谢芳摇头：“少主有所不知，属下来时路过槐柳镇，镇上水患也不轻，且生了瘟疫，还不如小荷镇住着踏实。
  “那便去小荷镇吧。”花月应道。
  “最近的驿站在此处向东五、六十里处，属下先行告辞，稍后到镇子上与少主汇合。”谢芳一拉缰绳，调转马头：“少主，保重。”
  说罢，蓝衫黑马迎风向东奔驰而去，眨眨眼的功夫，就消失在了连天的芳草之中。
  目送谢芳离去，柳春风转头问道：“花兄，你真要和封獾开打么？”
  看他紧张兮兮的模样，花月笑道：“怕了？现在回悬州还来得及。”
  “呸！怕的是王八。”柳春风学着画本上那些义气莽汉骂了一句，“我就是担心你，钱也没人家多，兵也没人家强，你怎么还笑得出来？”
  逆着光，花月一双琥珀色的眸子暗不见底：“我自然也有他没有的。”说罢，拽紧缰绳，一夹马肚子，马儿便飞奔向前。
  柳春风策马追上前去：“别卖官司！跟我讲讲！你有什么厉害家伙！”
  “很快你就知道了！”
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  1 西北蕃马
  从西北诸蕃购得的马匹。
  宋代人在购买战马时，会优先选择西北地区，认为越往西北马匹质量越好，越往东南越差。
  参考论文《宋朝骑兵研究》，夏亚飞。
  2 锁铠
  就是锁子甲，外号“铁布衫”。
  锁子甲自西方流入中国，关于锁子甲制作的首次文献记载是在宋代开宝八年（975），文中提到南北作坊制作“锁兜鍪”，说明宋初中国已经掌握锁子甲制作技术，但由于制作难度大，并未普及，普通士兵没机会佩戴。
  参考论文《我国古代锁子甲流变考》，牛功青。
  3 降魔杵
  指北宋呼延赞创制的兵器，降魔杵重达几十斤，杀伤力大，但实用性小，很难在军中普及。
  参考论文《北宋冷兵器述论》，陈峰
  第99章 初一
  漳河水自西向东穿过鹊喜镇、槐柳镇与小荷镇。
  小荷镇地势低洼，赶上雨水多的夏季就成了蓄水池子，三五年一回，百姓们被淹出了经验，一看雨水多的不兆头，便举家逃往山上搭帐篷，熬到雨停水退再回家。
  花月与柳春风来到小荷镇这天，河水才刚刚退去，胆子大的已经蹅着泥、扛着大包小包回了家，胆子小的则在山上再猫几天，观望观望。
  进镇之前，柳春风以为水灾过后该如画本所画：哀鸿遍野，饿殍枕藉，百姓们家破人亡，跪在地上哭求老天爷开恩，为了活着不惜卖儿鬻女，急了人吃人都不稀罕。光是想想那惨状，他就鼻子发酸，眼眶发热。
  可进了城，却哭不出来了。
  一进城门，就见几家铺子已恢复经营：
  酒楼凑不齐人手炒菜，便在门口支起铁锅，蒸包子，蒸馒头；
  杂货铺瞅准商机，进了一批斗笠、蓑衣、油纸伞，老板正蘸着颜料在一张伞面上描画绿波红蕖；
  茶叶铺的桌柜来不及收拾，一包包茶叶被放进篓子里，篓子挂上房梁，篓子下头缀着小木牌，牌上标出各色茶叶名称，其中最抢手的要数那些因受潮而贱卖的名贵茶叶，几乎一抢而空，平日里喝不起好茶的客人专等这时候买来二两，享享口福。
  茶叶铺的老板是个精神矍铄的的小老头儿，簪着花，挽着裤脚，笑眯眯地在门口撂个茶桌，桌上摆着一个大茶壶与几只茶碗，茶壶上还贴张纸：“七月新茶，分文不取”。
  路过的小年轻逗他：“赵伯，还喝！还没喝够呢？”
  小老头儿吹胡子瞪眼，怼道：“小兔崽子，你喘气儿喘够了没有？！”
  只要还能喘气儿，日子就得讲究着过。
  原来人间是这副模样，不算坏也不算好，不算甜可也算不上苦。
  柳春风走着，看着，锦鞋湿透了也不肯骑马，花月便牵着马陪着他。二人七拐八拐，进了一个巷子，巷子破小，住得都不是富户，这才看出些灾后的苦象，有人在修门，有人在补屋顶，还有人舀了屋里的积水往外泼。
  一个老太太在自家门楼下摆起了供桌，供着龙王和一众有本事左右风雨的神仙。她闭目合十，双膝跪地，嘴里念念有词：“无风无雨，无病无灾，龙王保佑，神佛降福......”旁边陪着磕头的老头子则言简意赅：“龙王爷爷，明年少尿两泡吧！”
  对门儿伶牙俐齿的小媳妇舀水舀累了，水瓢一丢，大着嗓子也不知喊给谁听：“这漳河水是冲着甘州去的，凭什么回回舍了咱小荷镇，咋地，甘州人镶着金边儿呢？！”嚷嚷完还不过瘾，又冲对门老两口喊了一嗓子，“别磕了，磕了一辈子，那老东西少尿一泡了么！”
  “舀你的水吧，瞎咋呼啥呀。”她一脸憨相的男人刚好买米回来了，“甘州那是兵家重地，跟咱小荷镇不一个斤两。”
  “那鹊喜镇呢？比咱抢不了多少吧？”小媳妇不服气，“比咱强不了多少，咋不在他们那撅个口子泄洪？”
  “上回不是在槐柳镇么？官府说了，换着来。”
  “放他娘的狗臭屁！槐柳镇在坡上，水本来就绕着它走，最后淹得还是咱，真是天灵盖儿上砸核桃，”小媳妇一叉腰，“欺人太甚！”
  走了一路，看了一路，直到夜色降临，晚星闪烁，两人终于累了。
  见一中年汉子蹲在门口生火做饭，火光照亮了他黝黑的脸与身侧的斑驳粉墙，花月走上前去打听：“兄台，我们是路过的，能否告知最近的客栈往哪走？”
  那人抬眼一打量，指了指巷子口：“出巷子往西，过两个街口，再走一段上坡路就到了，那可是俺们镇上最气派的酒楼，回回下雨都淹不着。”
  不等柳春风道谢，门里探出一颗小脑袋，是个五六岁的小丫头，她小大人似的劝道：“哥哥，听我的别去那儿，他们一个馒头要一文哩，上了水要收两文。”
  汉子回过身，将小脑袋推了回去：“小孩子家家也不长眼，人家穿得起这缎子衣裳，还吃不起他个破馒头？”
  二人骑上马，很快就到了整个镇子最气派、一个馒头两文钱的客栈。
  这是一座二层小楼，孤零零立在夜幕下，没有酒旗，没有红绿杈子，更别提气势磅礴的彩楼欢门了。唯一和“气派”二字沾得上边的，只有外门脸那排大红灯笼，可惜呢，老板会过日子，仅亮着门口那一个，隐隐照出一块旧匾——汇增客栈。1
  正坐门槛上打瞌睡的伙计见贵客迎门，赶紧上前牵马：“老板来客人了！”
  话音刚落，枣核身形的老板就堆着笑跑了出来：“二位郎君里边请！里边请！”
  “三间天字号房。”花月道。
  老板也不说没有，直接竖起大拇指：“咱这都是天字号，包您满意。”
  镇子遭了灾，客栈的日子也不好过，整个一楼大堂里半个食客也没见着，只在掌柜桌上燃着一盏油灯，灯下的瓜子皮堆成了小山，看样子老板快闲出毛病来了。
  老板拎上油灯，走到屋角的楼梯处，哈着腰招呼：“二位这边请！”
  这楼也不知怎么盖得，楼梯又窄又陡，黑咕隆咚连扇窗都没有，只有老板手中一豆火光引着几人向上爬。楼梯年久失修，一股子霉味儿，踩上去，吱吱呀呀，合合撒撒，柳春风轻抬慢放，生怕用力过猛再把楼梯踩踏，漏下去。他警惕地扶着腰间配剑，心想，那画本中的人肉包子铺都没这里阴森，想到这，三伏天里愣是打了个寒颤。
  出了楼梯口向左，是一道长长的门廊，门廊没点灯，一眼望去，像是没有尽头。走在廊上，右手边能向下俯视大堂，左手边则并排着十间黑着灯的客房，想来就是老板口中那一水儿的天字号。
  “紧里头三间有人住么？”花月道。
  “没人，都空着呢！”老板擎着灯，将花柳二人领至门廊尽头，依次打开最里边三间房门，走进去，燃起灯，又退了出来，“在下姓金，单名一个蓬字，刚才牵马的小子叫顺子，二位郎君有事儿只管吱声。”
  “送些酒菜上来，越快越好。再另备些酒菜，晚上还有一位兄台来住。”花月道。
  “好嘞！”嗑了一天瓜子，终于开张了，老板应得格外响亮。
  老板刚走，柳春风便紧张兮兮地关上门，插上门栓：“花兄，据我观察，这客栈就咱们两个客人，好生古怪，你说这是不是家正经客栈？我觉得不像。”
  “应该......是吧？”花月吓他，见他脸色一白，又安慰道，“放心，肯定不会把咱俩包成包子的，你看这地方穷的，馒头都吃不起，包子根本卖不出去。”
  “卖不出去不会留着自己吃么？”
  “就咱俩这身量，薄皮大馅也也够他包出千八百个，老板和伙计俩人根本吃不完，搁几天就馊了。”
  柳春风听出花月又在胡扯，打了个大大的哈欠，径直走到床边，仰面一躺，蹬掉鞋袜：“吃不完救济灾民也好。”