朝堂之上，风暴也将来临。这股风暴不会触及他分毫，所有的弹劾与攻击都会尽数涌向远在荆州的她。各种势力都会逼迫他以大将军的名义惩戒她纵寇。
  但越是如此，他越不能下令召回她，即使担忧和思念已经让他彻夜难眠。因为，那等于是在政治上宣判她的死刑，逼她公然抗命从而彻底失去合法性，那么后续的一切都将无从谈起。他对宣武帝的承诺，要求他必须保住她的正统。
  黑暗中，他思索许久，做出了人生中最艰难的一个决定。
  他将以大将军的名义草拟一份制书，奏请天子用印。这份公文会先痛斥荆州之败，将罪责归于地方，随即笔锋一转，肯定她在危局中光复汉中与蜀郡的功绩，并正式授予她临机专断之权，命她即刻整饬荆襄防务。这等于公开承认了她行动的合法性。
  但与此同时，他也将在公文中提及，朝廷已遴选干臣不日南下。这是他布下的后手，他要派人去分权，不让她偏离太远，不让她一把火烧光了国家，也毁掉了她自己。
  决断已定，他斟酌良久，提笔给她写了一封信。
  青青如晤：
  荆州之报，天下震动。初闻意外，但静夜独思，唯余长叹。荆襄之疾，积重难返。卿虽行险绝之举，却成破局之势。功罪是非，我知卿心，自有担当，已尽压朝堂非议。
  我已奏明天子，准卿以大都督之权，总摄荆襄军政，临机专断，以安地方。至于人事，荆州百废待兴，卿可便宜行事。然治政异于征伐，朝中已择良臣，不日南下，以辅佐卿幕，分理庶务。卿当知我意。
  当前大势，荆襄未定，非议驾之时。卿既已入局中，当尽善其功。我在永都，为卿稳固北方，予卿从容。
  桓渊其人，卿以利驱之，我以势格之。彼虽坐拥巴郡，终究一隅之师。大梁锐卒，非止荆襄一地，彼若不轨，自有掣肘。
  司马氏确为一时之雄，然其心难测，其志非小。卿引之为援，无异与虎谋皮。卿与彼之纠葛，非我能置喙，唯望卿持心自珍，勿忘永都之殇。他日若其势大难制，则重归天下事，终将于战场分明。
  你我之道殊途，然所归一处。道途尽头，或非并肩，道陵但求无愧。
  军务繁杂，万事持重。
  道陵手泐
  写完这封信，萧道陵缓缓站起身。
  他又恢复了坚不可摧的大将军形象，开始修补破碎的天下。
  他从未想过永远束缚她，但她的想法与手段正在为敌人铺路。他必须设法在她被狼群吞噬前拔除群狼之牙。他固然知道她终将远离，并且，她现在就走在远离他的路上……信任已失，爱亦消散，他独自陷入无尽的悲苦，但只要还活着，他就不会停止对她的守护。因为，这是他对君父的承诺。
  窗外，永都夜雨肆虐，寒意顺着开启的窗棂渗入。
  萧道陵望着案几上摇曳的残烛，仿佛看到自己孤独人生的末路。
  当永都的信使快马加鞭向南飞驰，王女青的旗帜已指向了北方的汉水。
  狼牙湾的晨雾中，她与司马复最后一次并肩而立。
  身后，是整装待发的龙首舰队与即将沿江开拔的龙身主力。身前，只有三百飞骑，以及一条通往未知险境的道路。
  没有缠绵的言语，只有一个郑重的道别。
  “大都督保重。”司马复说。
  “郎君武运昌隆。”王女青回道。
  她翻身上马，没有回头。
  三百飞骑紧随其后，马蹄汇入通往北方的官道，很快消失在苍茫的晨雾中。
  目的地是位于汉水之畔的荆州州治，襄阳。
  秋风萧瑟，卷起官道上的枯叶。
  三百骑士在广袤的荆襄大地上飞驰，向沿途郡县传檄——
  “本督奉诏讨逆，今逆党流窜，危及社稷。依大都督节钺之权，入境督查防务，以安地方。”
  当这支精锐骑兵的先头斥候出现在襄阳城外时，城楼之上，气氛凝重。
  州牧王循手扶冰冷的城垛，身侧是襄阳士族的领袖蔡袤。
  “她来了。”王循说。
  蔡袤并不回应，目光审视着远方地平线上逐渐清晰的阵型。
  王循一脸忧色，“长江天险已失，司马氏水陆并进，荆州南境已成一片坦途。你我该如何是好？”
  “事到如今，王公还觉得你我真正的敌人是城外那位大都督，或是长江上的司马氏？”蔡袤缓缓开口。
  “蔡公何意？”
  “我无意指控，因无实据。但你必须明白，今天来的绝不是一个收拾烂摊子的大都督，她是永都那位大将军的代表。大将军之意，你看李瑥的下场便知。如今司马氏东进，你以为大将军想取的仅仅是蜀藩故地？”
  王循闻此，一声长叹。
  蔡袤神情凝重，“你再想，大将军身后是谁。一个司马氏不嫌热闹，再来一个桓氏。依我之见，不止荆州将成任人分食的鱼肉，神武门之变都怕是要重演，我大梁要亡。到那时，你我如何保全？家族又如何保全？”
  王循陷入长久的沉默。
  “开城门！”蔡袤道，“你我不能让她找到任何借口。”
  沉重的城门缓缓打开。王女青纵马行至门前，目光越过前来迎接的王循，顺道扫了一眼城楼上壁垒森严的防务。
  马蹄踏在青石板路上。街道两侧，百姓闭户，商铺虚掩，无数双眼睛透过门缝窥探着这支来自永都的皇家骑兵队。
  州牧府的大堂上，面对各怀心思的荆襄官吏与士族代表，王女青对主座上的王循道：“我奉诏而来，名为主持，实为襄助。荆襄军政仍需仰仗王公统揽全局。”
  这既给了王循的体面，也让他无法拒绝合作。
  一名须发半白的地方名士越众而出，声调悲切：
  “启禀大都督！您奉诏前来，我等荆襄士民无不感念天恩。然自荆江生变以来，航道断绝，商旅不通，襄阳城中粮价一日三涨，民心惶惶。如今大军即将入境，人吃马嚼，更会是雪上加霜。我等并非不愿为国分忧，实是无能为力啊！恳请大都督垂怜，明示我等，这迫在眉睫的生计之危，该如何是好？”
  这番话表面是陈情，实则是下马威。他将商路断绝、粮价飞涨都归结于王女青的到来，试图让她当众陷入无法解决的民生困境，在道义上先输一城。
  满堂的目光聚焦在王女青身上。
  王女青静静听他说完，颔首道：“这正是我此行欲优先解决的问题。”她环视众人，“诸位放心。在我踏入襄阳之前，就已为此事做好了安排。我与巴郡桓氏达成协议，三日内，将有第一批十万石粮食运抵襄阳，用以平抑物价。”
  此言一出，满堂神色各异。
  随后，王女青语气转冷，“诸位都是我大梁栋梁。我此行，只为整军经武，清除积弊，与各位共保荆州安宁。凡一心为国者，皆为我友。”她停顿片刻，语气变为威严，“但过国难当头，非常之时当行非常之法。若有人借机囤货居奇，阻挠军务，甚至里通外敌，休怪本督军法无情。”
  一番应对，先承其言，再解其忧，终示其威。王女青不再看向众人复杂的脸色，直接转向身后随行的副将郗冲，下达了进入襄阳后的第一道军令：
  “你即刻接管汉水东津官渡及官仓。自即刻起，该区域划为军事禁区，由我大都督府直辖。三日后，我要亲眼看到桓氏粮船在此卸货，不得有误。”
  “遵命！”郗冲领命而去。
  这道命令，让刚刚还在盘算如何刁难粮船的几位官员脸色煞白。众人只得纷纷起身行礼，口称“谨遵大都督钧令”，得她允许后陆续散去。
  蔡袤走在最后。当他走出州牧府大门，心腹低声道：“家主，这批粮食，难道就让她这么轻松拿到手？我们在码头和粮仓的人……”
  “我们的人？”蔡袤冷笑，脚步未停，“你现在派人去，是想跟她的羽林卫飞骑动手，还是想跟桓氏舰队动手？”
  心腹浑身一震，“您的意思是，这批粮将由桓渊亲自押送？”
  “不是押送，是示威。”蔡袤眼神阴沉，“我们还得笑脸相迎。”
  这场没有硝烟的初次交锋落下了帷幕。喧嚣散去，原本拥挤的官署归于宁静。日影西斜，王女青卸下了沉重的头盔，也暂时卸下了杀伐果决的面具。
  入夜，州牧府的后院高楼之上，她独自凭栏而立。夜风带着汉水的凉意，吹动她的衣角。襄阳的万家灯火在她脚下铺开，这本该是胜利者俯瞰战利品的时刻，但她心中并无半分喜悦。因为她比任何人都清楚，今天在大堂上，当她说出“我已与巴郡桓氏达成协议”时，她不仅是在宣告政治盟约，更是在默许屈辱的延续。