拉上她，是因为男人深知他们早已是密不可分的盟友，而他近年来头疾缠身，精力不济……他需要一个人在场，一个能在他力竭失控时稳住局面，能让这些过往秘辛彻底烂在这间殿里，不使外人听去分毫，更能在必要之时，与他同担后果之人。
  她是最合适的人选。
  同样地，若他今日狼狈姿态有半分泄露，她便会成为第一个被怀疑、被处置的人。
  只可惜，燕景祁千算万算，却没算到薛玉女知道的，远比他想象的更深、更远……她不仅掀开了男人自以为已经痊愈的旧疮疤，更戳破那一层薄如蝉翼的窗户纸，将“因果报应”四字血淋淋地摆在了他面前，以至令他心神彻底溃散，连带着也给了元嘉可乘之机。
  元嘉看着昏迷不醒的燕景祁，又瞥向那一片死寂的帘帐，唇角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。左右从踏进这座宫室时，她便已没了退路，如今既不打算独善其身，应男人所想一遭又如何？
  她伸出手，先探过燕景祁鼻息，又将两指冷静地停在男人脖颈处感受了几番——这还是她从章辛夷那里学来的，确认男人是真昏厥而非作伪以后，便毫不犹豫地起身，却非扬声传太医进来救治，而是越过地上的男人，一把掀开了那隔绝生死的厚重帘帐，期间始终不曾回头看过一眼。
  帐内光线昏暗，药味与血腥气浓烈得令人作呕。薛玉女面无血色地躺在榻上，脸色是近乎透明的青白，胸口几乎看不见任何起伏，唯有微微颤动的眼睫昭示着她还残留着少许意识。
  元嘉垂眸俯视着这张与薛神妃有着几分相似的面容，声音平稳得听不出一丝波澜，“你如愿了。他呕血昏迷，心神俱损，即便救回来，也已废了大半。”
  话音刚落，元嘉便见榻上之人的脑袋极其轻微地朝她的方向偏转了毫厘，眼睫艰难地颤动了一下，却终究没能睁开，只从干裂的唇间溢出几个破碎的音节，“……呵……是么……”
  “予还记得，第一次在清宁宫内见到你时的样子……你过来请罪，锋芒虽敛，行事却自有一套章法。”元嘉的声音在空旷的殿室中显得异常清晰，甚至带着一丝几不可察的慨叹，“后来，予又在宫里见了你许多次，但那个时候的你，总是低眉垂眼，温顺得……像只自小被豢养在笼里的家犬，处处都循着规矩，端庄得像幅每一笔都恰到好处的仕女图。”
  她微微倾身，声音压得更低，近乎耳语，“可现在这副模样，决绝，孤注一掷，连命都可以拿来当赌注……倒比入宫后的那些年，都更像你自己了。”
  而后，元嘉又一次听到了薛玉女的笑声，喑哑且微弱，分不清是自嘲，还是讥讽。
  她便也只是看着，一直到笑声彻底消散在殿内浓厚的血腥气里，方才俯下身，凑近那张灰败的脸，复道：“予会吩咐太医，让他们用最好的药吊着你这一口气，让你好好活着，但你也该清楚，你的这一条命……到头了。”
  见薛玉女毫无反应，元嘉也只一笑，继续道：“若还想你生母在九泉之下得片刻安宁，若还想你这番算计，不到头来竹篮打水一场空……那就记住了，从现在起，闭上你的嘴，再不要说出任何予不爱听的话。否则，你想要的，一个也得不到。”
  薛玉女的眼睫剧烈地颤抖了一下，仿佛用尽了残存的所有力气，才勉强掀开一丝缝隙。她艰难转向元嘉的方向，已然痛极，却仍道：“……皇后……是在威胁妾么……可妾如今孑然一身，还有什么……好受人威胁的呢……”
  “你若乖乖听话，予便答应你……”元嘉姿势不改，甚至凑得更近了些，她的唇几乎贴上薛玉女冰凉的耳廓，“让你的好嫡母、好姑母，还有你那位贪慕荣华的好父亲……尽快下去陪你，给你，磕头谢罪，如何？”
  元嘉略一停顿，声音里蓦地裹上一层愉悦的笑意，“至于咱们的陛下……他如今拥有的一切，予，都会从他手里接过来。”
  薛玉女有一瞬间瞠大了眼睛，但很快便咬牙道：“皇后……有如此伟愿，怎不借妾身这把刀……将他们一并……了结，既圆了妾身的……心愿，也……如了您的心愿……什么尽快……怕不是在替他们……想个体面的死法吧……”
  “自然……是不想你太过如愿了。”
  元嘉缓缓直起身，垂眸看着薛玉女因这话霎时变了脸色的面容，唇角噙起一抹极为明显的笑，“你若管好自己这张嘴，不想着拖予和大皇子也进这趟浑水，予推你一把又如何，只可惜哪……”
  “说来，还是予吃亏了，你这盘棋虽下得不错，漏洞却也不少。贵太妃、曾夫人，你怎么就能笃定，陛下会因你的死，和肚里孩子的死，让她们给你赔命呢？承恩侯府薛家，那可也是陛下的母家呢……你没两日光景了，也再没有第二条命可以去赌了，能指望的，只有予了。”
  薛玉女浑浊的瞳孔骤然收缩，而后不甘地盯住元嘉的脸，仿佛要用尽最后的气力将眼前人的面容刻进魂魄深处。片刻后，那紧绷的脊背终是如同断弦般猛地坠下，只带出一声痛苦与释然交织的沉重喘息。
  “……季皇后……神妃姊姊，果然……及不上你……”
  元嘉闻言，唇角几不可察地一勾，再无需多言。
  她不紧不慢地转身，又一次从重重帘帐中穿行而过。就在踏出殿门的刹那，元嘉脸上所有的平静与漠然瞬间消失，转而被混杂着惊惶与无措的焦急所取代。
  “……快！快传太医！”
  元嘉颤抖着声音，一把抓住距她最近的内侍的手臂，指甲几乎陷进对方肉里，“陛下在内殿呕血昏厥！薛美人……薛美人情况亦是危重，快！让太医都过来！”
  她甚至踉跄了一下，全靠眼前的内侍搀扶才勉强站稳，再抬头时眼眶已然泛红，全然一副方寸大乱的模样，任谁瞧了都挑不出任何异样。
  因元嘉的这番话，整个蓬莱殿瞬间陷入混乱与恐慌之中，太医和宫人跌撞着涌进内殿。
  所有人只看见皇后掩面拭泪的恓惶，无人察觉那长长袖摆之下，元嘉重归冷淡的漠然神情。
  第187章 凤栖梧 凤栖梧桐，终如所愿
  那之后的数月, 前朝后宫都笼罩在一片压抑的混乱之中。
  元嘉呼喊的时机恰到好处，燕景祁虽救治及时，被太医竭力从鬼门关拉了回来，但经此一事, 身体受损极重。
  最明显的, 便是视物模糊, 初醒时甚至连近前的人影也辨认不清。若还想行批阅奏章之事，便只能由元嘉逐字诵读——正应了章辛夷早前所说“轻则头痛难忍, 重则目不能视”之言, 头疾更是频繁发作，沉疴难起, 往往旬日不能上朝。
  蓬莱殿那边，薛玉女在痛苦中挣扎煎熬了数日，终究还是油尽灯枯，期间再不曾说过一个字。太医们穷尽各种手段, 也只勉强催下一个已成形的女胎——所谓秘方, 也未能让这世间再多一个流着薛家血脉的燕姓皇子, 更在落地时便没了气息, 浑身青紫，与母亲一起魂归黄泉。
  而元嘉, 则在这场混乱中表现出了惊人的镇定与手腕。燕景祁昏迷未醒之前，她日日衣不解带地侍奉榻前，亲尝汤药, 无一事假手旁人, 直将“贤德”二字体现得淋漓尽致。
  期间纵应群臣所请，于宣政殿内主持大局，亦时常掩面拭泪于人前, 问则道忧思难舒，心亦惶惶，唯请天神赐福，燕家先祖一同庇佑，陛下吉人天相，康复如初。群臣无不赞颂感念，以使元嘉几乎以雷厉风行之势稳住了前朝局面。
  待到燕景祁病情稍稳，元嘉便干脆利落地退回了清宁宫，重将群臣议事的地方改在了紫宸殿——燕景祁坐卧起居的殿室，自己则又一次做回了代为批朱、转述圣意的活计。
  可燕景祁的身体显然再回不到从前。
  每每翻阅奏章，不过看了两、三行，便觉眼前字迹模糊难辨，额角突突的跳着，剧痛便伴着阵阵眩晕向男人袭来，即便强撑着口述几句，也常因精力不济而思绪中断，过后不知所言。
  在又一次试图亲自批阅奏章，却发现自己连朱笔都捏不住后，男人不得不接受了现实。渐渐地，政事的决断、官员的任免，乃至军国要务，皆由元嘉这位皇后定夺后再禀明病榻上的天子。
  已然大权在握，元嘉却似乎早忘了当日对薛玉女的承诺，并未在前者死后发落任何的薛家人，只将全副心思放在了江山社稷与帝王病体上。
  然而，不过一年光景，承恩侯夫人曾氏便因先后失了两个女儿和外孙，自皇宫归家后便一直卧床不起，哀恸过度，数月后撒手人寰。
  而又一次大梦落空的薛贵太妃，在薛玉女死后很长一段时日，频繁召道士入蕴真殿念经，更三不五时前往大角观祭拜，彻夜不归，宫中皆道姑侄情深。后遇薛玉女周年道场，薛贵太妃特意在蕴真殿设了祭台，又独自在静室悼念至深夜，却在起身时不慎打翻烛台，因左右无人，呼救声亦微弱，最终焚于一场大火。