“辛苦了。”
  “部长真是太敬业了！”
  金部长微微颔首，等办公室的门一合上，屋子里只剩下自己，她揉了揉太阳穴，长出一口气：“哎——”
  再也不熬夜打游戏了。
  这周末她在家里打游戏，飞一般的感觉！
  她在玩趣店里挑的两盒游戏，《星图桃源》《机甲世界》，后者就是老板说的最近最流行的经典机甲大作。
  应希对《机甲世界》很有好感，原因无他——自己上手得很快！
  打得如鱼得水，打得虎虎生风。
  ——只能是因为失忆前的她学的。
  不管了，她直接理解成自己莫名其妙地就会打游戏了，这简直是命中注定，要让她成为一代机甲高手嘛！
  天命在我！
  肝！
  ——肝到凌晨五点，睡了四小时爬起来上班。
  要灵魂出窍了。
  半夜兰卡也来阻止过应希，但正上头的希希大王说一不二：一定要打赢这把！
  打赢这把，还有下一把。
  她今天都没及时上床亲亲，大亏特亏！所以……那更要大打特打了，补回来！
  “咚咚。”
  应希：“进。”
  门被推开，邢部长带着局长交付的任务来找金部长了，两人公事公办地用三分钟地讨论出了结果。
  临走前，邢鄢忽然问：“没事吧？昨晚没休息好？”
  “没事。”应希正喝茶攒精神，“等午休过就好了。”
  人走了。
  应希捏了捏眉心：啊——
  好困！再也不熬夜打游戏了。
  ☆
  银发青年蹙着眉头：“你还不睡吗？”
  白天的困倦在上班时间消磨得差不多了，应希目不转睛地盯着端脑上的游戏画面，二十三岁正是精力旺盛的年纪：“不困！”
  兰德尔抿了抿唇：“你今天早晨错过了闹钟，还是我……”
  “好啦好啦，我知道了亲爱的，你先睡，我很快就来了。”
  ……
  《机甲世界》虽然是帝国发行的游戏，但却并不限制于帝国居民才能玩。游戏发行商专门设置了一个“国际服”和“北斗服”，甚至还有针对更偏远边缘区域的服务器。
  国际服据说只有在月牙湾那种特殊区域才能登录成功。
  应希现在玩的就是北斗服。
  沉浸式游戏已有三天了，这三天里，应希深度贯彻了一个原则——什么叫坚定的pvp玩家啊？
  《机甲世界》玩法丰富多样，家园养成打造玩家专属温馨小窝，地图跑酷形态各异的地图上极速飞驰，社区互动结识伙伴拓展社交圈……
  但应希一头栽进竞技场，pk！pk！还是pk！
  应希自觉她拉练部员的时候都没这么紧张，全神贯注，大脑飞速运转，感觉脑袋像是着了火一般不断升温，额头沁出薄汗。
  精神力都不由自主地高度集中——尽数用在捕捉瞬息万变的实时境况上，并在转瞬之间作出极限反应。
  3s的精神力用在游戏上是什么水平呢？
  【暴龙神123】：开挂？
  【暴龙神123】：等着被封号吧你，微笑摆手.gif。
  【西瓜皮皮】：比耶.gif
  【西瓜皮皮】：菜就多练
  没有时间留给暴龙神123无能狂怒了，应希马不停蹄地继续下一场竞技赛，风暴峡谷地图，飞行机甲，倒计时10，9，8……
  victory！竞技场十连胜！
  应希解放了在全息键盘上的双手，短暂地休息。
  她没有配套的游戏头盔、游戏舱，只能用端脑玩《机甲世界》了，其实腕上的终端也能玩游戏——就是设备条件摆在那儿，玩法受限。
  精神力消耗不小，应希稍微有点心虚：游戏打太多以至于又要找兰卡进行疏导，这几天为游戏发疯为游戏狂，本就难以避免地有点冷落他……
  呃。
  让她想想怎么哄哄……
  “诶？”
  屏幕里出现了一个奇怪的角色。
  在确认进行下一场竞技赛后，玩家会被传送到一个单独的无人房间里，等待着匹配系统将另一位玩家搜寻出来，随后一同投放至全新的竞技地图。
  应希操纵的【西瓜皮皮】现在就在这样的房间里。
  而【西瓜皮皮】身边——这个忽然冒出来的角色是哪来的？
  应希定睛一看，更惊讶了。
  这角色身形高瘦，像是由扭曲的线条拼凑而成，比例与人类大相径庭。脑袋呈不规则的椭圆状，像是被外力挤压过，但也是有鼻子有嘴的——不太像人，可若说他不是人，也有点过分了。
  对方的服饰风格也奇异至极，上身穿着一件类似皮质的紧身衣，可那皮质却似活物一般，时不时微微蠕动，下身则是一条宽松的裤子，红绿搭配……品味“高贵”，有种东拼西凑的坚强美。
  【éduaoeè】：你
  那人站在她身边，身边冒出一个聊天气泡，同时左下角的聊天框也浮现出一个对应的文字。
  你？
  只有一个“你”，戛然而止，连标点符号都没有，像是刚打出这个字就误发出来了。
  时间缓缓流逝，以往顶破天也就30秒的匹配等待时长也莫名延长了，【西瓜皮皮】始终没有被投放进入竞赛场，应希耐着性子等了珍贵的一分钟。
  【西瓜皮皮】：我
  【西瓜皮皮】：(●—●)
  然后捏？
  【西瓜皮皮】：你说话好慢啊
  打字慢就算了，语音识别也这么慢？
  又等了一会儿，终于，对方说出了第二句话，更确切地说，是第二个字……
  【éduaoeè】：来
  应希：？？？
  【西瓜皮皮】：来什么？
  【西瓜皮皮】：你是玩家还是npc啊？
  【éduaoeè】迟迟没有回应，只是抬起手似乎想要做什么动作，可那动作却显得极为生涩，四肢关节像是刚出厂一样。
  应希学以致用，把从世界频道学到的“专业术语”投入使用。
  【西瓜皮皮】：人机？
  【éduaoeè】：来
  对方竟然又重复了一遍。
  妈妈，我在游戏里遇到了好奇怪的人！
  仅仅两秒的短暂间隙，变故陡生——
  那角色的身形仿若被无形之力肆意揉捏，突兀地扭曲起来，未等应希有所反应，对方骤然消失在了原地，只留下仅有【西瓜皮皮】伫立着的房间，仿佛刚才的一切只是一场转瞬即逝的幻影。
  【匹配失败，请重新进入竞技场。】
  “哈？”
  ☆
  帝国a07星，隶属于军部的网络安全部门，监测室。
  尖锐的警报声划破空气，气氛紧张到了极点，监测人员迅速锁定信号源，屏息凝神，试图截取其中蕴含的信息——
  然而对方要么早有防备，要么反应速度极快——
  失败了。
  信号源闪烁两下后，彻底消失。
  “反应太快了……”
  “雅典娜都捕捉到信号了，还是不能定位吗……”
  士气略显低迷。
  此前，网络安全部敏锐地察觉到有不明精神信号源悄然接入星网，且其踪迹在《机甲世界》游戏中短暂浮现。
  自那以后，军部通过官方渠道从游戏发行商手中取得了《机甲世界》各个服务器的权限密码，布下严密监控，随时监测其动向。
  “之后的行动务必更加谨慎！切不可再打草惊蛇。” 为首的长官神情冷峻，声音低沉却透着不容置疑的威严。
  另一位军官紧锁眉头，缓缓道：“下次先等等，不要急，看看它们到底想做什么。”
  “这背后到底什么势力，竟然能这么突破进我们的防火墙……”
  “是北斗的那群臭虫吗？”
  “不，他们的能量波段不是这样的。”近距离对该信号源进行了追逐拉扯的技术员神色凝重地分析起数据报告，“我怀疑……”
  “嗯？”
  技术员搓了搓脸：“这只是个猜测……”
  “别卖关子了，说啊。”
  “我怀疑是另一个种族。”
  ☆
  蜿蜒曲折、弥漫着淡淡雾气的小巷中，年幼的女孩满眼焦急与迷茫，脚步匆匆。
  “在哪儿呢。”
  她在巷子里兜兜转转地寻觅着，口中碎碎念道：“活下来啊。”
  一道熟悉的声音回应她。
  “你在找谁？”
  小女孩蓦然回首。
  是哥哥。
  她下意识展露松了一口气的笑容，不假思索地脱口而出：“我在找你啊。”
  少年猩红色的瞳孔倒映着她迷茫的脸，轻声道：“为什么找我？”