“太子就快回来了，”元嘉抬眼，“吴奉仪随侍太子，自然也就一道回来了。”
  “……是？”
  逢春仍是困惑。
  “此行数月，去的又是北地苦寒之处，服侍太子起居的人只有吴奉仪一个，便无功劳也是有苦劳的，”元嘉搁下笔，“我想着，去向皇后殿下请旨，晋一晋吴奉仪的位分。”
  “奉仪此行辛苦，封赏亦无可厚非，想来皇后殿下也是允准的。”
  逢春笑道，不解于元嘉为何会在此事上显露犹豫。
  “若是封赏吴奉仪，那……徐奉仪呢？”
  逢春一下子没了声响。
  元嘉垂下眼帘，又盯着握在手里的毫笔发愣。无子无宠的吴小童若得了晋封，那曾经为良娣、又为太子诞下一女的徐丽华呢？
  她可以不在乎徐丽华的感受，却不能不顾及宜恕的脸面，也还得为前者的来日早作打算才行。
  自然，徐丽华谈不上无辜二字，徐家如日中天之时，她是上京城里最矜贵的女郎，享了家族带来的无边权势与富贵。若非徐家倾覆，她此生是可以料见的富贵无极。但，徐家的恶果，徐丽华已经饱尝了，便不该再让宜恕受此牵累了。
  可是……
  元嘉又是一声叹息，终似放弃般搁下了笔。
  今日，看来是写不出来了。
  “不若请皇后殿下——”
  逢春见元嘉实在为难，一瞬间想到了娄皇后，却又在前者抬眼的那一刹戛然而止。
  “这是东宫内事，如何好让皇后决断，”元嘉无奈一摇头，“难道还要说我这个太子妃无能不成？”
  “……是奴婢想的浅了。”
  逢春面露赧然。
  “与你何干，不过是我自己总不敢放松罢了。行了，找人进来收拾吧，我且再想想。”
  元嘉抻了抻身子，起身离开书案，临窗而立，望着院子里的梧桐树暂作舒松。
  逢春应了一声，捧回托盘便往屋外唤人，不多时就领着拂冬进门将屋内归置妥当。至于被元嘉写废了的纸，则被拂冬小心铺平后收捡在了木匣子里。逢春则摸了张笺纸，正欲在其中落上年号日月。
  “不用留了，都烧掉吧。”
  元嘉虽还看着窗外，却仍对屋内的动静知道得一清二楚。她若不发话，这些废了的纸便只能留着。
  这是宫里的规矩。
  两人垂目应下。逢春将香炉的盖子打开，用手轻轻扇动了两下，见火光隐现，这才让拂冬把匣子抱过来。前者打开匣子，将里头的废纸重新取出，一张一张地往香炉里放，直到看着它被陡然升高的火焰吞噬。
  当着元嘉的面，烧去留有她字迹的纸张，这也是宫里的规矩。
  元嘉回头，看着炉中的火焰一点点蹿起，再一点点失了光亮，心中的郁气也似这火焰般忽高忽低，最终化作一声喟叹。
  这样提笔犹豫的日子又持续了好几日，直到刘婵上门给元嘉送还香包。
  “后宫事皇后殿下作主，东宫事太子妃依制决断，这本就是理所应当的，元娘怎么就把自己给困住了？”
  刘婵摇头轻笑，望着元嘉无奈道。
  “可徐奉仪她……”
  元嘉还是有些犹豫。
  “对徐奉仪的处置，早在徐家被问罪之时便已经有了结果，不是吗？”刘婵温声道，“如今她只是太子嫔御，太子妃对她封赏也好，惩戒也罢，只关乎其自身对错，又能与什么再有牵扯呢？”
  元嘉豁然开朗，眉心的折痕也总算舒展开来。是她想的左了，一开始就把自己逼进了死胡同里，好在有刘婵这个旁观者的点醒，否则也不知道还要被困在其中多少日。
  “素娥，”元嘉搭过刘婵的手，语带感激，“多亏了你，不然我、我……”
  刘婵笑着抬手，作势捂住元嘉还想说话的嘴，“您和太子都是厚道人呢。”
  “……为何？”
  不解的人换作了元嘉。
  “我朝律法，出嫁女不受母家之罪牵连。可当年徐氏一族下狱时，仍有不少人家将已出嫁的徐氏女休弃后送入了掖庭，只为与徐家割席，以表已身清白。而太子，由始至终只做了降徐奉仪位分这一件事情，当时许多朝臣还对此颇有微词，如今却也无人提起了。”
  刘婵指尖无意识地勾住香包上束口的绳结，显然不像说话声那样平静。
  “至于吴奉仪，宫里侍奉过贵人、受过雨露恩泽的宫女，余生便不能再出宫了，若是没有名分，过得便连寻常宫女也不如。太子念旧，所以出宫建府时一并给了吴奉仪名分带出宫去，可再往前分到端王寝殿的，就没有这般好的福气了，如今只怕都被抛诸在北宫了。”
  “……北宫？”元嘉喃喃道，“我一直以为，那地方只有犯了错或是失宠的嫔妃才会去的。”
  “若非听吴奉仪提过，我也是这样以为的，”刘婵垂下眼睑，“太子给了她名分，您如今也愿意再拔她一拔，吴奉仪来日，想来也可过得不错。”
  “我只是想着她此行不易，该有封赏才是，并不是……”
  元嘉突然生出几分惭愧。
  扪心自问，她并没有那样好的慈悲心肠，在这样的地方，能保全自己、不至于随波逐流便已经很难了，她实在分不出精力去周全身边的每一个人。至于吴小童，她当然觉得可怜，心中亦有不少的怜悯，可对她的封赏，更多的却还是因为太子妃的责任，和想要修立自己名声的那点隐秘心思。
  “这已是很好了。”
  刘婵柔声道。
  元嘉怔怔地看着刘婵，突然露了抹笑，“我似乎明白阿柔为何这样依赖素娥你了。”
  刘婵罕见的愣了一下。
  “素娥是个很好的姊姊呢，”元嘉弯着一双笑眼，“可惜我没有阿姊，若是有，也希望是个如素娥一般的姊姊，叫我听着她的声音便能心安。”
  “您呀！”
  刘婵侧过脑袋，一时没忍住笑意。
  ……
  有了刘婵的开解，元嘉心中再无疑窦，第二日便拟好了奏书，又趁着进宫请安的机会，一并向娄皇后提了此事。
  如刘婵所说，娄皇后并未对元嘉的话提出质疑，反倒颇为赞赏。
  “吴氏随侍太子有功，”娄皇后顿了一下，“徐氏……为皇室诞育后嗣亦有功，是该封赏，太子妃有心了。”
  说罢，将奏书递给兰佩，吩咐道：“传旨，晋吴氏、徐氏为太子昭训，着人去办吧。”
  兰佩躬身答应，旋即往殿外走去，元嘉亦起身拜谢。
  “坐吧，”娄皇后温言道，“难为你记得她们，倒是个好心肠的孩子。”
  元嘉忙道不敢。
  娄皇后不置可否，只笑着将视线收回，端起茶盏啜饮一口，状似无意道：“太子再有几日便可抵京了。”
  “是，”元嘉神色不改，“自收到太子回程的消息，儿臣便着人每日往澹怀堂扫洗，就等着太子回来了呢。”
  娄皇后颔首，“太子这趟差事办得不错，陛下已决定在麟德殿为他设宴接风，当日只怕会留宿皇宫。你到时提前一日进宫，住回少阳宫去，第二日再与太子一道回去，免得在太子府空等。”
  “是。”
  元嘉敛目应下。
  这话看似在为她着想，实则全然不见商量的语气，所以回答便也显而易见了。
  “刘良娣教养子女亦是辛劳，太子妃也一并多照顾着些吧。”
  娄皇后扫视着在场诸人的反应，见元嘉再次应下，方才道：“行了，今日也差不多了，便都下去吧。”
  “……是。”
  出了清宁宫，倪娉柔始终平静的脸上总算出现一丝裂缝，眉眼间隐约可见不愉之色。
  元嘉正想着该如何解释，却被刘婵握住手腕轻摇了两下。
  “今日所求为何，倪妹妹心里都是清楚的，你莫要担心。”
  刘婵凑近在元嘉耳边，悄声道。
  元嘉又一次望去──果如刘婵所说，倪娉柔的脸色虽还有些难看，可终究知道自己身处何地，长长几次吁气后，人也平复了不少。再等到三人上辇，便彻底恢复了往日的淡然，嘴角也不再紧绷，只是神色恹恹，全无开口说话的兴致。
  这份沉默一直持续到车驾驶回太子府，几人步行回居所的路上。
  “我并非生你的气，只是不高兴她罢了！”
  终于，倪娉柔出声了。