“你们好，都怎么称呼呢？”
  “我叫江怀月，姑姑可以叫我萍儿。”
  “我叫李大花。”
  小花看着众人的目光齐刷刷盯向她，有些不知所措地吸了一下鼻涕：“……”
  萍儿忙抢答：“她叫李小花，小花是大花的妹妹，我们三个是好朋友。”
  李长玉看着眼前最小的孩子，莫名觉得喜感，伸手摸了摸她脑袋笑道：“跟我还是本家呢。”
  说着转头看着端午。
  端午赶忙把自己的零食袋给掏出来，递到她跟前。
  李长玉直接整个拿过来，敞开了袋口让三个小姑娘捡：“想吃什么自己拿。”
  端午肉疼地看着自己的零食袋，心想着这下怕是要清个一干二净了。
  没想到每人只捡了一样就不拿了。
  李长玉也只好收回来，递回给端午。
  端午大大地松了一口气，收获了自家小姐的一记白眼。
  “你们一定很熟山谷里吧，是不是？”
  三人争先恐后地点头。
  “那你们能不能带我们到处转转？”比起身旁的江姓木头美人，李长玉更愿意这三个小家伙作陪。
  “好。”三人齐声回答。
  江怀贞巴不得，吩咐萍儿好好招待李长玉后就回家帮林霜做饭去了。
  萍儿平日跟着林霜，对每块地种的什么药她都清楚，说得头头是道，李长玉和端午几人跟在三人的身后，把山谷转了个遍。
  端午道：“林姑娘和霜姑娘真是勤快的人，地里一根野草都没有，药渠也修得整整齐齐的，随便往那儿一站，一眼望过去，满眼都是舒舒服服的。”
  李长玉自是认同，目光扫过身后：“薛鸾呢？”
  端午踮着脚张望了一圈，没见到人，摇了摇头：“咦？方才还跟着呢……”
  小花突然扯了扯端午的袖子，小手指向不远处的阴棚：“……在那里……”
  李长玉唇角微扬，笑笑：“就数你眼睛最尖了。你们在这儿玩，我去那边看看。”
  端午刚要跟上，李长玉头也不回地道：“你也别跟着。”
  端午哦了一声。
  薛鸾近几日压力很大。
  娘亲和霜姐姐都已经给开导过了，当着她们的面，她也总是扬起笑脸说“没事”。可一旦独处，那些强压下的焦虑便如潮水般涌上来。
  兴致勃勃地想干出一番事业，但对上那些行业的老油条，以及强劲的对手，被打得毫无招架之力，再足的干劲都要被一点一点地消磨。
  就连爹帮忙请来的老账房，账目的事情都跟她起争执。
  今日和村民签下的契约，明日就要把种子分发下去，她没办法预测未来这些药材收成怎么样，也不知道当初让霜姐姐投的那些钱，什么时候才能给她回报。
  这种无法掌控的感觉让她有些惶恐。
  她知道自己不能露出颓势，但还是想一个人安静安静。
  离开人群走到阴棚，看着那些已经冒出来的灵芝嫩芽，心里稍微有了点安慰。
  然而患得患失的感觉依旧笼罩在心头，她年纪小，性子也软，情绪稍微一触动就忍不住落下泪来。
  这眼泪一落，就怎么也止不住。好在这里没人，她伏在膝盖上小小地哭了一会儿。
  等哭完了，轻松了一些，抹了抹眼睛，又整了整衣裳，觉得外边的人应该看不出什么来，才转身出了阴棚。
  刚出到外面，就看到背身立在药田边上一身书卷气的白衣女子，她深深吸了一口气，迎上去叫了一声：“长玉姐姐。”
  李长玉转过身来，目光似有若无地扫过她泛红的眼尾，却只淡淡道：“阴棚里都种了些什么药材？”
  薛鸾眨了眨还湿润的睫毛，故意扬起下巴：“姐姐既然好奇，怎么不自己进去看？”
  李长玉道：“我接触菌类容易起风疹，听说里面种了菌子，就不进去了。”
  薛鸾原本还担心自己哭鼻子的样子被她给看到了，听她这么说，稍稍松了口气，才将里边种植的东西细细数给她听。
  李长玉静静听完，点了点头：“林姑娘和江姑娘很能干。”
  顿了顿，目光落在她沾着泥点的绣鞋上，“你也是。”
  薛鸾咬着唇摇了摇头：“我没有……全赖姐姐们带我。”
  “莫要妄自菲薄。”李长玉道。
  薛鸾正斟酌着说点什么，林霜那边已经准备好饭菜，来请大伙儿吃饭。
  “走吧，听说林姑娘厨艺很棒，总算有机会能尝一尝。”李长玉边走边道。
  薛鸾赶忙跟上：“长玉姐姐是怎么知道的？”
  “集市那个无双酱饼，听说是她做的酱。”
  “对，那个饼子可好吃了。”薛鸾说着，想起当初林霜和江怀贞刚在大集摆摊卖饼子的事，便一并说给李长玉听。
  “后来有人眼红她们的饼子卖得好，就爆出江姐姐刽子手的身份，让她们没办法在集市那里继续卖下去，最后她们只能转到官道那里寻找机会。”
  李长玉也是头一回听说这事，感慨道：“她们那时候也挺苦的，不过坚持下来，就苦尽甘来了。”
  她忽然驻足，衣袂被山风掀起一道雪浪似的弧度：“这世上的路，走着走着才会现出形状。就像江姑娘的刀，林姑娘的酱，哪一个不是跌跌撞撞才磨出来的本事？阿鸾能否想象，你我要是江怀贞，第一次杀人的头一晚上，那是怎样的煎熬。”
  一片药叶打着旋落在薛鸾鞋尖。
  少女怔住了。
  她望着李长玉逆光中模糊的轮廓，眼前却浮现出那日林霜和江怀贞被集市那些人奚落驱赶的画面，还有她们两人去她家搭建暖炕时，因为一身泥污踌躇着不愿进屋里用餐的场景。她甚至能想象到江怀贞在行刑的前一刻，那袖子里不住颤抖的手。
  是啊，姐姐们当初也曾这么害怕过，也曾彷徨过，可最后都熬下来了。
  姐姐们或许也曾经是胆小脆弱的妹妹。
  没有人天生强大。
  自己这才干得多久，上头还有父亲顶着，母亲也时时刻刻关怀，只是遇到形势有些低迷，就开始自己打击自己的自信心。
  真是逊爆了。
  不过是一眨眼的工夫，看着阳光下舒展的草药嫩芽，又看看前头李长玉被风吹起的衣带，胸口那股郁气就这么一点一点地烟消云散。
  她提起裙摆追上去：“长玉姐姐，你当初有说过，我可以找你帮忙的……这话还作数吗？”
  李长玉点头：“作数，需要我做什么？”
  “没有，”薛鸾嘴角噙着笑意，“我只是想确认一下而已。”
  李长玉瞥了她一眼：“调皮。”
  第134章 制作青团
  李长玉从白水村回来后，天色还早，便去了衙门。
  刚进厢房就有衙役前来，说县令有请。
  等她到的时候，厅内已经坐了好几人，包括县尉、教谕与训导等人。
  李县令见她进门，笑道：“长玉来了，等着你呢。”
  李长玉看着参会人员，大概知道要讨论的是什么事，道：“我不过一个掌管刑案的幕僚，况且案头卷宗都看不完，可一点没闲着，县尊何必事事带上我。”
  旁边的何县尉一听，脸色有些不好看。
  这不是指桑骂槐说他闲着吗？
  作为朝廷钦命的九品县尉，按制本该掌管全县治安捕盗、司法审判之责。可自从这位新县令上任，还带着个精通刑名的妹妹，整个衙门的规矩都乱了套。
  从前刑房递上来的案子，经他之手便可直达县令案前，如今却要在这位刑幕手中再走一遭。
  自己这个九品县尉，堂堂朝廷命官，官位形同虚设，怎能让他不生气？
  最可恨的是，以往那些案子到了他这里，县令多半睁只眼闭只眼，盖个印就算结案。可如今经这女人之手，十个案子倒有五个要翻出些新花样来。就拿秦升那桩案子来说，明明已经结案大半年，连犯人都死了，硬是让她给翻了过来。
  这案子可是他亲手经办的，这一翻，简直是在打他的脸！
  可偏偏他连个“不”字都不敢说。谁让人家是县令的亲妹妹？谁让他这些年手脚也不甚干净？只能打落牙齿和血吞，盼着安安稳稳熬到致仕。
  而李县令听了这话后却摆了摆手道：“都是衙门里的人，何必分得这么清楚。”
  何县尉见状，连忙堆起笑脸附和：“是啊是啊，连我这个粗人都被县尊叫来了。李刑幕才智过人，能者多劳嘛。”
  李长玉便不再推辞，坐了下来。
  李县令这才进入正题：“诸位可还记得簋州大定府平远州的教训？自宁泰十二年至崇光八年，整整五十七年间，该州仅出一名秀才。圣上朱批‘文教废弛至此，该当何罪’八字！这几日我查阅昌平县近二十年科考记录，发现情况同样不容乐观，这二十年期间我们县仅有三名秀才及第。若再不整顿，恐怕下一个被圣上问责的，就是我们昌平县了。”