  临行前，红烧牛肉面还特意提醒是否需要帮她疏通一下，或者找人引荐，确保她能顺利进入草药铺。毕竟以九尾的性格，红烧牛肉面总觉得让她独自闯荡有些不安心。
  但九尾坚定地摇了摇头，清澈的眼睛里带着自己的坚持：“谢谢牛肉面大哥，不过……我想先自己试试。我会努力争取机会的，就像我以前在别的诊所帮忙那样。如果真的不行，我再麻烦你们好吗？”
  她想用自己的能力来证明自己，而非依靠关系。
  红烧牛肉面看着她认真的样子，点了点头，只回了句“有需要找我。”
  此刻，站在“生命之息”的门前，九尾再次深吸一口气，握住了冰凉的门把手。
  风铃叮当作响，清脆的声音打破了店铺内的宁静。
  药铺内部不算很大，但收拾得极其整洁。几个高大的木架靠墙而立，格子上分门别类地码放着各种干燥或处理过的药材。空气中药草的味道更加浓郁纯粹。一个木制柜台后面，站着一个男人，应该是范伦医生。
  他正在小心翼翼地整理一小堆刚刚重新装进新陶罐的深紫色药粉，神情专注。
  听到风铃声，他抬起头，脸上带着些许被打断工作的不快，但在看清进来的是一位衣着朴素但异常干净、神态温柔宁静的年轻女孩时，那种不快迅速被一丝温和的讶异取代。
  范伦医生看起来四十多岁，面容斯文，虽然经历沧桑但眼神依旧清亮平和，鬓角已有零星灰白。
  他穿着干净的深色长袍，袖口挽起，手指修长干净，不像很多底层医生那样粗糙。
  “你好。”范伦的声音温和，“看病还是买药？”他放下手中的药罐，用毛巾擦了擦手。
  “您好，范伦医生。”九尾走上前，微微欠身行礼，声音轻柔但清晰，“我……我不是来看病的，也不是买药。我叫九尾，是刚来到红枫镇的。”
  她顿了顿，目光扫过店铺里那些整齐的草药：“我看到店铺门口挂着牌子……请问，您这里需要帮手吗？无论是研磨药材、分装药草、照顾病人，还是打扫清理，我都愿意做。”
  范伦的眼中闪过一丝了然，但更多的是审视。
  镇上想找个安稳工作的年轻人不少，但能沉下心做药铺这份枯燥工作的不多。
  “你会处理草药？”范伦没有直接回答需要与否，而是问道，语气很平缓。
  “会的。”九尾点点头，没有丝毫犹豫。
  她从随身带着的小布包里小心地取出几样东西：一小捆精心捆扎好的干枯蓝花草、几颗处理干净的圆形棕色根茎、还有一把气味清新的绿叶。
  她双手捧着递向范伦：“这些是在野外我自己处理的。蓝花草要在正午太阳下小心翻晒三次才能完全脱水；根茎的外皮含有轻微麻痹毒素，去净后里面的部分才能用于煎煮；而绿叶必须在清晨露水未干时采摘，香气最浓，效果也最好。”
  她的介绍不疾不徐，声音带着一种让人信服的宁静感，对草药的了解显然不是门外汉。范伦的目光落在她的手上，手指虽纤细，却很稳定，没有丝毫新手的迟疑，处理的草药品相也确实不错。
  范伦的眼神柔和了一些，他正要再问点什么。
  “砰！”
  一声急促粗暴的开门声再次撞响了风铃！这一次是木门被大力撞在墙壁上的声音。
  一个壮实的男人几乎是半架着一个年轻人冲了进来。
  那年轻人面色青紫，大口喘息着，喉咙里发出不正常的“咯咯”声，他紧抓着自己的胸口，痛苦地蜷缩着。
  男人的脸上满是急切和恐惧：“医生，范伦医生！快救救我兄弟！他……他突然就这样了，在东口木料场搬木头的时候，喘不过气了！”
  范伦医生脸色一变，立刻从柜台后快步走出，迅速靠近那名痛苦的青年：“快！把他平放在那边的看诊床上！”
  壮汉慌忙照做。
  青年被放在窄小的看诊床上，身体仍在剧烈地抽搐和挣扎，青紫的脸色愈发吓人，每一次艰难的吸气都伴随着尖锐的哨音。
  范伦医生眉头紧锁，飞快地检查着他的瞳孔和口鼻，然后侧耳贴在青年胸前倾听。
  “像是重度突发哮喘？或者是喉头痉挛？该死，这里没有专门的设备……”
  他立刻转身，熟练地去柜台后翻找药粉和用于调和的温水，动作快但依然有章法。
  就在这时，九尾靠了过去。
  她在壮汉和范伦医生都专注于青年最可怕的窒息症状时，目光迅速扫过青年满是木屑和汗水的手臂。
  “范伦医生，”九尾的声音在紧张的房间里显得异常清晰平稳，“他手臂上，右小臂外侧，有新鲜的、轻微发红的擦伤，伤口边缘沾染了暗紫色的花粉斑点……是‘幻鬼藤’粉？今天木料场新进的那批北地圆柏木里，是不是混生了很多幻鬼藤蔓？”
  范伦医生正准备调制药剂的手猛地一顿，震惊地看向九尾。
  幻鬼藤！
  毒性不致命，但其花粉对少数体质极度敏感的人能引发可怕的喉头和气管痉挛性收缩，它确实与北地圆柏木共生常见，而且青年手臂上，果然有那熟悉的暗紫色粉末污渍！
  他刚才太关注可怕的窒息症状，竟忽略了这细节！
  这女孩……
  时间就是生命，青年喉咙的收缩已经到了极其危险的地步，不容他多想。
  “是幻鬼藤过敏，”范伦医生急声道，确认了九尾的发现。他立刻换了思路：“快，冷泉水，大量的冷泉水先强行灌下去稀释冲掉可能还在咽喉的花粉，还有我的包……”
  但他的药柜在柜台后，药剂需要调和，分秒必争，壮汉也慌了神，不知如何是好。
  九尾在说出“幻鬼藤”三个字时，身体已经行动起来。
  她没有冲向柜台后的药柜，而是几步到了墙角那个巨大的、储存清水和临时处理药材的水槽旁。抄起旁边一个接冷水的大木勺，毫不犹豫地舀起一勺清澈冰凉的泉水。
  几乎同时，她另一只手已经飞快地从自己腰间那个不起眼的小布包里摸出了一个指节大小的、由某种软木塞封口的透明小瓶。里面是翠绿欲滴、带着草木清香气息的半凝液体。
  “这是特制的甘草膏，能快速舒缓喉部痉挛。”九尾一边说着，一边已经旋开塞子，将几乎一整瓶粘稠的药膏挤进了木勺清冽的泉水里，用木勺柄飞速搅了两下，让药膏融化。