他摇头，依自己了解，小泼皮肯定准备好了许多歪理，帮存彦解心宽。
  “你们都长大了……”存彦带着几分惆怅感叹，“念卿劝说宁妃的时候，我颇感意外，要不是声音是他的，我都不信那是小泼皮能说出来的话。你也一日比一日沉稳冷静，镇远侯有意冲出去的时候幸好你及时阻止，若是只有我，恐怕都拦不住。”
  这也是进京以来锻炼出的默契，元念卿什么时候需要他，一个眼神自己就能察觉。更不用说特意提出让他看着镇远侯别误事，大家躲进山石的时候，他就已经开始留意对方。
  “原来孩子长大成人，心里也不光是高兴，还会觉得空落落的。”
  他放下碗筷，像小时候那样揽住存彦的手臂靠在存彦肩头。不管他和元念卿长到什么年岁，存彦都是他们最亲最爱的师父。
  存彦慈爱地轻拍他的头，转而叹息道，“太后看到那个人的时候，会不会也是这种感觉呢……”
  能说出这样的话，足见存彦对太后的怜惜。他忍不住想知道在对方心里，太后是什么样子，于是用筷子沾了些茶水，在桌上写下自己的问题。
  存彦盯着桌上的字迹，直到水渍干涸消失才开口道：“我对她最深的印象还停留在做替子的那段时间，说实话那时候我认为她是最好的母亲。”
  他没想到存彦对太后的评价竟然如此之高。
  “我小时候家境贫寒，父母又早早亡故，曾在亲戚家几经辗转，看够了夫妻不合鸡犬不宁的场面。因为也都是穷苦人家，平时都为生计奔波，就算是遇到脾气好些的妇人，对待家中的孩子也没多少耐心，何况我还是一个外人。”存彦说到这里顿了顿，“可是太后不一样，她明知道我是替子，仍然对我十分照顾。每每我乖顺听话，她都会显出开心。甚至有一次，她为了从蔡皇后的亲信手上救我，自己险些受伤。我知道一切都是做戏给别人看，但对那个年纪的我来说，她就是最好的母亲。”
  果然如元念卿所料，存彦一直记得太后对自己的好。
  “因此我有很长一段时间不理解那个人为什么想要逃离皇宫，那么好的生活、那么好的母亲，他怎么都不想要。直到我无意中撞见太后命人将一个犯了过错的内侍活着扒皮，才知道自己看到的仅仅只是太后最好的一面。”存彦无奈道，“但那段美好的记忆实在根深蒂固，即便日后知道更多她心狠手辣的事情，我对她的那份感念都未曾改变。”
  听完这些，他更加理解存彦对太后的怜惜。即使是假扮母子，太后也是对方年幼时见过的最好的母亲。
  “我想那个人也和我一样，或许比我还难以面对，毕竟那是他真正的母亲。”
  存彦关于太后的回忆让他感触良多，好的人可以有坏的一面，坏的人也可以有好的一面，关键是自己看到的是哪一面。
  存彦见到的大多是太后好的那一面，所以一直心存感念。他和元念卿看到的大多是太后疯狂戾狠的一面，所以一直设防应对。
  然而皇帝看到的究竟是哪一面呢？那个人对太后的积怨，是否足以允许别人取走自己母亲的性命……
  元念卿第二天晚上才回到别苑，因为连着四五天几乎没睡，脸色不是一般的差。服过药后也没有精神再处理带回来的公务，被白露拉着早早躺下。
  子夜时分，内院异常安静，却有一道黑影趁着夜色悄悄潜入，先是在内院外侧迂回巡视，探查地形，然后找准一个家仆们注意不到的死角，蹬墙翻上屋顶。
  还不等黑影在屋顶站稳，一道寒风自东南方向而来，直击肩膀位置。不过黑影早有察觉，微微侧身便与飞来的石子错过。
  石子落地发出碰撞之声，在寂静的夜晚显得有些突兀。黑影连忙俯身小心观察，好像生怕有人受到动静惊扰。
  但就在此时一道更加凛冽的寒风再次从斜后方追击而来，黑影察觉不妙立刻跳下屋顶，而追击他的那股寒风也尾随落入院中。
  黑影在院中站定才看清寒风的真面目，竟然是一位白发苍苍的老者。老者身穿别苑下仆的衣服，手里还握着一根扫帚。
  老者开口，沧桑的声音中透着不容辩驳的气势：“这不是你该来的地方。”
  黑影不为所动，亮出匕首摆好架势。
  “不知好歹。”老者微微蹙眉，双足灌力闪身来道黑影近前，单手挥动扫帚横劈黑影头颅。
  黑影赶紧矮身躲避，谁知头刚刚低下，老者的另一只手就自下而上打了过来！
  这一掌带着如雷气势，虽未打中，却撕下了黑影遮面的黑布。
  老者再挥扫帚逼退黑影，定睛细巧黑影面容时不由得愣住：“怎么是你？！”
  听剑没有吱声，默默收起匕首。
  老者见状急道：“小子，你今天必须把话说清楚！”
  “还是我来说吧。”元念卿在房中接话道，随即推开房门走了出来。
  老者惊诧之余赶紧收敛自己的架势，弯腰低头装出一副年迈模样。
  “曹伯，别装了。”元念卿直言道，“还是说我要称呼你尘尽道长，或是飞将军曹子廉，你才肯以真面目应对？”
  第192章
  白露在屋里听得诧异，曹伯是尘尽道长已经够让人吃惊，竟然还是几十年前在暮峡关战死的飞将军曹子廉，简直匪夷所思。
  再看曹伯，含胸垂头并不应话。
  “是不是只有拿出铁证，你才会认？”元念卿等了片刻，转头看一眼听剑，对方去到存彦房间把人叫了起来。
  存彦边穿衣服边赶过来，对院中状况还有些摸不着头脑：“念卿，这是怎么了？”
  元念卿指向曹伯：“师父，您帮忙认认这位老者。”
  存彦连忙将视线移到曹伯身上，借着院灯辨认了一会儿，难以置信地瞪大眼睛：“师父？！”
  曹伯应声叹了口气，但仍是不语。
  “还不够的话，我可以劳烦飞羽将军曹嘉，让他请来家中长辈过来和你见上一面。”
  “不必了。”曹伯终于开口，断然拒绝了这一提议。
  “看来你是愿意认了？”
  曹伯点下头，挺直脊背恢复原本的身姿：“没错，我是尘尽，也是曹子廉。”
  存彦听完更是糊涂：“师父，我记得师兄您去了归州，怎么会在这？”
  元念卿解释道：“郑午还在安陵的时候，他就以家仆的身份进到侯府。只不过平时神出鬼没难觅踪迹，估计也是为了隐藏身份有意避开熟人，所以您没见过。”
  “师父，是这样吗？”存彦看向曹子廉，见对方沉着脸不看他们，就知道元念卿没说错，一时间也不知道该怎么应对。
  “自从我知道太后所用之毒的来历后，心里一直有个疑问，来自偏远归州的奇毒，为什么能够一而再地出现在太后手上。要知道昔日暮峡关一战，制毒的巫祭一族损失惨重，连制毒的方法也很可能失传。然而多年之后陛下冒险毁掉毒药，新的毒药竟然又能迅速送到太后手上。”元念卿目光如利刃般盯在曹子廉身上，“那个一再为太后献毒的人，就是你吧？”
  “念卿，这话不能乱说！师父他的为人——”存彦赶紧阻拦，但眼看对面的曹子廉缓缓点下头，接下来的话便再也说不出口。
  “我原本不太懂，你为了清剿巫祭一族出生入死，又救了成为人牲的缘卿，为什么要献毒助纣为虐。但是当曹嘉将军闲谈间提起家中旧事，说他的叔叔曹子廉曾和太后定过亲，你这些自相矛盾的举动也变得合理起来。”
  提起这段过往，曹子廉痛苦地闭上眼睛：“当年我远赴归州，就是为了立下战功，断绝林文亭退婚的念头，风风光光地迎娶她。但我到归州之后，看到巫祭一族的所作所为简直惨绝人寰，便暗自下定决心，一定要根除此祸。”
  元念卿猜测道：“莫非你战死的消息其实故意传出来混淆视听的？”
  “不，我确实在那一场恶战中险些丧命，是当地的村民趁乱将我救下。等我恢复神智时，战死的消息已经传开，我索性顺势而为，变更身份暗中探查巫祭一族的残党。这一查就是八年，待我再设法回到京中，嫣妤已经进宫为妃……”
  如今还直呼太后名讳，可见对方之情深，然而正是这份情深，铸成日后大错：“你会帮她，是因为对她心怀愧疚？”
  “不只是愧疚，她当时的处境实在是太惨。在宫中处处被蔡皇后针对，诞下的一双儿女也被害死。她找先帝哭诉，对方却只是一味敷衍了事，根本不管！”曹子廉说道愤恨处咬牙切齿，“她那时候已经快被逼疯，我、我不能袖手旁观！”
  这话再次印证了先帝的不作为，即便是亲子丧命也不管不问，可见其对太后是利用多，喜爱少。太后估计也是看透了这一点，心中的怨恨才会越发深重。
  “于是你把从巫祭那里缴获的毒药给了她？”
  “一开始没有给，而是为了保住好不容易活下来的存思，让缘卿带着悄悄离宫前往东霞观躲避，我则留在京中设法帮她，与蔡皇后抗衡。”曹子廉说到这里握紧老拳，“没想到蔡皇后如此狠毒，接连毒害了几名替子，我实在没有办法，便决定以牙还牙，将毒药交给了嫣妤。”