她看似出身底层，没有受过刻板的精英教育，却自有一套圆融的处世智慧，活得坦荡又耀眼。
  有些人本身就是一片充满无限可能的崭新风景。
  在应希身边，叶叙感受到的是一种灵魂层面的共鸣与释放。
  陪着她，他就感到快乐。
  ……
  应希没有立刻说话，只是静静地望着他，若有所思。
  交完“答卷”的小叶总屏着呼吸，不知道考官是否满意，略有些不安地抬眸望来。
  发觉他的忐忑，应希却反而朝他笑了一下，意在安抚：“有眼光。”
  那笑意先从眼底漾开，然后漫上唇角，带着一种了然于心的温和，冲淡了周遭无形的紧绷。
  这理由她当然能接受了。
  就像曾经兰卡皇太子问她时一样，若叶叙脱口而出的是“最喜欢你的脸”，她大概也只会略感失望——失望原来小叶总不能第一时间穿过她优秀的外貌看到那闪耀的心灵——
  但即便如此，她也不会全盘否定。
  食色性也，本是天性，而她自信自己值得被喜欢，无论始于何处。
  ——不过小叶总倒是挺会的呀。
  这就是纯情直球派的天赋吗……
  应希心想，叶叙这回答不就是：他喜欢她做自己？
  果然，小叶总是个绝佳的恋爱对象……
  应希为什么会默许给他一个“追求的机会”？
  当然是因为，纵然眼下危机四伏，绝非风花雪月的好时机，可有些人与契机错过就没有了。
  她不想在将来的某个时刻，蓦然回首，发出这种老套的感悟——
  “曾经有一份真挚而完美的‘追求’，摆在我面前……”
  ……
  两人一起用过晚餐，还聊了些日常的喜好，发现他们居然有一个喜欢睡觉前看两集剧情类电视的共同点。
  疏导开始前，应希忽然抬手，轻声说：“等一下。”
  她有一个从头到尾没有对任何人透露过的秘密。
  ——与虫王建立联系？那只是这秘密不足为外人道的一小部分。
  应希始终没有告诉别人的是，她的3s级精神力到底有什么特异之处……
  此前在沼泽中探索，她将精神力网精确控制在一个必要的范围内，只为确保锁定与压制网内的所有具备威胁力的虫族。
  此刻，她不再收敛——
  心念一动，那浩瀚无垠的精神力，彻底敞开了。
  不再是网，而是如同宇宙初开时的无声膨胀，是意识本身化作了无形的潮汐，温柔却不可抗拒地向四面八方漫延、铺展。
  她的感知突破了基地的壁垒，掠过寂静的荒野，拂过整片翻涌着不祥气息的沼泽，继续向外——越过山脉的轮廓，抚过凝固的海洋。
  意识如同一张被神祇之手无限延展、薄至透明却坚韧无比的精神力“金箔”，轻柔地覆盖而下。
  西屿星，这颗位于帝国边疆、直径约六千公里的小型岩石星球，其表面积约2亿平方公里的山川、旷野与沟壑，此刻仿佛化作一幅微缩的立体图景。
  应希“覆盖”了大半颗星球。
  这不是攻击，不是压制，而是一种纯粹的、笼罩性的“感知”。风的气息，云的流动，地壳深处细微的颤动，乃至遥远彼端生命集群的模糊嗡鸣……
  海量信息化为无声的洪流，涌入她的意识之海。
  ……
  离“源点”太近，叶叙作为a级向导的感知本能，隐约触及到一丝不寻常的波动——并非精神力的攻击性或压迫感，而是一种更深沉、更浩瀚的“存在”。
  如同静夜中悄然涨潮的海，无声无息，却改换了整个天地的气息。
  小叶总猜不透应希具体在做什么，只能模糊地感知到，她似乎在疏导前，正将精神力投向某个极其遥远的方向。
  可能是想趁着疏导前再用精神力做点什么吧。
  事实也的确如此。
  应希在“看”。
  与在沼泽中将精神力化为重压去“摁住”虫族不同，此刻她的意识轻盈如风，浩瀚如宇，正以这座城市为原点，向着星球的无尽远方极速延伸、铺展——
  她在眺望“彗星基地”。
  西屿星的最高军事指挥层，那是燕回基地计划中两条求援路径之一。
  而此刻，她正以这种超越物理限制的方式，亲自验证那条路尽头的真实景象——
  ……
  深夜，紧急安排撤离的细节时，应希看向安静待在角落的姬阳冶：“颜文和你说过了吗？”
  小十一闻声抬头，专注地望向她。青年面容英挺，眉宇间却凝着一股未被文明规训的、近乎野性的纯粹。
  应希：“计划有点小变化，要赶时间，明天一早就走。”
  青年模样的姬阳冶眉目英挺，自带一种古朴野生的气质，说话时，虎牙若隐若现：“我不想分开。”
  没有外人在场，应希的神情柔和下来。
  她伸手，他也自然地低头，应希动作熟稔地揉了揉小十一的发顶。
  “很快，”她承诺道，“等我处理好这里的事，就去找你们。”
  “在这之前，你乖一点。”
  “保护好自己，也……替我看着点颜文他们。”
  第354章 帝军大，危险！
  星历30xx年3月16日。
  帝国七大军校联合试炼——通称“七校试炼”——即将在z区边缘的索恩星拉开半决赛的帷幕。
  这场历来仅限于内部评估的顶尖军校生较量，今年被推至聚光灯下，赋予了远超竞技本身的沉重意义。
  前所未有的公开，只因这本身便是一场精心策划的“表演”。
  帝国宣传部与军部的联合通告措辞堂皇：“为激励民心，展示帝国年轻一代的风采与力量，经陛下御准，本届七校试炼将首次面向全体公民公开……”
  冠冕堂皇的背后，是迫不得已的仓促——下一次既定的大型阅兵远在三年之后，而沸腾的民意与前线持续的沉寂，让皇室与高层再也无法等待。
  z区沦陷的阴云已笼罩近三个月，军方前沿却迟迟未有捷报传来。
  鸢尾少将奥古斯都麾下整编第七军团失联，宛如石沉大海。
  无数家庭在焦虑中期盼着亲人的音讯，换来的只有官方沉默。
  还有上一次虫族战争的主战场p区幸存者们的“危言耸听”，通过各种隐秘渠道流传开来，描绘着虫潮过境的惨状。
  网络信息安全部禁言了一次又一次，但民众们的怨愤一浪高过一浪。
  【什么也不能说是吗？你们可以做！我们不能说？！上层那些吸血鬼，你们会遭报应的！】
  【战争特别税又加了！钱呢？我愿意为将士们付钱，但是你们最好确保这笔钱真的花到了他们身上，而不是用来给老爷们换新星球！】
  【……我们究竟在为什么牺牲？】
  质疑的浪潮愈演愈烈。
  皇帝年轻时激进扩张的“进取”政策，与此次虫族提前、反常且凶猛的入侵被许多人私下关联。
  只堵不疏，终将迎来反噬。
  于是，七校试炼被推到了台前，成为帝国在这风暴眼中，勉强撑起的一把伞。
  既要展示力量，又要维系稳定，还要在各大军校、贵族派系与民众视线之间取得平衡。
  如今，这场被寄予厚望的“表演”已热火朝天地进行了半个月，终于来到了至关重要的半决赛阶段。
  ……
  “今年试炼花样倒是挺新……”
  “新什么新，不就是作秀吗？特意把场地挪到z区边上，生怕大家看不见‘帝国在行动’是吧。”
  “话糙理不糙……不过我挺期待的，现场全息投影效果肯定不差！”
  “比赛下午两点开始，上午先带孩子去附近星舰观光台转转——票可不便宜，总得值回票价。”
  “别提了，我押了帝军大夺冠，现在赔率都快跌穿了……这‘第一名校’含水量也太高了！”
  “前几轮克罗地亚大学那才叫碾压，林飒的战术穿插和克拉拉的极限机甲操控——根本没得打。”
  “帝军大，危险！”
  ……
  总基地，帝军大专属训练室。
  全息投影在房间中央幽幽亮起，模拟出“灰烬丛林”错综复杂的地貌：扭曲的巨大菌类森林、隐藏着深坑的腐蚀性地表、散发着干扰波动的奇异晶簇区。
  桌边静坐着本届代表帝军大出战“丛林障碍竞速”的两名学生：艾玛·林与秦暮远。
  艾玛·林，秦暮远。
  “都看清楚。”雪莉点在几处被标红的高危区域，“‘灰烬丛林’是索恩星的无人区真实地貌，资料有限，对所有人都是陌生环境——但这不代表没有规律可循。”
  米洛接过话头，语气试图提振士气：“上一场我们在克罗地亚的主场失利，有地形不熟的原因。这一次，起跑线是相同的！