“确有此事。”司马复道：“那痴儿是我族弟，非相国一脉。他一直生活在建康，据闻幼而不慧，口不能言，寒暑饥饱亦不能辨，饮食寝兴皆非己出。但青青放心，我这一支司马氏，最差的崇元也比常人聪慧，我就更不用提了。”
  “王循为何把女儿嫁给他？”
  “想来是……我家在江东的势力，也的确不容小觑。”
  “郎君，”王女青道，“你声音为何颤抖？你是在怕我，还是在怕你自己？”
  “都不是，青青。”司马复解释道，“我虽已是司马氏的家主，整个司马氏如今也的确是奉相国这一支为首，但我家内部派系林立，远比你想象的复杂。我此去江东，整合宗族，周旋于各大世家之间，每一步都如履薄冰。但这正是你非要我东归之故。若非如此，以我的性子，会立刻带你逃走，你知道我的行动力。”
  “我又不是韩小郎，”王女青说，“便是韩小郎，如今也不会答应你逃走！”
  司马复道：“所以，正是你们的可贵，促我奋起。我爱我友，也爱青青。”
  “可王循的女儿依然令我唏嘘。”
  王女青身体软了下去，头枕在他的膝上，仰头望向漫天星河。
  “桓渊问我，若我是她，会是何等下场。”
  司马复垂眸看着她，手指温柔地穿过她的长发。
  “我非痴儿，青青不必多想。”
  王女青道：“桓渊问我时，我想到的是，我父母在世时，虽未予我正统之名，此为我毕生之憾，但他们已尽其所能，给了我足以克服世间所有困难的胆魄、心智与格局。余下的，名分也好，天下也罢，我想要，我便自己去取。也唯有我自己取来，我才配得上我的血脉，与我父我母、我之先祖，并肩而立。”
  这番话语平静，却带着雷霆万钧的力量。
  司马复心神俱震，一时间说不出话来。
  良久，他才找回自己的声音，“我不要回江东了。”
  王女青猛地从他膝上坐起，怒道：“你说什么？你再说一遍！”
  司马复望着她因怒意而明亮的双眼，眼中尽是笑意。
  他轻声道：“青青没有听出来么？我是说，我在怕你。”
  王女青明白了。她伸手重新将他紧紧抱住，脸颊贴着他的脸颊。
  “郎君，你如春晖，暖我岁月。”
  第51章 暗流涌动
  夜色如墨, 泼染江天。
  江州城中，望江楼上，灯火独明。桓渊凭栏而立，身后万家灯火沉于寂静, 眼前唯有大江滚滚, 月光在水面碎成万千流动的寒铁。秋风自江上来, 带着水汽的凉意，吹动他玄色的衣角。
  一名侍从悄然登楼, 呈上一封火漆封缄的信。桓渊接过，看见封泥上熟悉的桓氏家徽。他挥退侍从，回到案前，就着烛火，展开了那张桑皮纸。
  信是伯父桓彰亲笔。字迹刚健, 力透纸背。
  渊侄如晤：
  洛阳一别，倏忽半载。忆今春嘉礼, 汝自江州夜驰赴洛, 共举兕觥，言笑犹在目前。而今春秋已易, 汝坐镇西陲, 功业日隆。巴郡至夏口一线, 水道清晏, 商旅络绎，此皆汝十年砺剑之功。江汉漕运之利, 尽归彀中；巴蜀盐铁之输, 悉赖调度。昔朝廷恃荆襄为血脉，今命脉实系桓氏掌中。族中耆老，莫不颔首称善。
  荆州板荡, 今有龙亢密书达汝：骠骑将军骁锐，当借其兵威廓清荆襄。待其功成兵钝之际，即为黄雀振翅之时，务求一举殄灭，绝其复燃之机。彼虽宗室遗珠，然手握重兵，屡立战功，更怀异志。留此隐患，必成肘腋之祸。
  另，桓岳躁进，屡请督师荆州。然大将军明断千里，已令其返回彭城故地。亲弟尚不徇私，足见大将军黜陟之公。汝若竟此全功，荆州节钺非汝莫属。届时坐镇襄阳，西望秦川，则我桓氏画龙点睛，鼎之轻重可问矣。
  十年磨剑，终待出鞘。望汝勿负族望。
  又及，近闻谯郡故园丹桂极盛，然吾戍守洛阳，未得亲抚故枝。幸洛阳牡丹正繁，尤胜往岁。待荆州事定，可携酒来洛。汝伯母当亲调羹汤，为汝洗尘。届时与汝共倚雕栏，赏国色映日，纵论天下。
  伯父彰手书
  烛火跳动，映着桓渊的脸，明暗不定。
  侍立一旁的樊文起默然执起陶壶，为桓渊添上新茶。
  “公子治巴郡，功在千秋。巴蜀盐铁之利，江汉漕运之资，本当润泽一方，厚养民力。然今七成输于北邸，充作他图，致使此郡生息终有遗憾。若得专营十年，西陲之富岂止于此？”
  沸水冲入盏中，卷起茶叶，白色的蒸汽袅袅升起，模糊了烛光。
  “龙亢许以荆州，然观其意，非以节钺授公子，实以荆襄系桓氏。纵得荆襄，亦如巴郡，资财北流，公子徒负镇守之名，难行经略之实。”
  “所尤可虑者，乃信中黄雀之喻。龙亢对大都督杀心不减。”
  “大都督如今，欲待司马氏东出，西联益州，东和扬越。届时才是真正的江海贯通，舟楫万里。此乃巴蜀荆襄生民之幸，亦会为公子不世功业更添助力。龙亢画地为牢，焉知公子四海之志？”
  桓渊未发一言，静静看着茶盏中蒸腾的热气。
  见他如此，樊文起将声气放得愈发沉缓，言辞却直指要害：
  “公子与大都督早年龃龉，但这些年来，从未将私怨凌驾于大局之上。公子前番以虚言相告，阻其返回永都，其中回护之意，文起又岂会不知？但她若执意不信，决意北返，公子届时当如何自处？”
  言至此处，樊文起身体微微前倾，目光灼灼，“公子，留人之道，无非势、理、情三字。然势可造，理可借，唯情之一字，如水下暗礁。”
  “情”字出口，桓渊案上的手猛然攥紧。
  “何来回护，何来情字，荒谬！我与她之间，唯有旧怨，其余不过听命行事。但我绝不许她回永都。”
  永都，大将军府。
  秋意已深，庭院空旷。
  书房内，萧道陵刚刚送走吏部尚书魏笠。面对龙亢桓氏在朝堂内外愈发咄咄逼人，他并未直接驳斥，反而做出让步姿态。他同意启用数名桓氏子弟，却将他们悉数置于仓曹、水部等无涉军政的闲曹。作为交换，也作为对魏笠的安抚与提拔，他将魏朗由符宝郎擢为领军司马，获得军中实权。
  此刻，书房内只有他一人。案上摊开着两封信。
  其一来自彭城，言桓岳至今未归，或在途中耽搁。萧道陵面无表情读过，因为桓岳并未耽搁，他此刻还在大将军府中关着。但对桓氏，萧道陵只说人已上路。
  另一封来自洛阳，信中称桓渊感念大将军恩义，必将倾力助大都督重整荆州，以固国本。至于荆州牧之位，不过是桓岳一人私心，家族绝无染指之意。
  谎言，从头到尾都是谎言。
  萧道陵靠向椅背，阖上双目，整个桓氏家族的庞大版图在脑中铺展。
  龙亢桓氏，盘踞中原百年。徐、司、豫、兖四州是其核心之地，他们将中原腹地经营得如铁桶。桓氏部曲，装备精良，久经战阵，战力远在京营之上。数十年的联姻与扶植，让关东各州的刺史太守，不是出自桓氏门下，便是其姻亲故旧。更不必说，他们还垄断了中原的盐铁之利，掌控着黄河、汴水的漕运节点，帝国的财政血脉，一半都握在桓氏手中。
  族长桓充，隐于幕后，老谋深算。
  新任洛阳守将的叔父桓彰，悍勇刚愎。
  如今，桓氏的手又伸向荆州。
  为何图谋荆州？
  因为这是桓氏经营数十年的棋盘上，最后也是最关键的一块空隙。
  萧道陵思绪如潮水。他的族人，早已将中原腹地化为自家内苑。而他的堂弟桓渊，则在西陲为家族打下了另一片天，巴蜀的盐铁与财富，经由江汉水道，源源不断地输往北方。
  但这南北两块庞大的基业，终究是分离的。
  荆州，便是将这两块基业连接起来的枢纽。
  一旦让他们得手，一个横跨大江南北、物产丰饶、兵精粮足的国中之国便会成形。届时，帝国的血脉将被彻底截断。朝廷再也无法从巴蜀得到一粒米、一寸铁，永都将成为一座被扼住咽喉的孤城。
  他们要的，从来不只是一州一郡的得失。
  他们要的是一整个天下。
  而将自己推上大将军之位，不过是让他们在收网时，能有名正言顺的借口。
  心念至此，萧道陵睁开双眼，眸底深寒。
  自中领军章阚在雪片般的弹劾下请辞，叔父桓彰便视此位为囊中之物。一旦让其得手，永都皇城的大门便向桓氏敞开，改朝换代只在翻手之间。是以，他对龙亢进言：中领军虽贵，不过是看守门户之犬。欲成大事，必先取洛阳。