秋温柔地蹲下身，黑色的眼眸注视着这个惊慌失措的小女孩。
  “别怕，奥拉。”她轻声说，声音里带着让人安定的力量，“来，告诉我，发生什么事了？”
  奥拉原本紧张的心，瞬间沉下来，像是找到了主心骨。
  而在她们身后，教室的门缓缓关上。
  穆迪站在黑暗中，用手指轻轻触碰脸颊上的血痕，然后伸出舌尖，舔了舔那微咸的血珠。
  -
  到底是谁发明的作业？
  因为o.w.l.s，作业多的让人发疯。
  “我要死了。”玛丽不止一次地将脸埋在《中世纪魔法史》那厚得能砸死巨怪的书页里，发出绝望的呻吟。
  然而，就在这片愁云惨雾之中，一道通告如清风般吹散了压抑的空气。
  十月初，邓布利多校长宣布，为迎接两所魔法学校的代表团，霍格沃茨将进行一次彻底的大扫除。
  费尔奇先生兴高采烈地在走廊里巡逻，用他那双灯泡似的眼睛搜寻着任何一丁点的污渍，洛丽丝夫人则趾高气扬地跟在他脚边，家养小精灵们以前所未有的热情投入工作。
  十月十三日那天，当学生们走进大礼堂时，所有人都忍不住发出了惊叹。
  城堡焕然一新，魔法天花板上万里无云，阳光透过一尘不染的窗户洒进来，将金盘银杯照得闪闪发光。
  秋·张正心不在焉地用叉子戳着盘子里的煎蛋，两个一模一样的身影风风火火地冲到了她身边，差点打翻了她的果汁。
  “成功了！”弗雷德压低声音，但语气里的兴奋却怎么也藏不住。
  “完美！”乔治补充道，变魔术般地从袍子里掏出一个小小的、长得和珀西·韦斯莱一模一样的人偶，递到秋面前。“这是上次讨论后的最新杰作——便携式诱饵。”
  弗雷德骄傲地介绍，“只要激活，它就能变成真人大小，吸引火力，甚至能抵挡一次恶咒。”
  “我们叫它‘韦瑟比’。”乔治坏笑着说。
  秋的眼睛亮了起来，她接过那个人偶，手指轻轻抚过它的表面。“很巧妙的变形咒和盔甲护身咒的结合，”她轻声说，“但似乎不止这些……你们在变形的核心里，织入了一层缓冲咒，对吗？”
  “你怎么知道的？”弗雷德忍不住问。
  秋笑了笑，没有回答这个问题，而是问，“你们测试过它的极限吗？我不是指那些无聊的绊腿咒，而是更厉害的，比如夺魂咒？”
  弗雷德和乔治脸上的笑容消失。
  他们从未从这个角度思考过。在他们眼中，“韦瑟比”只是他们捣蛋工具箱里最新、最有趣的杰作，是用来戏弄费尔奇和斯内普的终极武器。
  可秋在短短几秒钟内，就看穿了这件作品在戏谑外表下，所蕴含的、连他们自己都未曾完全意识到的巨大潜力。
  一个可以替人去死的诱饵。
  一个能骗过死神的玩笑。
  “梅林的胡子啊……”弗雷德喃喃道。
  “但是它的魔力矩阵在吸收一次攻击后就会崩溃，”乔治立刻指出了技术难题，声音里带着一丝懊恼，“我们试过用银线加固，但那东西贵得要命。而且它无法‘重置’，基本上是一次性的。”
  “可惜，”弗雷德想起了现实的困难，他叹了口气，“我们的天才发明遇到了点世俗的麻烦。卢多·巴格曼那个老滑头，我们打赌赢的钱，他到现在还没给。”
  “别想了，他不会给的。”秋将人偶还给他们，“不过，资金和技术的问题，我或许有个更好的主意。”
  “你们的思路错了，”她将餐巾纸推到他们面前，“你们想的是如何加固一个‘容器’，但你们应该把它设计成‘洋葱’。看，用这种层叠式的符文结构，当第一层防护咒吸收能量过载后，它会像壁虎断尾一样自我剥离，将冲击力卸掉，而里面的第二层、第三层矩阵则完好无损。这样它就能承受多次攻击。”
  双胞胎像被石化了一样，盯着那张餐巾纸，眼睛里闪烁着光芒。
  “至于资金，”秋继续道，“我可以在《回声空谷》上，为你们未来的‘韦斯莱魔法把戏坊’开一个专栏，连载你们的发明。当然，作为回报，我需要你们未来产品30%的利润分成。”
  双胞胎彻底呆住了。
  他们看着彼此，然后同时对秋露出了一个发自内心的、充满认同的灿烂笑容。
  那是一种找到知音的眼神。
  “成交。”他们异口同声地说。
  【叮！支线任务完成：恶作剧之王的认可】
  【获得技能：回溯*1（给你一粒后悔药，可让时间倒退最多十分钟，仅限对自身使用）】
  至于秋为什么能如此轻易地许下这个承诺，那就要从穆迪那堂惊心动魄的黑魔法防御术课后说起了。
  第76章 你的才能应该用在更大的舞台上
  那天，奥拉的声音带着哭腔，“不是院长，是佩内洛普主席，她……她让我把这个交给你。”
  那是一张折叠起来的羊皮纸，上面写着不容置疑的传唤。
  “我知道了，”秋将羊皮纸收进口袋，“你先回宿舍，不要和任何人提起这件事。记住，什么都没有发生。”
  她那份异乎寻常的镇定似乎感染了奥拉，小女孩胡乱地点点头，逃也似的跑开了。
  秋独自一人，缓步走向学生会主席所在的塔楼。
  她开始复盘。
  每一个环节，每一个细节。
  隐蔽的联络点——四楼废弃的独角兽挂毯后面，足够偏僻；模仿的字迹——她亲自教导过，确保每个人都掌握了制造“合理瑕疵”的技巧；客户的筛选——仅限于那些急需帮助且不敢声张的大一新生。
  她自认为已经做得天衣无缝。
  那么，问题出在哪里？是哪个环节出现了疏漏？
  最坏的情况是什么？被开除。
  但可能性微乎其微，佩内洛普没有实质性的证据，仅凭一份作业，无法构成指控。最可能的结果是警告，以及拉文克劳被扣掉足以让弗立维教授心痛一整个学期的分数。
  秋走进佩内洛普·克里瓦特的宿舍。
  这里不像普通女生的房间那样堆满杂物，而是整洁得像魔法部的办公室。
  “坐吧，秋。”
  佩内洛普指了指对面的扶手椅，这位即将毕业的女主席脸上带着一丝公事公办的微笑。她没有直接发难，而是将一张羊皮纸推到了秋的面前。
  那是一篇关于“漂浮咒”的大一魔咒课作业。
  “一篇很有趣的论文，”佩内洛普开口了，“对咒语原理的分析，远超一个大一学生应有的水平。不过，更有趣的是这笔迹……一种刻意模仿孩童笔触，却在转折处不经意流露出成熟技巧的……矛盾感。”
  秋拿起那篇作业，仔细看了看，然后把它放回桌上，脸上露出一个礼貌的微笑：“学术热情在低年级中总是值得鼓励的，不是吗？也许，是我们的‘课外辅导’，激发了他们的潜力。”
  她没有承认，也没有否认。
  佩内洛普的眼中闪过一丝赞赏。
  “你说得对，”她话锋一转，语气里却带上了一丝几乎无法察觉的惋惜，“不过，看到这样的才能被用在这种地方，真是……太浪费了。”
  秋的眉毛微微挑了一下。
  “建立一个跨年级的秘密网络，筛选可靠的员工，制定质量控制标准，甚至还考虑到了风险规避……”
  佩内洛普的指尖轻轻敲击着桌面。
  “你建立了一个近乎完美的体系，秋。为了什么？为了帮几个大一新生写作业，赚取几个西可的零花钱？”
  她的声音里没有责备，只有一种看到宝剑被用来切菜的惋惜。
  “这就像用一头挪威脊背龙去点燃壁炉里的火，”佩内洛普摇了摇头，“虽然也能做到，但你不觉得太大材小用了吗？”
  秋沉默了。
  她意识到，佩内洛普看到的不是她违规的行为，而是她野心的格局。
  佩内洛普忽然笑了，“你知道吗，如果我男朋友——”
  她嘴角有一丝难以察觉的抽动，“如果珀西知道了你的互助小组，他会认为这严重破坏了学术的公平性，然后写一份长达十二英寸、关于加强作业审查制度的报告给邓布利多。”
  秋配合地接话：“而且我敢肯定，那份报告一定会用上所有正确的术语，并且确保页边距完美无瑕。”
  “珀西那样的人，他们相信规则能构筑一切。但我们知道，真正构筑一切的，是制定规则的人。”佩内洛普从抽屉里拿出一本厚厚的、用龙皮包裹的账本，放在桌上。
  “看看这个。”
  账本的第一页，用优雅的烫金字体写着——《回声空谷：年度财务报表》。
  秋的瞳孔微微收缩。
  原来，那张在霍格沃茨学生中几乎人手一份的魔法羊皮纸，并非什么学生间的自发产物，而是拉文克劳历史悠久的“院报”。