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  很糟糕的一个情报——
  除了缓慢的群体迁徙，那只幼王虫竟还懂得了利用空间跃迁点进行高效转移。
  这推测不仅糟糕，其成为现实的可能性也高。
  自得知这个消息起，应希便陷入了沉默。
  她没有发表任何看法，只是那双向来沉静的黑眸深处，掠过了一丝冰冷的、属于猎手的锐光。
  应少尉一言不发地继续领着海伦和奥古斯都继续往出口走。
  ……
  沿途的景象依旧诡异。
  虫族对这支悄然穿行的四人小队表现出异样的“敬畏”——它们噤若寒蝉，纹丝不动，如同被按下了暂停键的僵硬雕像。
  队伍走近时，它们是什么姿态，队伍离开后，它们依旧维持着原状，仿佛时间在此处失去了流动的意义。
  ——直到那泰山巨兽般的精神力挪开。
  除此之外，还有人类尸体交错分布，甚至还有迷失的活人，帝国军人——一位向导，蜷缩在管道夹角处，双目空洞。
  这一次，应希没有浪费时间摸索研究，略一偏头，强大的精神力切入那浑浊的意识精神，把她也“烙印”了。
  过程快得近乎冷酷。
  因为光线昏暗，仅靠制服肩部微型照明器投出的那一小圈惨白光芒照亮前路，所以海伦没注意到应希脸上是否有表情，只有那平静到近乎淡漠的侧脸轮廓，在微弱的光晕中一闪而过。
  这举重若轻、甚至带着某种非人效率的“拯救”方式，与其说是治愈，不如说更像一种令人心底发毛的“支配”。
  有种非人的惊悚感。
  同为向导的海伦则是莫名产生了庆幸。
  ——庆幸，有应少尉在。
  即便她同样不明白这力量的原理，不理解那“烙印”的本质，但是有应希在，就有勇气与近乎盲目的信心，于胸膛中悄然滋生……能成功的吧？
  那位被“唤醒”的向导茫然地眨了眨眼，沙哑着说了两句话，随即又陷入短暂的恍惚。
  她腿上有明显的撕裂伤，但好在未损及行动能力，在同伴的搀扶下，很快便跟上了这支沉默疾行的队伍。
  ……
  奥古斯都收回了落在她们身上的眼神。
  ——鸢尾少将对于“涅槃”的了解，自然远非尚在军校体系内的s级向导海伦所能企及。
  一切猜测都在心底。
  但他选择沉默。
  ——有些真相，不合时宜地说出来，也是徒增烦恼。
  ……
  应希的带路方向从未出错。
  无论是在自出发以来的星际航行里，还是这片地下基地里。
  很快，他们便找到一处向上的斜坡通道——电梯早已报废，只能依靠旁边狭窄的机动运输轨道攀爬而上。
  头顶传来隐约的震动与金属摩擦声。
  “应少尉！”
  “银翼”外部扩音器传来的呼唤，穿透层层金属结构，清晰地抵达下方。
  是林飒！
  他也找到了入口！
  这里正是他们一直在寻找的、可供大型设备进出的一条主干通道。
  下一刻，银蓝色的机甲身影流畅地驶入这条垂直的机动运输轨道，背后的折叠翼骨架完全展开，蓝白色的高能粒子流在幽暗的通道中晕染开一片绚烂而冷冽的光晕，带来一种坚实而恢弘的安全感。
  神志已然清明的奥古斯都抬起头，首次亲眼目睹了这台传说般的“神话”机甲。
  微微怔住。
  没有一个真正的机师——能够在这种造物面前保持彻底的平静。
  ……
  当初，鸢尾少将与部下进入这处地下基地时，是全副武装、驾驶着机甲的常规战术队形。
  然而，在与那头隐匿的“虫”正面遭遇后，他迅速察觉到了情况异样——
  在自身意志被彻底淹没之前，奥古斯都果断又冷静地主动切断了与座驾的精神链接，放弃了对专属机甲“苍银之怒”的掌控！
  想必，散布在废墟之上、处于浑噩状态的那些军人们，也经历了类似的抉择。
  有人与少将一样，在最后关头强行脱离驾驶舱，以免自己在被控制的状态下，将炮口对准同伴与无辜；
  也有人未能挣扎到那一步，便在舱内陷入了疯狂——他们激烈地抗拒着脑海中降临的“异念”，试图驱逐那企图凌驾于自我之上的存在，而外在的表现，便是无差别地、狂暴地攻击周围的一切：虫族、设施、乃至……曾经的战友。
  ……
  有了“银翼”的协助，众人很快便彻底脱离了那座压抑的地下基地。
  外界的能见度依然很低，如同永暮。不远处，那些巨大的虫影仍在缓慢地移动，而废墟间彷徨游荡的“迷失者”们也依旧停留在原地……
  奥古斯都已知晓应希他们在等待戴维森·克莱德曼的师团救援——那是皇太子麾下毋庸置疑的嫡系精锐。
  “他们也该抵达附近了。”
  “我们就在此等待片刻。”
  仅凭一架“银翼”，确实无法带走所有幸存者。
  唯有应希，在重新接入主机师驾驶位、完成精神链接后，便没有停下。
  她操控着“银翼”的分析系统，扫描着周遭的一切数据，那个空间跃迁的终点坐标，究竟指向何方……
  ……
  然而，变故来得毫无征兆！
  就在下一瞬间——
  “银翼”躲开了一头冲撞而来的巨型虫兽！刺耳的嘶鸣中，背后光翼展开起飞，同时也收割掉两只虫兽的性命！
  地面在颤抖，天空中盘桓的飞行虫族如同被狂风搅动的黑云，骤然压顶！
  所有虫族——无论大小、形态、原本处于何种状态——全部“活”了过来！不是先前那种迟缓的游移，而是意识清晰、目标明确、充满狂暴攻击欲望的彻底苏醒！
  猛地朝唯一的光源“银翼”扑去！
  ……
  “怎么回事？！”林飒的惊呼在频道中炸开。
  “应少尉！外面——！”
  外面还有大量神志不清、毫无抵抗能力的幸存者！
  “嗯。”应希的回应只有一个音节。
  她比所有人都更早一丝捕捉到了那异常的波动——在极其遥远的方向，一道冰冷、威严、充满驱逐与毁灭意味的“念头”，石子投湖般抵达了这里，其泛开的涟漪刚刚触及此地。
  没有时间解释，更没有一秒可以浪费。
  确认完向导海伦的状态完好后，应希再无保留！
  铺开精神力网——
  锁定！
  她锁定了这片区域里所有精神波动异常的“迷失者”。
  尽管被自己“烙印”也会有一些遗留的副作用——这是应希隐约感觉到的，但比起在幼王虫残留指令的压迫下，浑噩地沦为虫族爪下的亡魂——
  【——全部醒来！】
  奥古斯都的反应同样很快，几步冲刺便抵达不远处废墟中一架相对完好的帝国制式机甲，单手一撑利落地翻入驾驶舱，战斗！
  ……
  磅礴的精神力量如同无形的海啸，要进一步“覆盖”掉幼王虫曾留下的影响！
  那些前一秒还眼神空洞、蹒跚游荡，甚至要挣扎着扑向“银翼”的士兵们，如同被一道无声的雷霆劈中，身体齐齐一震……
  恐怖！
  目睹这一切，近距离体会“精神冲击波”的林飒又一次确认了，应希比这里所有狰狞庞大的虫族都要恐怖！
  ……
  虫族如同沸腾的油锅，密密麻麻、不计代价地朝着“银翼”扑来。
  而废墟地面散落着刚刚恢复神智、尚未完全组织起来的幸存军人，这让以灵动见长的“银翼”难免有些束手束脚……
  就在压力陡增之际，天际传来撕裂空气的尖啸——
  “轰——！！！”
  数道精准的轨道炮火划破长空，在远处虫族最密集的区域炸开耀眼的火球，震耳欲聋的轰鸣随之而至！
  援军到了！
  戴维森师团的主力，终于赶抵战场！
  几乎同时，“银翼”驾驶舱内收到了一个紧急通讯请求——
  “应少尉！时机正好——快换机甲！”东方翼的脸出现在画面中，他语速飞快，“我把‘堡垒’重型武器模块的核心——那门超距磁轨炮和小型化战术反应堆——整合到2号‘仲裁者’身上了！已完成调试！”
  2号“仲裁者”，是“神话”系列的备用机体。
  三款原型机，每款都预留了至少两架备用机。在机甲大师东方翼看来，材料、资金，都能想办法凑，但像应希这样能真正发挥“神话”极限潜力的主机师，可遇不可求。
  一切改装，都必须服务于榨取更多实战数据，以及……让她能更安全、更高效地战斗。
  这架改装后的2号“仲裁者”，在牺牲部分均衡性与敏捷性的前提下，获得了接近“堡垒”级别的恐怖火力投射能力与持续作战能量！