至于承恩侯薛实甫，在接连闻听妻女与自家亲姊的死讯后大病一场，病愈后竟就此看破红尘，弃了财帛爵位，自往野林深处的破落佛寺出家，后于某日清晨坐化归去。
  饶是曾经风光无限，如今也终如被秋风扫过的落叶一般，悄无声息地零落成泥，薛家自此一蹶不振。
  这些消息传来时，元嘉正坐在宣政殿批阅奏章，闻言也不过笔尖稍顿，而后又继续写下新的一行小字，从容流畅，期间始终不曾抬眼。
  如此又过了数月，元嘉才终于迎来了她等待许久的另一个时机。
  那日，燕景祁难得身体稍佳，总算能短暂出现于宣政殿之上，十数名朝臣便连同几位德高望重的皇室宗亲一起上奏，道国本当立，以安天下之心。
  之后的事情，元嘉还是从谭思文的口中听来的。身边人早早为她探来了风声，所以她便也有意避开了那一日的风波，只当自己又痴又聋，不听，也不问，直到谭思文携黄翠娘过来向她请安。
  彼时，她正陪燕明昱在暖阁内临帖，听谭思文说起燕景祁在收下群臣恳请立储的奏章后，既未点头，也未勃然动怒，只是长久的沉默，心中便已有数。
  “手腕下沉，再稳些。”
  元嘉站在燕明昱的身后，抬手覆上前者执笔的右手，声音温柔而清晰，“下笔不要犹豫，要一气呵成。”
  说罢，又引着那略显稚嫩的手，稳稳捺下宣纸上“定”字的最后一笔，笔锋内敛，干净利落。
  “若是沉不住气，这字，便不好看了。”
  元嘉低头看着同样仰头望向她的燕明昱，抿嘴一笑，“记住了么？”
  看着那双酷似燕景祁的眼睛里盛满了困惑，元嘉脸上的笑意不由得扩大了几分，却未再继续解释。
  她转而抬眼，望向静坐一旁的谭思文与黄翠娘，指尖在方才写就的“定”字上轻轻一点，语气温和不改，“谭卿、黄内司，你们也来瞧瞧……他这个字，可还能入眼哪？”
  谭思文只看了一眼，便笑了起来，“运笔虽还稚嫩，可比起臣上次见到的字，已然精益不少，好几处都能窥见您的影子了，想是您悉心教导，大皇子也勤奋钻研的缘故。”
  元嘉看着因这声夸奖不自觉挺起了胸膛的燕明昱，微微一笑，“……别是东施效颦就好。”
  “臣倒觉得，是青出于蓝而胜于蓝呢。”
  谭思文亦笑道。
  两人打哑谜般往来了两句，彼此心照不宣。
  不多时，谭、黄两人起身告退。元嘉命徐妈妈相送，自己则看着重新埋下头习字的燕明昱，心中毫无波澜。
  她当然知道燕景祁的沉默意味着什么——不是抗拒，只是权衡。男人在权衡自己的身体，权衡前朝的稳定，权衡他来日的名声，更在权衡……她这个皇后如今手握的权柄，和有无压过群臣的本事与声望。
  燕景祁没有立刻点头，只是因为需要时间说服自己，说服自己……接受这个唯一且必须的选择。
  果然，在一个雪后初霁的冬日，燕景祁于病榻上用了印，诏立嫡长子燕明昱为太子，皇后季氏临朝听政，决断诸事。
  消息传回后宫时，元嘉正独自立于廊下，仰头望着空地上那株覆雪的梧桐。冬日里叶落枯枝，实在谈不上美景，可元嘉却瞧得入迷，嘴角噙着一抹极淡的笑意。
  逢春与徐妈妈疾步而来，领着宫人们跪了一地，恭贺之声如潮。元嘉却没有因这喧天的动静回头，只淡淡应了一声，目光依旧停留在梧桐枝干与天际交汇之处。
  凤栖梧桐，终如所愿。
  ……
  “皇后康安。”
  元嘉甫一踏进紫宸殿，便见申时安正领着两个身着道袍、手持拂尘的生面孔退出殿门。她的眉头微不可察地一蹙，几步行至燕景祁榻前，语气带着恰到好处的关切与不赞同，道：“三郎，我方才见又有道士出入？三郎龙体为重，他们进献的来历不明的金丹还是少服为妙。若实在难受，何不让太医署另行斟酌新的药方，慢慢调养才是正理。”
  男人倚靠在软枕上，眉头紧锁，脸色在昏黄烛火的映照下显得有些枯槁。此刻听见元嘉的话，也不过是摆了摆手，声音中带着一丝不耐烦与固执，“太医？不管进多少太医，都是一样的无用……他们开的那些方子，喝了多少年了，也不见有任何起色，我如今时常头疼不说，但凡动作稍猛，便兼有晕眩之感，分明是越治越病！倒是这些金丹，我服下以后自觉精神不少，人也有力气了。”
  自燕景祁再度醒转，太医署的汤药便如流水般源源不断地送进紫宸殿。可男人的身体却跟无底洞似的，不管喝多少药，始终不见任何起色。
  各方有心人闻风而动，搜罗进献的偏方、秘药不计其数，大多徒劳无功，更有触怒龙颜者被革职下狱，但丝毫不减众人“热情”。直到一名偏远州府的官员，不知从何处觅得一位道家“高人”，又献上那道人炼制的数枚金丹，情况方有所改变。
  初时，燕景祁不过抱着姑且一试的念头，不想就水送服后，竟真觉一股热流自丹田涌出，整个人为之一振，连纠缠他许久的头疾似乎都缓解了几分。
  自那以后，金丹便成了燕景祁不可或缺的一部分，常日服用不说，更将太医署悉心熬制的汤药弃置一旁。如今两年过去，男人对这些丹药的依赖日益加深，服用也愈发频繁。
  元嘉心知肚明，那所谓的金丹恐为虎狼之物，初时虽能抖擞精神，长久服用必然损耗根基。但燕景祁病痛多年，太医署的药已对他没了作用，服食金丹却能让他上朝理政，如此一对比，男人自然舍不得放弃这对他而言唯一有用的东西，自然……也就听不进旁人的任何劝说了。
  毕竟，大权旁落的滋味可不好受。
  元嘉敛目一笑，自兰华手里接过呈上来的参茶，又以指腹确认过温度后，方才递到燕景祁手边，仍柔声劝道：“三郎若觉得太医无用，太医署的药也不好，想寻些别的法子，也无可厚非。可不论如何，也当寻些素有名望的正统高功才是。”
  “玄都观的成玄英、成玄览两位道长就不错，万春皇姊的周年道场便是他们做的。他二人的徒弟，如今的小成道长，在百姓口中亦有嘉名，让他们替三郎炼丹，也更稳妥些……那些来路不明的游方之士，岂能轻信？”
  元嘉言辞恳切，句句在理，任谁看了都要赞一句贤德，可她也同样清楚燕景祁在此事上的态度——几年过去，男人早已割舍不下金丹，更不可能因旁人三言两语的劝诫便止步回头。
  不过么……她说这些，本也不是为了让男人听进去，不过是当着满殿宫人的面，一次又一次地立下她忧心龙体、深明大义的好名声罢了。
  至于那丹药最终会将男人的身体侵蚀到何种地步，于她而言，便算不得什么大事了……毕竟，这是男人自己的选择。
  “……玄都观的道士？”
  燕景祁冷哼一声，眉宇间积郁着久病之人的烦躁与偏执，“他们跟皇室打的交道久了，早没了方外人的超脱，说的话也与太医署的如出一辙，全都是让我静养……我若静养有用，又何至于此！”
  说着，又冷然看向元嘉，“皇后这个时辰，该在宣政殿批阅奏章才对……就为了几个道士，皇后便要抛下朝政大事不理，眼看劝谏不成，还要继续与朕在此处争论不休么？”
  燕景祁的语气里带着浓浓的不耐与一丝被冒犯的愠怒，元嘉心知不必再劝，便也顺着男人的问话，从容应道：“陛下卧病，妾身暂代朝政，内外琐事，千头万绪，岂敢在此等小事上浪费时间……实则是有一桩陛下挂心多年的要事，今日总算传回了消息，这才特来面圣。”
  她也跟着换了称呼。
  “……何事？”
  “陛下当年要找的那个和尚，已有人寻到他的踪迹了。”
  元嘉微微一笑，迎上男人一瞬间变得深沉的目光，如是道。
  第188章 竟显踪 若依旧……找寻不见那和尚呢？……
  “那个疯和尚？”
  燕景祁半眯起眼, 嘴角扯出一抹讥诮的弧度，“当年莫名其妙地出现在咸宜观，说什么能解朕所需，装神弄鬼一番便消失得无影无踪……这些年, 任朕派了多少人明察暗访, 都一样的杳无音信, 如今皇后却告诉朕，人找到了？”
  他略一停顿, 语气更加咄咄逼人, “皇后，你莫不是被哪个江湖术士给蒙骗了, 也拿这些无根由的话来搪塞朕？还是说……皇后觉得朕如今，已昏聩到会信这种不经之谈的地步了？”
  元嘉毫不意外燕景祁的激烈反应，事实上，那个疯癫和尚已成了男人的一块心病——当年一语道破他身害病疾, 却在留下旁人不敢轻易尝试的法子后就此消失。经年过去, 男人依旧受风眩症所扰, 那疯癫和尚自然也就成了他多年来的执念和隐痛。