严何眯了眯眼，因为多年前的一次科研津贴分配，两人一直不对付——而且面前这人说话格外没素质，严副部长压根不想搭理她。
  要不是有陆臻压着，严何早就把她挤兑走了！
  “我也不支持将私生活作为技术评估标准。”动力系统负责人东方翼犹豫地开口，“不然会议之后就直接调她来a08？免得多生事端。”
  “她的体质只有e级。”能源组组长眉头紧皱，“我始终不赞同只为了ss的精神力去选择一个有风险的机师。”
  ……
  还是吵起来了。
  助手深深地吸了一口气。这个精神力ss级的候选人，体质却只有e级。若是她的体质达到d级，以神话项目对精神力的高要求，也不会引发如此激烈的争论。
  “那你想选谁？南鹏天吗？”神经链接组组长突然冷哼一声：“严何，南家到底给你们塞了多少钱？”
  副部长严何忍着怒气：“……”明明刚才是能源组组长在说话，却点他的名？
  不过他们确实是相同的立场，严何冷声回击：“请你不要带入个人情绪，擅自给同事扣帽子，况且，我支持南鹏天是因为他本来就有竞选的资本。”
  神经链接组组长毫无顾忌反问：“什么资本，s-和ss的差距怎么弥补，凭他的议长爷爷吗？”
  东方翼看看他，又看看严何。
  严何心中怒骂：神经！
  “无论你如何质疑，如你所言，南议长对项目的财政拨款拥有不容小觑的话语权，我们必须正视其担任选择南鹏天为主机师对项目融资议程的潜在催化效应。”
  大家都默不作声了。
  谁不明白被卡经费的难受呢？
  严何面无表情道：“而他本人是a+体质的哨兵，在体质方面碾压候选人应希。”
  “我提议选择他为主机师，合情合理。”
  说完，他声音温和了些：“‘神话’也是我专注了八年的项目，难道我会想让这些年的努力付之一炬吗？”
  东方翼面有动容之色：好像也有道理。
  段曼声把他的一举一动看在眼里：“……”这个软耳朵。
  就在此时，部长陆臻抬起手，众人的目光被他吸引，他按下投影按钮：“大家说得都有道理。”
  一份详细的机师检验报告模型在钛合金桌的中上方缓慢旋转。
  “你们再看一看这份资料吧。”
  全息监测屏泛着蓝光，参会人员的目光自然而然地聚焦而上。
  “这！”
  有人猛地从座位上弹起，转椅撞在防弹玻璃上发出闷响。
  “这不可能！神经突触响应速度超过理论值182%……这怎么可能？这还是人类吗？”
  “抗压测试数值打破帝国军校尘封二十年的记录。”东方翼难以置信地自言自语，“当然，也是全星系……”
  一时之间，质疑声四起。
  “三倍重力环境下，她的神经脉冲峰值竟然达到9.8万量子比特。”神经链接组组长眉头紧锁，依旧难以置信，“部长，我看过她之前的报告，ss级的数值远没有这么离谱。”
  监测屏上显示这是应希的最新体检结果。
  “这数据假得有点太过分了……”
  严何紧紧地盯着全息影像上的数据，面色不定。
  这样的数据成果转化成具体的数值来看，已经确认明显地超过了2s等级的设定范围最高值。
  “不信？”陆臻道，“一开始我也不信。”
  “但这是帝军大送来的，据说他们的检测人员重复检测了三次。”他一边笑一边摇头，“很难接受吧？”
  “世界上竟然存在精神力超越ss，达到3s的进化者。”他叹息一声，“简直是神话命中注定的驾驶员。”
  “3s？”众人哗然。
  “真是3s？”
  陆臻：“神话需要三位脑神经完全同步的驾驶员，就像需要三根同时燃烧的引信。”
  他关闭应希的数据投影，指尖划过悬浮屏，这些年来储存备份的346份测试数据如星河坠落：“二十年来，我们测试过346人，全都是帝国的精英进化者，但无一例外，全部失败了。”
  “只有应希的神经脉冲能同时点亮两个副驾驶舱。”
  陆臻沉声道：“在最初的设想中，‘神话’就是由一主两辅三名机师操纵的全能机甲。”
  “只是国内始终找不到能够链接两位副驾驶的机师，才不得不修改方案，改成两位机师……”
  “但我们也不想放弃最初的构想，一直在寻找合适的候选人……”
  “她出现了。”
  “还有人有意见吗？”
  他环视一圈，众人尽皆沉默。
  严何嘴唇嗫嚅，仍是没开口。
  陆臻顿了顿，然后一字一句地强调：“从立项到启动，设计部花了二十年。”
  “现在，让我们邀请这位天选的——s、s、s级哨兵，应希。”
  “欢迎她的加入，一起来攀登人类的极限吧。”
  “就是她了！”
  ☆
  罗兰公爵的府邸，月季花园的深处，壁炉余烬忽明忽暗，照亮茶几上孤零零的鎏金怀表。
  无人办公，凌晨两点的书房寂静如墓室，唯有冰球融化坠入杯底的声响。
  火辣辣的酒液顺着喉咙咽下，升腾的热意让青年脸上浮起浅浅的酡红。
  他喝了不少了。
  卫斯理随手放下酒杯，水晶杯沿的冰雾凝成水珠，顺着绷紧的腕骨滑进袖口。
  还是烦躁。
  他并不容易醉酒，也并没打算用酒精麻痹大脑，逃避一切。
  但是……烈酒，或许可以浇灭胸腔里灼烧的刺痛。
  从和应希同住的大平层回来后，他就把自己关在书房里面，漫长无声的时间里，他像是一颗沉默而坚定的化石，如她所说地，“冷静”，“好好考虑一下她说的话”。
  总有一些贵族爱上平民的故事。
  它们宣扬着真爱，高喊着自由，倡导着跨越阶级矛盾的相爱。
  “人是生而自由的。”
  但这句铿锵有力的宣言还有后半句。
  人生而自由，但无往不在枷锁之中。
  母亲是长公主，父亲是公爵，天潢贵胄，权势加身，是什么束缚住了他？
  第91章 礼物与花束
  卫斯理阖上了眼，应希释然的话语犹在耳畔。
  “去找一个能真正和你共度余生的人吧。”
  蓦然回首，他惊怒地发现，最让他无法释怀的，不是阶级鸿沟，而是她随时可以抽身离去的从容！
  凭什么她可以那么风轻云淡。
  他不甘心！
  白塔发回的加密文件报告在此时弹开。匹配度分析图上，代表神经共鸣的金色曲线刺破了平均阈值，又一路往上……
  铂金贵族的指尖无意识反复摩挲着显示图上的那个数字，像在擦拭一扇结冰蒙尘的舷窗。
  她说她钦慕他，她也说人心思变。
  她说没有未来，她想要什么样的未来？
  话到这里其实已经无话可说了。
  因为这是聪明人之间无言的默契——委婉的拒绝：她在拒绝他，也在帮他拒绝她自己——卫斯理给不出她想要的未来。
  可是应希她为什么就这么着急呢？急着甩开他，一点商量的余地都没有，就这么无情地说分开。
  就因为，他不“信任”她？
  简宿秋，宁汝遇，还有那个不知道名字的前任！他能怎么信任她？！
  手指悬在通讯键上停顿三秒后。
  “哈。”
  卫斯理喉间滚出短促的笑声，拨云见日，豁然开朗。
  他仰头饮尽残酒，水晶杯沿在唇间压出红痕，金绿色瞳孔被酒液浸得发亮，眼底泛起微醺的碎金。
  放任骨血里蛰伏的疯劲破茧而出的同时，他也感知到心脏跳动着绝对理性的频率——他明白自己想要什么。
  卫斯理拿起终端，向外发出了讯息。
  ☆
  清晨，应希醒来，智能窗帘无声滑开，睡眼惺忪地揉了揉发胀的太阳穴。
  没睡好。
  梦里又有一群怪人对她围追堵截，应希一边拔足狂奔一边顺手从地里拔出一把威风凛凛的大白萝卜剑，高喝了一声咒语——“萝卜不吃西葫芦”！
  哗啦啦，怪人们全部变成了水灵灵的小萝卜怪，红的黑的绿的金的，蹦蹦跳跳地朝她扑来！
  十万火急，千钧一发之际，应希大喊一声：“都到锅里来！”
  平地上“嘭”地出现了一口大煮锅，锅内开水沸腾，咕噜咕噜地冒着泡儿！
  萝卜们便下饺子似的“噼里啪啦”跳进了锅里。
  五颜六色的，一看就有毒。
  应希正望着锅内的萝卜大乱炖犯愁呢，一瓶调味酱递到她面前，她随口道谢：“盐？谢——”