她腰上有链条和铃铛，随动作而叮当作响, 行走间步步生莲。一张脸明眸善睐，笑起来风月顿生。
  “好！”一大片喝彩声, “厉害！”
  哥哥腿部肌肉更有力，面无表情将自己双腿拧成一只西洋怀表一上一下的两条指针。他毫无痛感，再放下时脚背高高拱起, 一气呵成行如流水。
  他身柔至此，非人体能达成的形态。
  满堂死寂, 旋即轰动。
  许庸平看了片刻：“谁请的人？”
  “回阁老话, 应该是……太后的人。”
  黄储秀看着看着大气不敢出，脑门上渗出一点细汗。许庸平一向不太喜欢宴乐的歌舞班子，有两年宫中禁乐就是他主张的，甚至一度影响到民间的舞坊。太后公然将歌舞班子带上琼林宴, 这是犯了忌讳。
  他二人出来透气后还没进去，站在靠边的位置，边上坐着的是一名身份低下的官员，在浓郁夜色中和伙伴低语：“这二人已然至此，那当年戴月夫人是何等风姿。”
  酒壮怂人胆，他同伴左右看看，用更小心的嗓门道：“我见过，那场龙门宴我在，你想象不到她的美貌，极细极白如牛乳的一截腰，她体重轻成那样需要多细的骨头才能摸着不是一具骷髅。先帝登基数年什么样的美人没见过，她独得圣宠那么多年，自然有她的道理。当今陛下容貌体态有一多半像她……只是平日不敢有人直视。”
  “你这么说我就能想象了。”
  那官员窃窃道：“当今天子——容貌甚姝。”
  黄储秀发根湿透了。
  “可惜这戴月夫人运气不好早早死了……她出身太低，至死都只是个‘夫人’。但若不是出身太低，也不会被送去舞坊。那种地方，去了是要脱层皮的。”
  那二人仍在议论，音量压得更低：“台上一分钟台下十年功，我路过舞坊常听见里面的小姐们惨叫，不是真没法子谁家爹娘会把儿女送进那种地方——你是不知道，她们之中不慎摔死的、折断腰的不在少数。饿死的也不少。穿上外衣还好，脱下来哪个不是一截截肋骨。”
  许庸平问黄储秀：“你出宫了谁伺候圣驾？”
  两个后脑勺齐齐僵硬，脖颈僵成一块铁。
  黄储秀谨慎道：“阁老放心，吉祥……咱家干儿子在宫中，玉兰也守着。”
  那兄妹俩最后一个动作跳完双双弯腰，乐曲声停了片刻。坐着的两名官员后脖子一阵阵地凉，终于有一个颤抖着想回头谢罪，一转头，背后空无一人。
  -
  皇宫。
  “老师今晚能赶回来，老师今晚不能赶回来，能回来，不能回来，能，不能……”
  魏逢捧着一朵芍药百无聊赖一根根扯花瓣，终于剩下一根光秃秃的花蕊：“不能，能……不能。”
  他眼睛暗淡下去，轻叹了口气。
  宫里实在是无聊，他批完了折子，研究了凤阳府和淮安府上奏的水患，又读完两本拉灯的爱情话本，便搬了个矮凳子巴巴地坐在能一眼看见路的地方等许庸平。
  虽然他知道琼林宴一定很热闹，路也远，许庸平大概率不会在宫门落锁前回来。
  “朕好像个深宫怨妇啊。”
  玉兰听见少年天子语出惊人道。
  她面皮不由得抽搐了下，强行转移对方注意力：“陛下，该用晚膳了。”
  魏逢依依不舍地望着路的尽头：“朕再等半柱香。”
  玉兰已经听他说了四次这句话了：“过了饭点用膳陛下肠胃又不舒服了。”
  魏逢仍然望着路不肯移开视线：“朕已经好多了，今日没有不舒服。”
  他猫儿一样的食量，动辄撑得要吐，一天吃八顿才顶着上常人三顿。
  玉兰好言相劝：“陛下好歹先喝碗粥。”
  “好吧。”魏逢蹲在凳子上接过碗，看一眼路口舀一勺粥，生怕错过了。他吃得心不在焉，味道是咸是甜都没尝出来。
  天色渐晚，路的尽头始终没有人。
  “好吧好吧，老师也没有跟朕说今晚要来。”
  魏逢摸了摸被风吹得冰凉的脸，自我安慰道：“明天老师就来了。”
  他站起来，一边使劲搓脸回温一边踢踢踏踏地往昭阳殿走。汤敬今晚值班，跟在他不远不近的地方贴身保护。走出不到两米远，魏逢又停下往回看。
  空无一人。
  “陛下进去吧。”汤敬道，“琼林宴出去不少宫中侍卫，太晚了不安全。”
  魏逢打了个哈欠回到梦游一样找床，甩掉鞋，刚脱了一件外衫远处突然传来骚乱声。
  “来人啊，快来人啊——失火了！”
  “景宁宫失火了！快来救火！”
  脚步声凌乱，“快来人！”
  “怎么回事？”
  汤敬一把抓住最近那个慌不择路的宫人：“什么地方失火了？”
  宫人一眼看见他，满脸黑灰仓促下拜，哭腔道：“指挥使，见过指挥使，是太后宫中——太后宫中失火了！寝殿烧得一塌糊涂！太后娘娘还在里面呢！”
  魏逢脱了一半的外衣马上穿回去，是要敬爱嫡母，百善孝为先。他平日一直被教得好，这时也着急起来，跳下床胡乱缠了腰封火急火燎往外跑，汤敬还来不及阻止就听见他大喊指挥：“快快快！把人都带上跟朕去救火！”
  汤敬根本拦不住：“属下去，陛下就呆在寝殿内——”
  “等等！”
  魏逢冲到一半骤然掉了个头，汤敬以为他要回来松了口气，下一秒魏逢一把抡起刚刚宫人匆忙间跌翻在地的木桶，抱在怀里救火心切地跟着一堆侍卫和宫人冲，一眨眼就没了影子。
  玉兰连忙追出去：“陛下，鞋！陛下，鞋——”
  他鞋都来不及穿，光穿了双袜子撒脚丫就跑。汤敬跟着跑了两步又转回去拿鞋，用最快的速度跟上。
  远远望去景宁宫果然火光冲天。
  “咳咳咳……咳咳！”
  热浪滔天，汤敬被迎面而来的火舌卷了个趔趄，眼前一片混乱：尖叫的宫人，指挥救火的侍卫，六神无主跑来跑去的太监……横梁在烈火中发出断裂的“喀嚓”声，一时间惨叫声、救命声、杂乱脚步声一齐惊恐地钻进脑子里。有侍卫用湿布捂了口鼻咬咬牙冲进火场，没一会儿被越来越旺盛的火势逼得退出来。
  烈火冲天而起，风催火势，越催越急，火焰窜起几米高。倒进去的水杯水车薪，反激水火相战。
  “侧殿没有？那主殿呢？什么？没找到？”
  “咳……咳咳……咳！”
  奄奄一息的宫人被抬出来，捂住喉管不停咳嗽。汤敬迅速上前，听见她嘶哑哭叫道：“太后娘娘，太后娘娘还在西侧殿！”
  殿门被烧得通红，好几名侍卫进退不得。魏逢扫了一眼，立刻猜到起火点不在寝宫在偏殿。这么救火于事无补，他放下木桶迅速脱掉外衣，扔在一旁水里浸湿，抬手往靠近火舌但还没烧过来的那一整条菱花隔扇窗一指：“汤敬，从这儿开始，给朕画条线！”
  汤敬一剑劈开阻挡在前的两扇窗户，里面浓烟滚滚。
  “哐！”
  魏逢提起湿漉漉的外衣遮住口鼻，脸微沉：“东边宫殿不要了，给朕拦开……让救火的全回来，火烧过来前按朕画的这条线隔断……越快越好。”
  “属下明白。”
  汤敬马上去喊人，一转身才发现鞋忘了给。形势危急他先对手下侍卫说了两句话，骤然有不好的预感，转头眉心一跳：“陛下人呢？”
  “指挥使……”
  被问的侍卫抹了把脸，惊声颤抖道：“……好像……好像进去了。”
  “还不快去给我滚进去找！”
  汤敬迅速抬脚往火海走，额头青筋顿起：“马上传信去宫外给阁老，最快的速度——还不快去！”
  “唰！”
  汤敬被逼止步，拔刀道：“大胆！”
  无数剑尖整齐划一对准他，为首那人撕掉人-皮面具，正是还未离京的杨斌文。
  汤敬盯着他暴怒大喝：“杨斌文！你想造反吗？”
  “汤指挥使错怪我了。”
  杨斌文按下离自己最近的侍卫，皮笑肉不笑道：“火太大了，为了指挥使的安全着想，还是不要进去的好。”
  -
  京外园林，觥筹交错。
  时辰尚早，崔蒿上前来敬酒，端着酒杯一饮而尽：“犬子顽劣，还望阁老不要放在心上。”
  许庸平以茶代酒回敬他：“崔大人言重了，令郎是可造之才。”
  崔蒿敬完酒仍站着没走，抓着空空如也的酒杯唉声叹息：“我这个儿子……”
  半晌过去他仿佛下定决心，看向许庸平：“阁老……可否借一步说话。”