思及此，元嘉的眼中现出少许沉重。这无疑是一条下下之策，可匆忙之间，她再想不出其他更好的法子了。唯有死马当活马医，赌他人言谈为真——娄皇后最疼爱自己的幼子，也确是个再慈悲和善不过的人。
  “……前面的是哪宫宫人，不去湖心亭当差，停留此处做甚？”
  遥遥传来一声尖细且高亢的问询，将元嘉从满腹的纷乱心绪中扯了出来。她暗道一声‘来了’，手却微微有些颤抖，狠捏几下掌心无果后，只好将其藏在袖子底下聊作遮挡。轻眨着眼睛盖住眼底慌张，元嘉深吸一口气，缓缓转身。
  而后有一瞬间的怔愣。
  映入眼帘的，是位身形挺拔的男子，瞧着似与自家兄长的年纪相仿。朗目疏眉，举止不凡，此刻正微抬着眼，默不作声地打量着元嘉。
  身边却并无宫人围簇，只在两、三步开外的地方跟了个穿内侍衣裳的随从。方才发出一声问的，想来就是此人了。
  竟不是娄皇后先到，而是……太子？！
  元嘉的瞳孔微缩，几欲脱口的话被生生毙在了喉间。她并没有见过燕景祁的模样，可能出现在此地的男人，除了太子，她实在想不到第二个人。
  那内侍见元嘉僵在原地没有动作，原本询问的目光一点点变为锐利的审视，嘴唇微动便又要问话。
  元嘉这会儿也反应了过来，瞬息间在脑海中转了无数个念头，又赶在那内侍张口之前屈膝行礼，口中称道：“太子殿下康安！”
  燕景祁仍将视线停留在元嘉身上，好一会才开口叫起——
  “……你、也是今日入宫的女眷？”
  “是。”
  元嘉简短道，只作不知道般隐去了自己的名姓。
  “姓甚名谁，其父何人？”
  燕景祁却问的更细了些。
  闻言，元嘉心跳如擂鼓，手也不自觉地攥得更紧，眼睫颤了几颤，一咬牙干脆道：“臣女请殿下施援！”
  说着，便要跪下。
  燕景祁没有动，只瞥了眼静立在身侧的申时安。后者立刻会意上前，抬手阻了元嘉想要下跪的举动，又自觉往后退了几步，站到离二人有段距离的地方，佝头垂眼，不语不言。
  “……请孤施援？”
  燕景祁的视线始终停留在元嘉的脸上，比之前又更多了三分审视的意味，由上至下将人看了又看，须臾方道：“有胆子，孤还是第一次听到这样的话，只是……你是因何而请，又为何要孤施援？”
  第3章 初照面 既如此，孤也就不勉强你了……
  元嘉听不出燕景祁话里的喜怒，可眼下也绝不是退缩的时候。只要没被当场问罪，于她便是个好兆头。
  只是该如何去说呢？
  元嘉有一瞬间的迟疑，可旋即又被自己强压了下去。燕景祁也好，娄皇后也罢，她站在这里便是一场豪赌，又在举棋不定什么呢？
  “……臣女的弟弟，许是被五皇子‘请’去玩耍了，一时不见人影。臣女不敢随意寻人，只好斗胆请殿下施援。”
  顿了顿，又道：“深宫重地，还是让他早些出去，不要再胡乱走动了。”
  再度往虎口处掐了一下，元嘉干脆利落地抬头，一双眸子直直对上男人不辨喜怒的注视。
  “五郎？”
  燕景祁挑了挑眉，面上的冷意褪了几分，“……他今日倒确实回来了。”
  “只是，你弟弟怎么会出现在内宫？若孤没有记错的话，今日受邀进宫的，当只有各府的女眷。”
  并没有被元嘉的解释说服，燕景祁点出其中的关窍，又继续追问道。
  分明是冬日，元嘉手心却有些出汗了。燕景祁问的，也正是她如今最担心的……季元淳未得邀帖入宫是事实，她狡辩也无用。可若要请燕景祁施援，又必然跨不过对季元淳出现在皇宫的质问。
  电光火石之间，元嘉突然想起了早前在席间与欧阳沁聊起的话。灵光陡然一现，旋即稳住声调答道：“是臣女不好。舍弟近来少见臣女，惦念的紧。知道臣女今日要早起出门后，便特地避开了人等在马车里，想见臣女一面，也算作是送臣女出门。”
  “可他年纪实在是小，撑不住睡意，未及下车便又睡了过去，偏还攥着臣女的衣角不放。他攥得紧，臣女也实在不忍用力，想着马车是停放在宫门口的，便大着胆子将他一并带了过来。原是让仆从把人守着，等到臣女出宫时再一并离开，不想中途却遇上了五皇子……”
  元嘉感受到燕景祁的视线在自己身上不住地移动，大抵是在心底盘算这番话的可信程度，好一会才开口道：“……你的理由很充分，话说的也很好听，却未必都是实话，当中怕还藏了不少事情。”
  元嘉掩在鸦睫下的瞳孔微缩，指尖更是深深陷入皮肉。她还是太自以为是了，竟以为自己有骗过一国储君的本事。
  “不过么……”
  燕景祁又道，“这件事说到底也是五郎起的因，个中细节，孤便也不深究了……申时安！”
  申时安闻声上前。
  燕景祁低声吩咐了几句，后者神色不明地看了眼元嘉，而后迅速离开。
  “……等你再回到马车上时，自会看见你家弟弟的。”
  元嘉心头一松，可随即涌出的，是更大的焦躁。她此前一直避而不谈名姓，便是怕自己在上位者面前惹了眼，也怕因此事给自家平添一场无端风波……可在燕景祁口中，却已然笃定她是哪家的女眷了似的。
  元嘉嘴唇翕动，勉力开口：“臣女多谢殿下！”
  燕景祁颔首，抬脚便要离开。
  元嘉忙侧身避过，又一次屈膝行礼，脚下却没有半分要挪动的意思。
  燕景祁已向外走了好几步，却迟迟没听到身后传来的任何响动，遂驻足回头，皱着眉道：“你为何不走？”
  元嘉垂下眼睑，心中思绪百转：“今日之事，虽已得殿下施援解决，可亦有臣女不察之过。殿下虽不问罪，臣女却也无颜再回席上……”
  话说出口，元嘉的心便开始忐忑起来。
  她一不想与燕景祁沾上任何关系，二也不愿跟随燕景祁一前一后地回席。这样的醒目，便是什么事都没有，落在有心人眼里，也变成了有事……她既无意太子妃的位子，便也不要在这当头惹上任何流言了。若能借此离席，便是最好。
  “你们的马车都停在宫门口，若非五郎的缘故，令弟也进不得宫，”燕景祁淡淡道，“所以也算不得你或是你家弟弟的过失……速速回席罢！”
  话已至此，元嘉也再无借口了，只好道：“臣女的袖口沾了酒渍，本也是要出来清理的。只是头先着急弟弟的事，一时忘了……还请殿下先行，臣女稍作拾整后再行回去，也免在贵人面前失了仪态。”
  燕景祁的视线微移，果见元嘉的袖面内侧有一抹似有若无的暗色印渍。他顿了一下，眉梢轻挑：“既如此，孤也就不勉强你了。”
  语罢，便再不停留地离开。
  元嘉一见男人的背影消失，也连忙疾行几步，另在附近寻了处僻静地方。确认四周无人后，才敢吐出一直憋在胸口的那股浊气，低声道：“……好险。”
  她的神色还有些恍惚，俨然心有余悸的模样。抚了抚胸口，又站在原地等了好一会，直估摸着时辰差不多了，元嘉方才沿着原路回了湖心亭。
  落座时下意识望了一眼，上首的位子依旧空着，不仅皇后未至，便是先她一步离开的燕景祁也依旧不见踪影。
  这是还没到？
  元嘉有些奇怪的收回视线，默然回座。
  “……去了这样久，可都妥当？”
  欧阳沁不着痕迹地坐得更近了些，偏过头低声询问，“方才那宫女，我瞧着分明是……可是出了什么要紧的事情？”
  身边再度被熟悉的气息包围，元嘉总算松懈下来，同样压低了声音道：“就是我家那个小魔星……他不知怎的上了我的马车，又、总之是一言难尽。好在叫崔贵发现了，这才借了盼春的口来找我来拿主意……”
  有些事情，元嘉也不好细说，只好含糊着一笔带过。
  “你既回来了，想是一切都安排妥当了？”
  欧阳沁再次轻问道。
  “……嗯。”
  元嘉迟疑地点了点头，“算是吧。”
  欧阳沁这才放心。
  缓缓端起桌上的杯盏，元嘉轻抿了一口果酒，算是给自己压惊，而后才反应过来有哪里不对劲——
  怎不见柳安沅出声？
  连忙抬眼去看，却见柳安沅偏着身子坐在一旁，将脑袋搭在臂弯之间，整个人显得气鼓鼓的，俨然生着谁的闷气，根本就没发现元嘉已经回来了。
  元嘉不解，垂在桌下的手轻轻扯住了欧阳沁的袖角，又蜻蜓点水般往下拽了拽。
  像是无有察觉一般，欧阳沁依旧保持着端正挺拔的坐姿，只余光一点，又朝某个方向努了努嘴——是一条过道之隔的赵舒和。原本正姿态娴雅地与人说着话，见元嘉的视线投了过来，遂勾起浅浅一抹笑弧，尤带三分矜傲地朝人颔首。