帝都这种群英荟萃的大城市，总不见得还能发生什么意外了吧？
  一路走走停停，时而露宿荒野，时而经过城镇。等到了帝都时，谢长赢一路零零碎碎打零工，倒是攒了一笔钱。不知道在帝都这种超级大城市经不经用？
  这个问题，在看到帝都那高大得一眼望不到边的城墙时，谢长赢就已经有答案了。
  彼时已入夜，帝都却是流光溢彩，灯火通明，亮如白昼。盏盏琉璃灯在夜风中轻摇，恍若天河倾泻的星子凝结成串。又有两条宽阔河流将城郭夹在其中，可此刻，两条宽阔的河面满当当漂浮着赤金莲灯。
  人太多了。谢长赢隔着袖子抓住九曜的手腕，一刻也不敢松手。
  他们夹在拥挤的人群中，被夹带着朝城内涌去。
  今天到底是什么日子？帝都简直要比「天贶节」那日的「临江城」还要热闹。
  不时有玉辇金鞍碾过青石板，留下浮光掠影的辙痕；披着华缎的仕女们云鬓斜簪，行走时广袖翻飞，藏在袖中的香气随步摇珠玉的脆响漫开，似有还无地缠绕在雕车宝马之间。又有千万盏明灯正从坊市间升起，恰似颠倒的星河逆流回天阙。整座帝都浸在琉璃火与沉香雾里，连飞檐吻兽都仿佛下一刻就要仰首长吟，驮着这煌煌盛景跃入银河。
  那句诗怎么念来着？
  [宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，……。蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。]
  用来形容此刻的帝都简直再合适不过了！
  终于，他们被人群裹挟着来到了城心。
  远远望去，一座高台拔地而起，连接着百余级汉白玉阶。高台周围立着数根巍峨玉柱，其上有黄金雕刻的凤凰或是栖息或是展开双翼，凤凰的尾羽镶嵌的各色宝石流光溢彩。
  高台中央，矗立着一尊金雕玉琢的巨大神像，正是「九曜」的吉祥如意相。
  周遭回荡响彻着悠扬乐声，漫天花瓣不知从何处倾泻而下，随风盘旋飞舞。
  谢长赢终于知道今天是什么日子了——
  九曜祭典。
  可是，天怎么黑了？
  九曜祭典那天，太阳应该不会落下才是吧？至少巫族过九曜祭典的时候是这样的……
  “诶呀！”
  谢长赢被什么东西撞了一下，回过神来，低头循着声音看去。
  原是个半大点的小姑娘，提着一串面具，灵巧地穿梭在人群中兜售。拥挤间，与谢长赢撞上了，便一屁股蹲摔倒在地。
  小姑娘倒是没有哭，只是手忙脚乱地要从无数鞋履下重新收拢面具。
  谢长赢也蹲了下来，帮她一起将散落的面具一一收拢。
  这些面具上绘着的脸谱各异，但也有一个共同点——都与九曜相关——或是各色信徒，或是神明曾在人间的各类化身。谢长赢也不能一一认全。
  他将收拢的面具还给了小姑娘，又将她从地上拉了起来。
  “谢谢大哥哥！”
  小姑娘笑得很可爱，仰起头来，圆滚滚的双眼亮晶晶的。她拍了拍衣服后摆，想了想，又将一个面具朝谢长赢递来：
  “送给你！”
  那是一只信徒面具——寓意「为九曜而战者」。
  人潮拥挤中，谢长赢犹豫一瞬，接过了面具。又拉住转身要走的小姑娘，将一枚银锭放进她斜挎在身侧的布袋中。
  小姑娘似乎想说什么。但人太多了，他们很快分别在了人群中。
  朝着谢长赢消失的地方，小姑娘歪着脑袋，眨眨眼睛，然后，继续甜甜笑着，向天南海北汇集而来的人们兜售着面具。
  *
  谢长赢望着密密麻麻的人群，望着灯火蜿蜒如九天垂落的星河，照彻着帝都的不夜长空。
  忽然间，他回忆起了前世。那个时候的九曜祭典，与此时此刻，一样热闹。只是，那个时候，他的族人，他的家人，都还活着。那个时候……
  谢长赢握住面具呆愣在原地，一时间，爱与恨竟同时涌上心头。
  直到他忽然体会了一把摩肩接踵，肩膀被过路人撞了一下，才恍然回过神来。
  拿着面具，谢长赢终于发现，坏事了——
  九曜不见啦！
  谢长赢立于汹涌人潮中央，不知何时，人们竟已然纷纷戴上了面具。他的目光掠过那千百张描金绘彩的面具，却寻不见那一抹熟悉的影子。
  短短的时间，他们被人群冲散了。
  谢长赢站在原地，彷徨地、茫然地，什么爱，什么恨，全不见了，只忽然凭空产生了一种无助感。
  下意识地，他侧过身、仰起头，望向那座白玉高台，那里有一尊巨大的神像。
  在那里，神明的笑容明媚，身着繁复华贵衣袍，其上以金丝银线绣日月星辰，身旁环绕吉祥云彩，手持一柄玉如意。
  定定注视着神像，谢长赢心下终于稍安，刚要收回视线，却不经意瞥见高台角落。
  那里有两个祭司的打扮的人，披着广袖鹤氅，站在万千灯火外。
  他们似乎产生了争执。
  忽然间，青玉奏折自其中一人宽大的袖中滑落，恰似一颗星子，携着泠泠清辉坠向凡尘。
  谢长赢下意识抬手，那方玉简越过万千灯火，越过人群，落在他掌中。
  这是——记录了人类一年中向神明汇报的事情，以及对来年的祈愿的——奏简。
  第43章 一触即分的虚假之吻
  那是人类呈给神的玉折，记录了人间的兴衰，亦寄托着人们的祈愿。这是从巫族时期就一直有的传统。
  青玉折可以说是整个祭典中最重要、最不可或缺的一环。并且，没有备份，无法迅速重新制作。
  那是人间皇者写给神的，旁人甚至没有资格打开玉折一窥究竟。
  玉折丢了，丢在了茫茫人海中。
  于是，两个本在争执的祭祀瞬间又变得行动一致。他们试图找回玉折，无果，正在高台角落的阴影中急得团团转。
  白玉高台下，拥挤人群突然纷纷让出一条道来。六匹白马同时停下，镶嵌宝石的车辕轻触地面，犹如云舟泊岸。连带着随行车后、冠冕堂皇的浩荡人群一起。
  马车织金车帘被夜风掀起一角，探出一截龙纹广袖。一个须发皆白，却脊背直挺的老者止住了护卫的搀扶，从马车上走向，来到白级玉阶前，一步步，拾级而上。
  那是人间的皇者，帝都的主人。
  终于，人皇登至高台。他抬手止住了要上前行礼的祭祀们，带着身后浩浩汤汤的家眷臣子，于高台边缘站定。
  此时，一天中的第十二记钟鸣在琉璃屋檐间层层荡开，响彻帝都。
  庆典，始。
  世界仿佛陷入了一瞬间的安静。隔着长长的距离，谢长赢几乎可以看见高台角落两名祭祀额角的层层冷汗。
  高台边缘，是面面相觑的舞者。他们早已戴上了象征着妖魔鬼怪的面具，好整以暇。却迟迟等不见祭祀的动静。
  一秒、
  两秒、
  ……
  时间就这么飞逝着。隔着长长冕旒，谢长赢似乎看见人间的皇者皱起了眉。而周遭人群中，也“轰——”地一声，炸响起纷纷议论。
  谢长赢又将视线转向那尊依旧垂眸敛目微笑着的九曜神像。几秒后，轻叹一声，五指将刻画着信徒脸庞的赤金面具扣在脸上。另一只手，高高托起青玉折。
  人潮纷纷向两边避去，竟为他让出一条开阔的路途。
  谢长赢迈上白玉阶，拾级而上。
  他看见人皇舒展的眉头，看见祭祀惊疑不定的神情，看见高台之下，人们的仰望期待。
  他挺直着脊背，一步，一步，走得极其扎实。
  终于，来到最高处。
  在万众瞩目中，谢长赢行至神前，单膝下跪，双手托举着青玉折，垂下了高昂的头颅，躬身下拜，脊背却依旧挺得笔直。
  明明穿着粗布麻衣，却根本不似寻常人。礼节动作赏心悦目，便是一旁记得团团转的两个祭司，也挑不出任何错处来。
  这本就是谢长赢常做的事情。
  从谢长赢十二岁起，巫族每年的九曜祭典，这些都是由他来做的。因为他是与神结缘之人。直至二十二岁，被神一剑穿心，整整十年，年年如此。
  三拜之后，谢长赢将青玉折呈于神前。他仍旧戴着信徒面具，呈现人前的只有恭谨。
  而后，谢长赢站起身来。
  一个祭司躬身为他递来一杆大旗。谢长赢似乎听见了祭祀退下前略带警告的叮嘱，却没有听清他究竟在说什么。
  月华如霜，倾泻在高台之上。风起，高台周围的盏盏莲灯火光摇曳。
  谢长赢只穿着粗布麻衣的短打，窄衣窄袖。只有半扎的长发被风扬起，于身后狂舞。他握着那面绣着金色纹路的玄色大旗，边缘缀着枚银铃。
  谢长赢默然垂首，面具后，黝黑双瞳俯瞰高台下由灯火汇聚的银河。不知为何，他再一次想起了过去。