“这是我的猫！你还给我！”花蝶拿出罕见的拼命架势。
  “你的？那你叫它，它答应么？”
  花蝶柔声叫道：“嘬嘬嘬，喵喵。”
  狸花猫只顾着挣扎呻吟，没有抬头看他。
  “嘿嘿，我叫它它就答应，而且，”段鸣坏笑，“答应得响亮，你听好了，臭猫！”
  “嗷呜——”
  他将树枝狠狠扎在猫爪上，狸花猫拼命地挣扎，哀嚎，听得他哈哈大笑：“怎么样？没骗你吧！”
  花蝶吓得后退了一步，哭着求道：“我把工钱都给你行不行？你把它放了吧！”
  “你工钱还没我多，能攒几个子儿？若想我放它，不但要把工钱给我，还得，”他坏笑着打量花蝶的裤裆，“把你的裤子给我。”
  花蝶低头瞧了瞧那条打了三五个补丁的裤子：“可......可我只有这一条裤子。”
  “嗷呜——”
  又是一声惨叫，段鸣猛一抬手，又将树枝生生从猫爪上拔了出来：“那没办法，我就看上你这条裤子了。赶紧的，过了这村没这店。”他在猫身上蹭了几下枝头的血，上上下下比划，“下一步扎哪好呢？”
  “行！我把裤子给你，那你先把猫放了！”
  “不行，”段鸣一歪脖子，“你先脱裤子，我再放猫。”
  “那你说话算数！”花蝶先脱了上衣围在腰间，接着一咬牙脱了裤子，扔给段鸣，“快把它放下来！”
  “呦呵，”段鸣转圈打量着花蝶，“真白净，比女人还白净，怪不得杨妈妈舍不得揍你，要囫囵个儿卖个好价钱。”他忍不住上前摸了一把，“等当了小官，哥哥我照顾你生意。”
  “滚开！”羞愤之下，花蝶一把夺过段鸣手里的尖头树枝，扬手要往他脖颈戳。
  幸好那小子闪得快：“滚就滚，小兔崽子一点不识闹，“他把裤子往肩上一搭，边走边嗅，“胰子味儿，怪香的。”
  胰子，裤子，伤药，都是一个名叫双儿的歌妓送来的。
  当年，花笑笑在步芳楼一曲难求，双儿是最爱与她较量的一个，较量谁的客人尊贵、谁的琵琶值钱、谁的胭脂惹眼、谁的卧房朝南。后来，花笑笑与穷书生花前月下、你侬我侬，双儿又是最爱泼她冷水的一个，什么“从来薄幸男儿辈”，什么“负心尽是读书人”，专捡花笑笑不爱听的说。等花笑笑怀了孩子、备受刁难折辱之际，双儿又成了最袒护她的一个，护着她把孩子生下，护着她娘儿俩离开。看着花笑笑抱着孩子走出步芳楼的背影，双儿一声叹息，心道：“这辈子算是彻底输给这犟女人喽，下辈子再较量吧！”
  哪曾想，还有翻盘的机会，短短几年的功夫，大的跳了河，小的又回来了。
  “三两枝，七八朵，折来送给秀山客。
  月儿出，星儿没，醒来不见秀山客。
  泪珠儿痴痴落……”
  花蝶站在窗前，抱着上了药的狸花猫，轻摇着臂膀，唱着生病时娘亲安抚他的歌谣。狸花猫把头埋在他怀里，咕噜，咕噜，打着瞌睡。
  “他们要送我去醉仙阁。”花蝶和小猫说着心里话，“去就去吧，说不定那边的人能对我好些呢。”窗外的月亮玉盘似的，富贵又圆满，却照着残缺不全的人间和一个只有一条裤子的小孩儿，“可我还是害怕。”
  喵呜。
  狸花猫睁开一双翠绿的眼睛，望向花蝶，像在担心。
  花蝶轻揉它的脑袋：“我知道我不该害怕，我得给我娘报仇，还得去找我兄弟，你放心吧，我没忘。”往事浮上心头，泪珠儿涌出眼眶，“一命抵一命，是杨妈妈带得头，我早晚把她扔河里。”
  喵呜，喵呜。
  狸花猫在他胸口蹭了蹭，又蜷缩起来
  “你还小，又受了伤，本不该告诉你这些。”花蝶抽抽鼻子，“对了，你还没名字呢，要不……”他望向月亮，“你也叫小月吧，我兄弟就叫小月，往后你也是我兄弟。”
  吱呀——
  房门突然被推开，双儿拎着包袱闪身进门，随手将门关严。
  “双姨？你来看小月么？”花蝶迎上去，给双儿看怀中的猫，“我给它上了药，伤口也包好了。”
  双儿可没功夫操心一只野猫，她提起猫后脖子往地上一扔，摔得狸花猫惨叫连连，花蝶心疼不已，弯腰去捡，也被双儿提起后领子：“站直！听我说。”她把包袱往花蝶怀中一塞，“小蝶，今晚你逃出步芳楼，坐船去悬州。”
  “逃？”花蝶愣住，“可是……”
  “可是什么可是，月底杨妈妈就送你去醉仙阁，瞧你这细胳膊细腿儿，早晚死在那儿。”
  “可是我……”
  “行了，别可是了，快走。”双儿把他往窗边推，“跳窗出去，走侧门，门房我已经打点好了。记住，出了门，你卯足劲往桑树前街跑，跑到桑树码头。码头上有个簪着花、留着八字胡的高壮船夫在等你。他叫蒋大力，是我的相好，长得不像善茬，但人仗义。你放心上船，他会送你去悬州，记住没有？”
  “可是我还没给我娘报仇呢！”
  “报个屁仇。”双儿翻了个白眼，拿指尖戳他脑门，“你瞅你那怂样，除了哭还是哭，你敢杀人放火么？会使刀子么？”
  “那……那我娘也不能白死。”花蝶又红了眼眶，攥起拳头。
  “小蝶，”双儿捧起他的脸，“杨妈妈坏不坏？跟醉仙阁的人比，她就是菩萨。醉仙阁根本不是人呆的地方，到了那儿，过牛马不如、猪狗不如的日子，你愿意么？你娘愿意么？你娘生你不易，养你不易，救你更不易，是为了让你猪狗不如、牛马不如么？你能让你娘白死么？”
  泪珠啪嗒啪嗒地掉，花蝶摇头。
  “好孩子，”双儿掏出帕子给他抹泪，“所以啊，听双姨的，逃出去，好好活着，将来才能衣锦还乡，宰了那姓杨的老婊子，给你娘报仇，对不对？”
  花蝶哭着点头。
  “这里边的银子够你花一阵子。”双儿拍拍包袱，“等到了悬州，蒋大力会把你交给一个姓潘的木匠。你给潘木匠磕个头，认他当师父，往后好好跟他学手艺，赚干净钱，不能偷，不能骗，诸恶莫作，老天爷都知道，听见没有？”
  “听见了，”花蝶拉双儿的手，“双姨，咱一块走吧。”
  双儿喉头一哽，握住花蝶的手：“双姨跑不了那么快，等双姨攒够银子，赎了身，一定去悬州找你。行了，不废话了，你给我重复一遍翻窗出去往哪走？”
  “走侧门，往秀河边上跑，跑到桑树前街的桑树码头，找一个八字胡的簪花大汉。”
  “小蝶真聪明，行！”双儿松开他的手，“快走吧！”
  又是一场别离。
  花蝶不舍：“双姨……”
  “哎呀，唧唧歪歪的，没个老爷们儿样！”双儿狠下心，将他推至窗边，“走走走，赶紧走！”
  喵呜。
  狸花猫也一瘸一拐地跟到窗边，往花蝶脚上爬。
  “诶诶诶你又抱它做什么！”
  花蝶抱起猫：“我要带着它。”
  “不行！扔了！”
  花蝶不撒手：“我不，它是我兄弟。”
  “你扔不扔？不扔我现在就把它头拧下来。”双儿说着就要上手。
  哪知花蝶哇地哭出声，搂得更紧了：“他是我兄弟！”
  “想死啊你。”吓得双儿赶紧捂住他的嘴，骂道，“犟种玩意儿，跟你那犟种娘一样，走吧走吧！抱着你的小畜生，赶紧滚！”
  等花蝶翻过窗、抬脚要往侧门跑时，身后又响起双儿的声音：“小蝶！”
  花蝶回头，隔着夜色，看不清双儿的脸，更看不到那双杏眼中的泪，只听到：“双姨姓叶，叫叶福双。”
  跑啊，跑啊，花蝶把小猫兜在衣襟里，一口气跑到了桑树前街。
  被抓回步芳楼的两年间，花蝶未曾出过大门半步。记忆中，桑树前街隔不了几步就有一棵大桑树，他大口喘着气，东看看，西瞧瞧：“树呢？”
  这条街上一棵桑树也没有。
  更怪的是，桑树前街是鹤州最热闹的地段，酒店茶肆，勾栏瓦舍，个个门庭若市、通宵达旦。可今日却静的出奇，铺子全部关了门，熄了灯，街上连个人影都没有，一片死寂中，隐约能听到秀河的流水声。
  “糟了。”站在黑黢黢的路上，花蝶开始冒冷汗，“这不是桑树前街，这是春来街。”
  “什么人！”
  不等花蝶回过神来，就被路过的巡夜衙差发现了。
  今日，春来码头停止一切商船往来，春来街实施宵禁。至于原因，连巡城的衙差也不知道，只听说几艘官船今晚要从和鹤州路过，船上载着天大的人物。上头发了话，酉时之后，胆敢放一只耗子进春来街，那便砍头没跑了。
  “站住！”
  “站住！”
  花蝶没命地逃，衙差没命地追，其他衙差闻声前来支援，终于将人两头堵在了一座拱桥之上。