“我会办好这件事。”她声音微微有些低哑。
  林霜看着她，问道：“你为什么要帮我？”
  上一世，被对方从墓地带回去后，她也这么问过，但对方从来就没有给过她答案。
  江怀贞意料中地没有回答，转身就要走。
  林霜赶忙将她叫住，转身回床上，拿出一个香囊递给她。
  “这个里面装了合欢花和艾草，睡觉的时候枕在枕头下，能杀腥膻气，安魂定魄。”
  今日第一次行刑，她一个十七岁的年轻姑娘，再怎么样，也一定被吓坏了。
  这个是早之前捡来的干草药，原本是想给自己用，现在给她，多少能有些用处。
  江怀贞转过头，深深看了她一眼，随即接过她手里的香囊，攥在手心，转身冒雨离去。
  第2章 江贵女儿
  十四年前，昌平县菜市口。
  临时搭建的刑台上，跪着一个身穿囚衣的年轻妇人，整个人灰头土脸的，但仍难掩绝美之姿。
  她的双手被粗大的绳索紧紧束在身后，双眼空洞。嘴唇微微翕动，喃喃自语：“死了活该……死了活该……”
  言语间，两行清泪流下，“我十五岁被他蛊惑，放弃了家里的荣华富贵与他私奔，拒绝了多少青年才俊，只愿与他相守白头，他却背弃了誓言，另寻新欢，还在外头生了孽种，难道这错不在他吗？”
  说完笑声突兀地响起，癫狂而又凄厉，“奸夫*妇，该杀——该杀——”
  四周的百姓围得水泄不通，人们指指点点，议论纷纷。
  有人高声斥责：“杀人偿命，天经地义，你这疯子还有何理可讲？男人三妻四妾本是常事，你心生嫉妒，若非你丈夫仁慈，早该休了你，你竟还敢行凶杀人！”
  “真是蛇蝎心肠，如此美貌之下，竟藏着如此恶毒的心窍。”旁人附和。
  “话不能这么说，是她丈夫先负了她……”有人反驳，但声音很快就被淹没在浩大的讨伐声中。
  “谢公子那么好的人，却被这毒妇给杀了，不将她千刀万剐，不足以平民愤。”
  囚犯身后，站着一个皮肤黝黑身材壮硕的男人，他头系红色头巾，赤着上半身，露出精壮的肌肉，肩上扛着一把手臂那么长的大刀，刀口一晃，日光投射下映出一道刺眼的白光。
  此人正是负责行刑的刽子手江贵。
  江贵面无表情地看着眼前跪在地上的妇人，眼睛半眯着。
  算上今天这一个，他已经砍了第一百零九颗人头。当年的师父交代过他，这个行当不能干太久，砍到九十九颗就该停手，否则就会断子绝孙不得好死。
  砍到九十九个人的时候，他也犹豫了。
  可整个昌平县就他一个刽子手，旁的人也干不来这晦气活儿，再说别的行当哪有这个来钱快。
  他砍头砍了十年，今年已经三十多岁，这些年老娘托人去说亲，人家姑娘一听说他是干这个的，没有人愿意嫁给他。
  久了，他也不执着了。
  于是就继续砍，很快就超过一百个。
  唯有家里的老娘不甘心，一天天念叨着。
  看着眼前跪在地上的女囚犯，他忍不住心想，哪个男人讨了这样如花似玉的妻子，不好好心疼着，怎的还有心思在外头拈花惹草？
  他要是有妻子，即便是无盐女，他也会好好待她。
  然而容不得他多想，上头监斩官丢下令牌。
  “斩——”
  听到这个字，他胳膊上的肌肉几乎是条件反射地一紧，很快便回了神，朝手掌吐了两口唾沫，扛起大刀，朝前走了两步。
  “这等毒妇，别让她死得那么轻松，多砍几刀——”人群中有个尖锐的声音嘶喊着。
  江贵的眼睛微微一抬，目光掠过台下那妇人的身影，他认得那妇人，那时死鬼谢晋的姐姐。
  妇人身旁站着个仆人，仆人怀里抱着一个三岁左右的女娃娃，孩子看着台上的妇人，咧着嘴大哭，叫道：“娘——娘——”
  看样子，这孩子应该就是谢晋和台上死囚董含雁的女儿了。
  谢氏听到怀中孩儿哭喊，一巴掌拍在她脸上，骂道：“孽障，那个贱人杀了你父，你却还敢认她，长大后定也跟那毒妇一般，心狠手辣，你就该给她一起去了——”
  小女娃白嫩的小脸在重重的一巴掌之下，肉眼可见地肿了起来，痛得眼泪直流，却不敢再哭出声，身子一抽一抽，看上去可怜极了。
  江贵忍不住多看她两眼，却被身后的监斩官喝道：“时辰已到，还不快行刑。”
  他赶忙收回目光，将大刀举起。
  “多砍几刀——”“别让她死得那么轻松——”
  江贵干这行当近十年，豪不夸张地说，他想让死囚三刀死，就绝不会两刀让人毙了命。可粗壮的手臂挥下来的时候终究还是心软了，一刀下去，干脆利落。
  除了临死前的恐惧，妇人走得没有丝毫痛苦。
  人群里有人喊道：“老江头，手抖了吧，平日没见你来得这么爽快的。”
  “呸，这莽汉怕是心疼美娇娘了。”
  江贵没有理会，今天的活儿干完了。擦了刀，大步往衙门走去，打算领了赏银就去酒馆喝两杯。
  他无妻无子，家里只有一个老娘，不喝酒耍牌，他还能干什么？
  直到天快黑了，喝得醉醺醺的刽子手出了城，往村子方向走去。
  一路踉踉跄跄地，却在西城门口被一个什么东西给绊倒摔在地上，等爬起来，才发现绊倒自己的是个三岁小娃。
  女娃衣着单薄，小小的身子已然冻僵，青白的脸蛋儿高高肿起，眼睛紧闭。
  他心里一个激灵，酒醒了一半。
  伸手去试了一下孩子的鼻息，又趴在地上，贴着耳朵去听她心跳。
  似乎还没死，赶紧将衣服脱下来，把女娃捂在怀里，抱着她深一步浅一步地朝家里走去。
  口中喃喃道：“……老天爷送的孩子就是我的孩子……你就是我江贵的女儿……以后谁敢说我江家无后……老子砍死他……”
  ……
  和林霜分别之后，江怀贞背着砍刀往江家方向走去。
  白水村西边往深山处凹进去一个坳口，江家独一户就在山谷里面。西山谷被村子里的人当成了一个禁地，因为里边住着一个砍了数百人头颅的刽子手。
  村里人没事都不会往西山谷去，村里再顽皮的小孩，也不敢靠近半步。
  自从老刽子手江贵两年前喝醉了酒在回村路上摔死后，人们觉得那地方更邪门了，自是敬而远之。不过江贵有个十七岁的女儿，长得十分标致，村里的青年偶得一见，向往不已，胆子大一些的，会结伴往西山谷附近去，想着能多看到她一眼。
  对这群年轻人来说，老子当刽子手关女儿什么事。
  可惜人是见着了，却冷冷冰冰的，倒也会打招呼，可除此之外一句废话也不多说。
  越是这样，越让人心痒，村里三三两两的年轻人还有一些地痞无赖总是聚在进城的路上想去堵她，三番两次之后，她便不出来了。
  直到秋分过后，随着一场淅沥沥的雨下下来，一个晴天霹雳在白水村后生们的头上炸开。
  西山谷江贵的女儿江怀贞，继承她老子的衣钵，当刽子手去了。
  蠢蠢欲动的心思，就此歇下。
  在所有人的心里，做这个行当的人，皆是断子绝孙的命，谁敢把她娶进门？
  一些地痞流氓原本存着心思想要玩弄她，就更不敢了。
  毕竟能被衙门认可上刑场行刑的人，绝非一般人。胆量不一般，杀人技术更不一般，谁嫌命长敢去招惹她？
  原本刚热闹了一阵子的西山谷又变得寂静起来，就连村正家的大黑狗跑到外头也仅仅吠了两声又往回跑。
  从林家出来后，江怀贞几乎是摸着黑回到家。
  入家门之前，先是进了宅子左侧的一间小柴房里，将大刀解下来，挂在墙上。
  焚了香，才往家中大门去。
  方才的那间小柴房，是父亲平日放置行刑工具的地方，每次行刑回家，他都会在里面把自己清理干净，烧三炷香，才回主宅。
  主宅从左至右一共三间房子，中间是堂屋，堂屋左边是老太太的屋子，右边是江贵的房间，后面一排为厨房和堆放杂物的地方。
  房间不多，但每间房都很大。
  少时江怀贞被江贵抱回来，都是和江老太住在一起。如今她接过父亲手里的鬼头刀，不敢再让自己身上的煞气冲撞体弱多病的祖母，便整理了父亲的房间，搬过去住下。
  江怀贞进了堂屋，便往左边屋子去。
  屋里亮着灯，老太太还没睡，听到她脚步声，立即阖上眼睛。
  江怀贞走到床边，站了一会儿，目光落在床边根本就没有动过的饭碗上，轻声询问道：“奶，怎么连午饭都不吃？”
  江老太才瓮声瓮气道：“不吃，饿死算了，也好过看你再去走你爹的老路。”