教谕闻言一脸惭愧，躬身请罪：“卑职督导不力，实在惭愧，甘愿领罚。”
  “责罚暂且不提，”李县令轻叩案上卷宗，“教谕可知青藜书院近况如何？民办时期尚能培养出两名秀才，自接受官学补贴转为半官学后，十年间竟连一个秀才都未能考取！”
  他翻开另一本账簿，继续道：“每年拨给书院的十两膏火银、五石学粮，就换来这样的结果？”
  青藜书院本是民办的性质，属于私学，但后来受到了官方的资助，成为半官学的性质，然而这十年期间，青藜书院十年间一个秀才没出，实属奇耻大辱。
  教谕局促地擦拭额角，结结巴巴道：“卑职……卑职确实与谢山长多次商议此事，只是……只是学子们实在……”
  李长玉端坐一旁，眼帘低垂，神色平静如水。
  李县令又问：“这个谢山长究竟是何来历？青藜书院的师儒履历如何？当初又是如何获得官方资助的？”
  教谕连忙回禀：“回县尊，谢山长本名谢正德，乃宁泰十三年乙榜举人。当年科场得意，本有望更进一步，却因体弱多病未能赴京会试。后返乡创办青藜书院，其门下教习多为落第秀才，虽功名未就，但学识尚可。”
  他微顿一下道：“更难得的是，谢山长二子谢全、谢晋，皆在弱冠之年考取秀才，一时传为佳话。前任县尊为表彰其教化之功，特批给膏火银、学粮以示鼓励，书院也因此转为半官学性质。”
  李县令若有所思地点点头，突然问道：“那谢家二子后来可有中举？”
  教谕面露难色：“两位谢公子命运迥异，长子谢全天资平平，虽勤勉向学，但自中秀才后，屡试不第，最终心灰意冷，不再执着科场，转而留在书院执教，以授业解惑为业。次子谢晋则自幼聪颖过人，才思敏捷，十八岁初出茅庐便连中小三元，曾有人断言他有文曲星下凡之相，前途不可限量。然而天妒英才，他早年因家宅不宁，竟遭妻子妒恨所害，不幸英年早逝。”
  旁边的训导插嘴道：“若非那毒妇，咱们昌平县能出个状元也说不定。”
  话音未落，一直静默的李长玉开口：“先生慎言！谢家内宅之事，外人岂知详情？这般妄加非议，岂是读书人所为？”
  训导赶忙闭嘴，向县令告罪。
  李县令道：“谢家私事暂且不论。当务之急是如何在短期内提升生员名额。若再这样下去，一旦学政大人过问，在座诸位都难辞其咎。”
  “哪怕三年出一个也好。”他不得不降低要求。
  教谕见状，连忙献策：“禀县尊，下官听闻谢山长的孙子，就是谢全的儿子谢承平，近来学业颇有进益。说不定……说不定能打破我县十年来生员零数额的窘境……”
  李长玉闻言，轻嗤一声。
  在座众人闻声，纷纷侧目。
  李县令对妹妹的反应似乎习以为常，直接对教谕吩咐道：“你且去寻谢正德详谈。今年来不及就算了，但明年无论如何要考出一个秀才来，否则取消办学补贴，另外扶持别的书院。”
  教谕赶忙应下。
  ……
  秦家。
  秦冲坐在红木案前，目光扫过济世堂近期的账册。
  刘管事站在一旁，脸上堆着笑：“少爷，这半个月来，咱们按照您的吩咐，把永安堂的生意抢了个干净！现在全县的病人，十有八九都往咱们这儿跑，馆里的大夫都忙不过来。光是预防瘟病的药包就卖出去上千份，药房里的存货都快见底了！”
  秦冲嘴角微扬，眼中闪过一丝得意，但很快又沉下脸来。
  他合上账本，淡淡道：“行了，活动就做到本月十九为止，二十日开始，药材恢复原价，诊金也按原来的收。”
  刘管事一愣，急道：“少爷，这才刚见成效，怎么突然就停了？万一那些病人又跑回永安堂……”
  秦冲不耐烦地摆摆手：“你以为我想停？母亲交代，我不得不照办。不过，咱们济世堂的名声已经打出去了，再加上新上市的伤药，倒不至于还会跟以前一样。”
  刘管事只得应下。
  就在这时，门外传来轻轻的叩门声。
  秦冲瞥了刘管事一眼：“你先下去吧。”
  刘管事忙应下，退出房间。
  小厮这才进屋，将门关上后汇报道：“少爷，查到了。”
  “说。”
  “那姓江的，是被谢家遗弃的女儿！”
  “谢家？哪个谢家？”
  “就是青藜书院谢正德的次子——谢晋的女儿！”
  “谢晋？”秦冲猛地坐直了身子，眼中闪过一丝震惊，“那个据说有‘文曲星’之资的谢晋？”
  他很快回想起来，当年昌平县确实闹出过一桩轰动一时的杀夫案，那妇人董氏被判处死刑，行刑时他还去刑场看过热闹。
  没想到姓江的竟是谢晋的女儿！
  先前他与秦老夫人约定，老夫人想要江怀贞的命，但这么一个大活人，又是个刽子手，光天化日之下，如何动手？
  他不是潘闵那样没有脑子的人，如今好不容易才捡回一条命，必定步步小心。
  而且江怀贞与林霜如今关系密切，人际关系早已不再像以前那样简单，稍微动一下就能引起周边注意。
  新县令不好糊弄，那个女刑幕断案手段不容小觑，连秦升那样的案子都能翻起来，他更不可能轻举妄动留下把柄。
  “既然不能明着来，那就借刀杀人。”
  原本只是想查清江怀贞的身世，看看能不能从中找到破绽，却没想到竟挖出这样一桩陈年旧事。
  “谢家……呵，有意思。”
  秦冲眼中闪过一丝阴冷。
  科举世家或书香门第极端忌讳家族成员从事刽子手这类“贱业”，其避讳程度甚至可能超过对“娼优皂隶”的排斥。
  谢家若是知道，当年弃如敝履的女孩，如今不仅活得好好的，还成了刽子手，不知会作何感想？
  他嘴角勾起一抹冷笑。
  而他此时正算计着的江林二人在做青团。
  灶间蒸腾着艾草的清香，林霜将浸染了春色的糯米团在掌心揉捏。
  青碧的汁液从她指缝间溢出，在粗陶盆沿积成一道浅浅的绿痕。
  案板上排着十几个捏好了圆嘟嘟的青团，豆沙馅的甜香混着新鲜艾叶的苦涩，在潮湿的春风里酿出独特的节气味道。
  眼下马上就到食寒节，各家各户种完地，都忙着做青团祭拜亡故的亲人。
  去年她们还没有这层亲密关系，江怀贞自行去祭拜了养父和母亲。今年已是你中有我我中有你，哪里还分彼此？
  江怀贞觉得是时候带林霜去“见”自己的母亲了。
  林霜正在往青团里塞着豆馅儿，见她时不时抬眼看着自己，终于没忍住道：“有什么话欲言又止，就不能痛快点？”
  江怀贞飞快地瞥了她一眼：“想带你去见见我爹和娘……”
  她说的“爹”，自然是养父江贵。
  林霜听到这话，手上动作顿了一下，随即一阵热意顺着耳根子爬了上来，压着唇角道：“好。”
  前年她刚来的时候，她们做酱饼要烧木炭，她就见过怀贞母亲的坟墓。
  见是见过了，但还没拜过。
  而江怀贞此时提出这个事，自然是要以她伴侣的身份去拜见，意义不同。
  蒸笼里的水咕嘟作响，江怀贞又偷偷瞟了她几眼，小声问：“你会介意我娘那样……吗？”
  林霜瞪她：“介意还跟你好？”
  江怀贞咬着唇，凑过去歪过头在她脸上啄了一下。
  林霜唇角扬了扬，道：“拜了你爹娘，也要去拜我爹娘。”
  去年食寒节的时候林满仓夫妇还在，林霜自个儿都不能去拜，更别提带江怀贞去了。
  江怀贞脸上荡着笑意，道：“都听你的。”
  第135章 谢家破事
  谢家。
  大姑谢芹回娘家省亲，一大家子难得聚齐，席间觥筹交错，倒也热闹。
  待小辈们被嬷嬷们领去后院玩耍，厅内便只剩下谢正德夫妇、长子谢全、大姑谢芹，以及几个年长的孙辈。
  谢正德搁下茶盏，沉沉叹了口气：“昨日衙门派教谕来书院，当着众学子的面，将我好一顿训斥。”
  他双眼耷拉，“十年了，青藜书院竟连一个秀才都未出，我这老脸……都不知道丢到哪里去了。”
  厅内霎时静了下来。
  几个孙辈低着头，大气不敢出。
  如今最大的谢承平已经二十三岁，年年赴考，年年落榜，此刻更是攥紧了衣袖，指节发白。
  谢全上个月骑马不小心摔下来，左腿还吊着伤，半靠在椅靠椅上，勉强笑道：“爹，承平这两年文章大有进益，今年应该能中……”
  谢正德冷冷扫他一眼，谢全闭了嘴。
  谢老夫人捏着帕子，忽然红了眼眶：“若晋儿还在，何至于此？他自幼聪慧，过目成诵……可偏偏……”