他灰溜溜地出了门，打算去上回喝酒吃菜赌博的地沿途寻觅，哪晓得运气恁好，竟是刚出门就见着姚郎。
  郑管事暗暗庆幸自己的运气好，看向姚郎的眼神愈发和善：“我瞧你刚刚在与烛户家的说话，可是要买烛？我那边有好些好烛，回头给你送些去。”
  烛户家的仆佣原已走到门口，看到两者交谈的场景，脸色瞬间微微一变。他并未进屋，而是立在门口竖起耳朵，偷偷听着二人对话，还顺势给屋里的掌柜打了个手势。
  姚郎瞧着这般热情的郑管事，心里怪不自在的。要知道上回他帮郑管事垫了钱，郑管事还只是用眼角余光瞅他，话语冷淡，态度生分，一副生怕他攀附的模样。
  姚郎心中暗自腹诽，面上却依旧带着笑。他迎上前去，笑道：“我哪里舍得用那些个好烛，家里日常用用灯油便够了，这回是帮人跑腿带话罢了。”
  紧接着，他转移话题：“郑管事出门可是有甚事儿？您要是不嫌弃，就让我替您跑一趟罢。”
  “你这话说的，我来寻你的。”郑管事闻言，摇了摇头：“原来还想着要走远些，没曾想刚出门就撞见你了，昨日的席面多亏了你，郎君和娘子都念着你和苏娘子，一来教我给你们送赏钱去，二来也想问问苏娘子有没有空闲，娘子想寻她说说话呢。”
  姚郎面露喜色，自是欣然应允，便要领着郑管事去苏芷寒那。郑管事摇摇头，唤人喊了轿子来，教姚郎一道坐上，由着汉子抬轿走远了。
  待他们走远，烛户家的仆佣也走出几步来，往远处眺望着。他与掌柜的说了几句，又去寻彭员外府里的人打听了。
  那边，苏芷寒正在琢磨后头乞巧节的事儿。她没得门路，也不想去侯府寻帮助，只打算做最外围的生意，要如何教人一打眼便注意到自己铺子，便要琢磨琢磨。
  正琢磨时，蒋珍娘掀起帘子，急急到屋里来：“寒姐儿，快！快！快！”
  “怎么了？”
  “姚郎领着彭员外……彭员外府的郑管事来了，说是给送赏钱，还要请你再去府里呢！”
  第72章 定下 蒋珍娘瞧见了转机，难以抑制心中……
  蒋珍娘瞧见了转机, 难以抑制心中欢喜，眉梢眼间都透出喜色来, 催促着女儿赶紧去前头。
  苏芷寒顺着蒋珍娘的心思，放下手中活计便去了，只见郑管事和姚郎二人正坐在铺里，面前还摆着卤味和茶水，正吃得惬意。
  “怎的不去沽上二两美酒来，也好教管事不必就着茶水吃。”蒋珍娘见情景，嗔怪一声, 赶紧唤来仆妇, 使她到前面正店去打酒。
  “不必不必。”郑管事闻言, 连连摆手拒绝。他是个贪嘴的, 刚才负手在铺里转了一圈，便被那卤味的味儿勾得食指大动, 终是在姚郎和柴叔的怂恿下, 坐下尝了尝：“我还得回府里向郎君和娘子回话，不好喝酒。”
  “原是如此。”蒋珍娘消了心思, 笑道：“下回您空时再到铺子里来, 我定当请您好好喝一场！”
  “嘿, 那感情好。”郑管事想着昨日对苏芷寒与姚郎等人有所疏忽，心中不免发虚，此刻正乐得与众人亲近些, 回应得极为热络。
  他与蒋珍娘寒暄几句，又急忙向苏芷寒拱手道：“苏厨娘，昨日席上几位郎君和娘子皆对您的手艺赞不绝口，原还想请您到跟前说说话，哪晓得您走得急忙, 故而郎君和娘子今日特命我来给您送赏钱。”
  彭员外和齐氏起初都没曾想到这件事，还是今日唤郑管事到跟前询问是何处请来的厨娘，又问账房花钱几余，才知道仅仅给了五百文的灶事钱。
  其实这价钱倒也不算少，毕竟昨日主事的乃是吕灶人，苏芷寒不过是单做凉菜与汤羹。可谁能料到，她做的那几道菜里竟是有两道得了许郎和其娘子夸赞。
  彭员外先是对郑管事好一番夸赞，而后又担忧苏芷寒觉得自家吝啬，日后不愿再来府里做膳食，特意令郑管事再送一回赏钱，再请苏芷寒到府里做两道菜。
  郑管事将赏钱递与苏芷寒，又说了请苏芷寒明日再去府中。此次并非置办席面，只是郎君和娘子都喜爱苏芷寒的手艺，想请她再去做几道菜。
  苏芷寒听懂了郑管事的言外之意，这分明是要她去试菜，若是试菜结果满意，那下回彭员外府里的席面便能由她来操持。
  苏芷寒笑道：“我晓得了。”
  蒋珍娘见事情定下，更是乐得合不拢嘴，见郑管事说完事便要回去，忙从铺中柜里取钱欲与郑管事，不过郑管事却是没要，笑着拒绝：“哪好意思要你们的钱，若是被郎君知晓，定会大发雷霆的。”
  “娘子郎君又怎会晓得，您就拿着当茶水钱。”蒋珍娘不死心，直往郑管事手里塞。
  “哎呀，真的不能要。”郑管事连连摆手，坚决不愿接受。
  若是昨日，他收了银钱还得嫌弃一番，摆摆管事的架势。可今日情况不同，郎君和娘子极为看重这位苏厨娘，他哪能收人银钱，反倒要小心伺候着。
  郑管事虽缺点不少，可他能稳坐彭员外府大管事一职，自然有其过人之处。
  蒋珍娘又劝了两回，终是无奈，最后又捡了一袋子的卤味与他：“这些卤味，您拿去尝尝吧。”
  “刚吃过了……”
  “不过是些吃食，值不了几个钱，您都拒绝我们这么多回，这回就别推辞了。”
  郑管事想了想，便笑着收下了。
  待他乘坐着小轿离开，围观的食客登时如潮水般涌上前来，七嘴八舌询问铺里众人，刚刚那位郑管事的来历。
  “是请我家姐儿做席面的。”蒋珍娘脸庞红润，乐得宣扬一番。姚郎也是昂首挺胸，附和着说着郑管事的来历，引得阵阵惊呼声：“寒姐儿当真厉害啊。”
  “怪不得您家的卤味恁的好吃！”
  “寒姐儿才几岁，竟是会做官家席面？”
  “真真是厉害。”
  “你竟是不晓得？寒姐儿原本便是官家出身！”
  “哎呦，这可当真？”
  “是哪家出身的啊？”
  “是——”姚郎刚想大肆显摆一番，就便听见苏芷寒唤他。姚郎赶忙止住话头，高高兴兴地跟着苏芷寒走到灶房处：“寒姐儿，您有事寻我？”
  “姚大哥，您可是想替我揽活儿？”
  “……”姚郎闻言，先是一怔，紧接着脸庞瞬间涨得通红：“我确实有这个想法，只是，只是不知您愿不愿意？”
  姚郎话说出口，渐渐镇定下来，向苏芷寒袒露自己的情况：“实不相瞒，我从未涉足这一行当，门路定然比不上牙行里的大牙人那般多。”
  “可我能帮忙跑腿打杂。”
  “我能全心全意帮您操持席面的差事。”
  姚郎知晓蒋家母女身边仅有三个仆佣，人手做事不够，便大着胆子，鼓起勇气说出这番话来。
  毕竟牙行里的老牙人虽是人脉广泛，但他愿不愿意把这些门路给苏芷寒用，又要收几成的银钱，一切都难已确定。
  姚郎心里清楚，同时苏芷寒又何尝不知。此前她与蒋珍娘在那些个牙人处屡屡碰壁，最后连一个愿意让她试菜的牙人都没。
  可想而知，这些人除非苏芷寒日后名声大噪，否则怕是绝不肯拿出自己的人脉来帮她。
  起初，苏芷寒是想自己或是教娘慢慢摸索，可店里生意日益繁忙，母女二人皆是分身乏术，更何况这又是一个全然陌生的行当。
  后来，苏芷寒也想明白了，事事都靠自己，自己又如何应付得过来。她本就打算寻个人帮忙操办一二，只是还未找到合适人选，便遇上主动送差事上门的姚郎。
  “我听人说，姚郎过往不喜长久做事，更偏爱做些临时做活。”苏芷寒犹豫片刻，道出心中的顾虑来。
  姚郎夫妇在巷子里口碑褒贬不一，有人称赞他们老实忠厚，租赁的屋子也收拾地干净整齐，从不坐地起价，本本分分；也有人诟病他们好逸恶劳，成婚数年都没有一份正经营生，就靠屋子吃吃喝喝。
  苏芷寒担忧姚郎只是为替妻子赔罪，一时兴起想要尝试，只怕到最后他半途而废，甩手离开，平白给自己添加麻烦。
  姚郎闻言，脸又一次红透了：“过去之事已过去，如今又是一番光景。实不相瞒，我家媳妇已然有孕，再过个大半年，我家里便要添丁。我寻思往后用钱的地方只会越来越多，想着我这般下去也不是一回事，这才想要寻个长久营生。”
  苏芷寒闻言，高悬在半空的心总算是落了地，她眉眼舒展，笑道：“恭喜恭喜！您有这般大喜的事儿，怎么不早告诉我们？”
  “我也是前两日，才晓得的。”姚郎没说自己也是昨日才晓得，就怕苏芷寒又怀疑自己是临时起意，不愿把差事给我。
  他瞅了一眼苏芷寒，见苏芷寒并未开口同意，又补充道：“这回彭员外府的席面不算，要是我后头能为苏娘子您寻回三场席面，您就与我签订赁书，您看这样可好？”
  苏芷寒原就有意，见姚郎如此诚心，便一口答应下来。不过还没等姚郎高兴起来，她又补充了一个条件：“您帮我寻觅席面时，不要说我是侯府里出来的。”
  姚郎愣了愣，迟疑着应下这事。等他出了门，旁人又问起苏芷寒的来历，姚郎便改了口，说苏芷寒原是外头官家的，人去别处当了刺史，苏芷寒想与娘一道便没跟着去，选择留在京城开起铺子。
  前头便有提过，这在外面开铺子的，都爱给自己扯个出身。
  其他食客听了，也没觉得有何奇怪之地，只是啧啧几声便不再问。有心之人则向姚郎打听苏芷寒上回在彭员外府做了哪些菜，还有人问做一场席面得要多少钱。
  姚郎笑而不语，只逐一记下，打算去外头打听打听后，再给苏芷寒寻觅席面活。他没了先前的惆怅，高高兴兴回了家，一把搂着媳妇狠狠地亲了几口。
  “恁的嘴臭！”姚家媳妇嫌弃地推开他，手在鼻前挥了挥，心里不高兴：“日头都没往西边去，你便在外头喝酒……”
  “傻媳妇，寒姐儿答应了！”
  “真的假的？”姚家媳妇顿时没了刚刚的嫌弃，拉着姚郎上前细细询问。
  听闻郎君跑了两处寻席面都是无果时，姚家媳妇心惊肉跳的，待听闻回头出来却刚好撞上出门寻人的郑管事，姚家媳妇又乐得眉开眼笑，连连拍着胸口：“瞧瞧，老天都在保佑你呢。”
  姚郎忍不住点了点头，也觉得老天都在帮自己。唯独他还有一个疑问，便与媳妇说起苏芷寒的要求来：“寒姐儿说，我往后可以说她是官家出身，但不能说是侯府出身的。”
  “你说，这是为啥啊？”
  “不晓得……许是寒姐儿想要考验你？”姚家媳妇思考片刻，也不得其解。
  这世道，在高门大户里当奴婢的，虽说身为贱籍，但多是依仗主人家的势力，瞧不起平头百姓。
  百姓背地里骂他们狗眼看人低，实则不知多少人削尖了脑袋也想钻进去，只盼着自己也能过上那高人一等的生活。
  出身官家的，出身几品官家的，都有一番讲究。就像是京城里颇有名头的几位灶人，都各有各的出身，有出自某大酒楼的，有出自公卿王府的，还有出自御膳房的。
  说自己是侯府出身的，也有不少。
  姚家夫妇思来想去，也是想不通，只当是苏芷寒是为了考验姚郎的本事。
  待到午后，姚家媳妇又想起一事来：“你说彭员外府请寒姐儿明日去，那你明日要跟寒姐儿去彭员外府不？”
  “这……应该不去罢。”
  “我倒是觉得，要寒姐儿的性子估计会唤上你一道去。”姚家媳妇想了想，却是有别的看法，她忙让姚郎起身出门，去市井上打听打听那赁书的写法、要求，还有各种席面的规矩要价：“说不得，明天用得上呢。”
  “你说的有道理。”姚郎闻言，也觉得有备无患，忙起身换了衣衫就要往外走。不过走到门口，他又亲了亲自家媳妇，嬉皮笑脸道：“人常说怀孕傻三年，教我说我家不一样，我家娘子是聪明翻倍！”
  说完，他一溜小跑出去了。
  姚家媳妇刚开始还捧着脸笑呢，过了一会才渐渐回过神，惊觉姚郎在说自己傻，登时气得吊起眉眼：“混账家伙，等晚上回来看我怎么教训你——”
  只见得巷口频频有人来看，她才气呼呼地进了屋。不过只待了一会，姚家媳妇又想了想，厚着脸皮往蒋氏卤肉铺里去了，她家郎君替自己赔罪，自己也不能藏在后头，总该给寒姐儿道个歉。
  第73章 比较 蒋珍娘远远瞧见姚家媳妇过来，刹……
  蒋珍娘远远瞧见姚家媳妇过来, 刹那间，往昔她做的好事便涌上心头。蒋珍娘刚欲沉下脸色, 想了想，又重新揣起笑容来。
  换做旁人，蒋珍娘断是不会再给个好脸色的，可她一想到姚郎为女儿寻到彭员外府的活计，如今女儿又有意教对方帮忙揽活，往后两家人少不了频繁来往，终是满脸堆笑地迎上前去, 招呼道：“快进来坐。”
  “刚听姚郎提及吕娘子您有了身孕, 我还没来得及登门道贺呢。”
  姚家媳妇吕氏见蒋珍娘这般热络, 反倒怪不好意思的。她双颊一热, 随着蒋珍娘进了铺，道了万福, 而后轻声说道：“上回那事以后, 我家郎君数落了我好些日子，我本想登门赔罪, 可我胆小如鼠, 竟是一拖再拖, 直至今日才厚着脸皮登门来。”
  “都是街坊邻里的，恁的客气。”
  “您可千万别这么说。”吕氏摇了摇头，神色一敛, 继续道：“我原是个糊涂的人，旁人说什么我就信什么，却是没曾想有些人看着是人，实则是披着人皮的豺狼。”
  吕氏回想起姚郎给自己剖析的那些事，再回忆起宋官人前后截然不同的反应, 只觉得脊背发寒，冷汗直冒，深知自己险些酿成大祸，害了他人。