人在楼上讲话。
  应希站在楼下开挂“监听”。
  恢复了记忆的她自然能够确认，楼上那个伤春悲秋感时伤怀的“应城主”就是她哥应望！
  副城主？虞律表面上选了虞静寒为继承人，但总归还没有命他为城主板上钉钉不是？
  北斗王才是隐形的真正城主，其余的三位“副城主”是真正的一人之下，万人之上！
  混得很好嘛应望！
  忆往昔衬得从前更苦啦，咱家人都是低价购物软件拼来的，连房子也破破烂烂——
  好吧，房顶确实破了。
  确切地说，是“破过”，但是修好了呀。
  应希还记得那天晚上，下着大雨，屋顶漏得跟筛子似的。
  妈妈当时生病了，躺在床上昏昏欲睡，给了一笔钱让他们去请物业的“专业人员”来修缮屋顶。
  他们去了，但可恶的物业看兄妹俩人小可欺，狮子大开口——
  她和应望一合计，得，钱留下，咱们买了工具自己修！
  应希拿了一个铁盆接漏水，叮叮当当的，活像在敲锣打鼓庆祝兄妹俩的“自力更生”。
  应望爬上去修屋顶的时候，还是应希给他扶的梯子。
  暴躁的鼓声逐渐变成此起彼伏的滴答声，最后随房顶破洞的消失而消失。
  “一眼望到头的垃圾人生，就像永远走不出的迷宫……”
  陌生又熟悉的声音突然惊醒应希的回忆。
  垃圾人生……
  唉。
  应希在心里长长地叹气。
  “真是糟糕透顶。”
  “……”
  “所幸这些不愉快的记忆都被覆盖了。”应望忽然抬眸，眼底闪过一丝叶叙读不懂的情绪，“月牙湾改写了一切。”
  叶叙捕捉到对方话中的刻意回避：“……城主对过往这么不满意吗，包括家人？”
  应望的动作微不可察地顿了一下，意味深长地看了他一眼：“你的关注重点有点偏。”
  叶叙：“随便问问，如有冒犯，您可以不回答。”
  再继续追问确实就显得太奇怪了。
  “不满意。”然而应城主答了，“如果满意，我为什么要离开？奔赴万里来到月牙湾，进入日冕城？”
  “……”
  “小叶总的成长环境自然与我不同。”应望的声音依旧带着游刃有余的从容，“但叶家在帝国的环境……只要霍芬伯格在位一日，叶家就永无出头之日，永远只能是棋盘上的卒子。”
  霍芬伯格？
  叶家？
  这个叶家是哪个叶家啊？
  妈妈姓叶，应希自然天生对叶姓人士抱有好感，也会多两分关注。
  不过妈妈说过，她们家也没什么亲戚……
  但应希还认识另外的叶姓人士——
  “叶家只想做生意，天行不想上任何人的棋盘。”
  “呵呵……好吧，相信在大殿下的劝告下，不久之后小叶总就会做出最正确的选择。”
  “……”
  “希望那时候能有幸一起……”应望向叶叙做了个举杯的手势。
  “敬这自由的无限未来。”
  ……
  无限自由的未来……
  应希后退半步，背部贴住了墙壁。
  ☆
  “王为什么不愿意再生一个孩子？”
  茶厅里，香炉青烟袅袅。
  谷雨的声音压着怒意，拳头砸在乌木桌面上，震得茶汤荡起涟漪：“万一这次就是女儿呢？！”
  “慎言！”对面白发苍苍的艾琳琅立刻呵斥，浑浊的眼底闪过一丝警告，“你是在质疑王的决定？”
  “这也称不上质疑吧，不用这么上纲上线。” 另一位佩戴着科学院徽章的长发教授冷冷淡淡道，“总归王也不是全知全能。”
  “向王提出谏言，也是我们臣子的职责。”
  只是这谏言早就有人提出过了。
  可惜王并不接受。
  对于虞律而言，生育之苦是她要承受的。
  正值壮年的北斗王当然不会去杞人忧天地考虑自己退位后的安排，也不会被生育问题分心。
  在她看来，权力是现在握在手里的东西，而不是留给后代的遗产。
  继承人？
  继承人是要在她享受够了权力，施展完抱负之后来管事儿的。
  虞律的态度从未变过。
  比如，在帝国历史学尽力忽略掩埋的那段过往里，曾有一个伟大的国度。
  有人称古岚国，有人始终坚持称岚国，不愿意承认那曾经辉煌无比的国度已然成为了历史的尘埃。
  但虞律不在乎。
  她是流淌着古岚国皇室血脉的北斗统治者，可于她而言，这些学术争论毫无意义，也没兴趣缅怀祖先的荣光，历史书上的几行字而已……
  作古就作古。
  她把握的是现在。
  ……
  有人无语：“谷雨，你就不能稳重点？别这么急急躁躁的……”
  “不比你们稳坐泰山。”谷雨哼了一声，她的职位是个文职的监察官，可她是个暴脾气，“本来勉强接受了二少这个向导……”
  “现在大少居然又活着回来了！”
  有人乐了：“你这话说得……”
  谷雨生硬打补丁：“我可没有咒他死的不敬意思！”
  “呵呵，私人谈话，用不着这么小心翼翼。”
  虽然她有时说话只图爽快，不计后果，但本身是个眼里揉不得沙子的清正文官。
  故而虞律对谷雨颇有包容优待。
  其他在场的人自然也不会揪着点细枝末节不放。
  她们都是居于北斗高位的女性掌权者，志同道合，有相同的追求才共聚于此。
  什么追求呢？
  首先，较为统一的一点就是——没人愿意看到北斗的王座再次落入男性手中。
  无论是虞静寒，还是虞星燃，她们统统都不满意！
  至于向哨第二性别的争议？
  ——那终究比不上最原始的第一性别对立。
  毕竟无论是帝国还是北斗，任何一片星域，普通人的数量都远远超过进化者。
  “与其纠结连个影都没有的未来小公主，不如想想怎么让大殿下那狼崽子别把星域搅得天翻地覆。”
  全息投影里，远征军副总督越亭平静开口：“最近咱们和帝国摩擦这么多，若不是虫族入侵，帝国本身自顾不暇，怕是早就打起来了。”
  有人泼冷水：“别想了，越总督，近两年不可能有多的经费拨给你们远征军的。”
  越亭挑眉，没再说话。
  “显而易见，二殿下韬光养晦多年，翅膀硬了， 要同他的哥哥斗法。”
  “我不打算掺和此事……”
  众人各自抒发观点意见，大部分人的倾向都是静观其变，继续在首领虞律两个儿子的继承者竞争中，明哲保身。
  除了最开始的捶桌宣泄外，谷雨无心发言，沉默了许久，她对大少的归来略有不满，对大少的生死却没有太多念头——毕竟是北斗王的孩子。
  ——但这里却有真的盼着虞静寒死的人。
  “……”
  凯瑟琳冷着脸，一言不发。
  她不言语，却有人找她说话。
  “凯瑟琳，首领油盐不进，你总该是清醒的。”
  “刚好你家那个蠢儿子死了几个月了，生个女儿吧，继承你的勇猛。”
  “住嘴。”
  茶厅骤然死寂。
  “啧……”发言的人却也不怕得罪她，“忠言逆耳啊……”
  凯瑟琳冷哼一声，拂袖离去。
  ……
  “没救了。”
  “为了给那蠢货儿子报仇，她都已经去蹚那两兄弟间的浑水了，也不怕惹了王的厌恶，估计以后也不会再来见咱们……”
  “但我还是想不通，凯瑟琳居然能为此迁怒大少……”
  艾琳琅感叹：“安东尼虽然蠢，但终究是她十月怀胎费劲力气生下的孩子。”
  越总督摇头：“生的时候差点难产，我就知道这是来讨债的。”
  早在人类进入星际之前，就已经开始探索人造子宫孕育技术。
  其余的哺乳动物是首选，母羊，母牛、母猪……
  可惜生殖隔离这道壁垒始终难以突破，人造子宫的技术始终停留模拟为“生物袋”的层面。
  应用于人类时，也只是用于挽救早产儿——将发育不充分的虚弱新生儿放入其中，帮助他们顺利度过发育不成熟的艰难时光。
  想要通过人造子宫彻底取代自然生育？
  这可比想象中困难多了。
  首先，种间妊娠就已经非常复杂，跨物种妊娠更是难上加难。
  光是“生殖隔离”这道生物屏障的天然壁垒就难以突破。