莫说是在暴怒之下驱散他腹中所谓的胎儿……
  怕是连嫂嫂一根手指都舍不得碰的。
  迟清影垂眸，掌心轻轻覆上小腹。
  那里并无寻常坤泽有孕时的温热生机，反而缠绕着一缕若有似无的阴寒之气。
  他早已清楚, 自己腹中所怀的，根本不是什么侯府期盼的血脉。
  而是一缕鬼气森森、被强行凝聚的残魂。
  这借助阴煞之气孕育而成的，也并非新生。
  而正是那个被强行滞留在人世、不得往生的郁明。
  正因如此，迟清影才会如此清晰地听见男鬼的声音。
  甚至被那冰冷的鬼体肆意碰触与强迫。
  郁明身故之后，魂魄并未安息，而是被邪术拘束。
  而乾元之身、强悍康健的郁沉，便成了那幕后之人选中的完美躯壳。
  整个阴谋，正是旨在让郁明的亡魂彻底取代郁沉，完成这场逆天而行的重生。
  也正因如此，郁长安在此番书境中的任务，仅有三个字——
  “活下去”。
  他的存在本身，便是这场换魂之行中，最需要被抹去的赘余。
  无人期待他的存在，无人给予他应有的珍视与爱。
  所有人都在默许甚至期待。
  要让那逝去的完美兄长，将他从这世上彻底取代。
  但迟清影亲手搅乱了这局棋。
  不仅因为这不公，更因为他知道，真正的郁明绝不会愿以这种方式归来。
  那被邪术扭曲、充满怨戾之气的男鬼，早已不是生前光风霁月的郁明。
  若他泉下有知，也绝不会应允以此等残忍方式，践踏胞弟的人生，换取一具偷来的躯壳。
  迟清影抬眼，目光掠过先前男鬼伫立之处。
  此时那身影已然消散。
  但那阴冷执拗的气息，竟让他恍惚间窥见了几分……曾经死去过的郁长安。
  郁长安见他神色倦怠，便低声劝他。
  “歇息吧。”
  迟清影却摇头：“明日宫宴才是硬仗，有些细节还需与你再核对一番。”
  郁长安依言点头，却在动作间不经意擦过对方腿侧。
  他身体不由骤然一僵。
  那存在太过鲜明。迟清影自然也察觉了。
  他抬眼望去，只见郁长安的耳廓已迅速烧起一片绯色。
  果然是乾元之体，气血方刚么？
  迟清影心下微叹。
  方才才退出去，这复起之势竟如此迅疾，简直有些骇人了。
  “对不起，嫂嫂……”郁长安声音低涩，带着窘迫。
  迟清影却抬手，指尖轻点在他唇上，止住他的话。眸光清凌：“明日，该唤我什么，可记得么？”
  郁长安呼吸微滞，低下头，额角再次与他相抵，气息渐重，终于轻声唤出。
  “清影……”
  这一声出口，竟让他周身气息都乱了几分，连脖颈都漫上了潮红。
  迟清影不仅感受到他脸颊的烫意，更清晰地感知到下方那不容忽视的硬度，一时竟有些无言。
  怎么连改个称呼，都能让他激动至此……
  看来不做鬼而为人时，当真是纯情得过分了。
  *
  翌日清晨，晨光初透，薄雾如轻纱。
  迟清影独自倚在廊柱旁，望着庭院中缀满晨露的海棠出神。
  素白衣衫被晓风轻轻拂动，勾勒出几分清寂的轮廓。
  忽然，一件尚带着体温的墨色外袍轻轻落在他肩头。
  郁长安不知何时已静立身侧。
  迟清影微微一怔，抬眼迎上那双沉静的眼眸。
  其中再无往日阴郁，只余一片清朗的温柔。
  郁长安的手并未立即收回，而是顺势揽住他单薄的肩背，动作熟稔自然，仿佛早已重复过千百遍。
  迟清影羽睫轻颤，目光缓缓垂落，落在自己微隆的小腹上。
  郁长安的掌心随之覆上，温热的暖意透过衣料绵绵渗入，带着不言而喻的珍重。
  他低下头，一个轻如落羽的吻，印在迟清影微凉的额间。
  廊下一时静默无声，唯有晨鸟偶尔啼鸣。两人之间原本的疏离隔阂，在此时竟彷如尽数不再。
  情意缱绻，尽在不言。
  不远处洒扫的仆从偶然抬头，见到这一幕，不禁愣住。
  廊下相拥的二人，姿态亲密如画，在朦胧朝晖中，竟让人生出几分恍惚。
  仿佛真的是那位温润如玉的世子归来，正与少君恩爱携手，相偎相伴。
  是日，恰逢贵妃寿辰。
  宫中朱殿华灯，笙箫盈耳。
  皇上特于太极殿设宴，京中权贵皆携眷而至。
  席间，圣上龙颜大悦，特赐贵妃厚赏。
  内侍手捧鎏金托盘恭敬呈上，其上陈着一顶珠光璀璨的九尾凤冠。旁边，则是一对质地温润、雕工精巧的龙凤呈祥玉佩。
  席间，众人皆盛赞凤冠雍容华贵，赞叹之声不绝于耳。
  唯有贵妃含笑问及迟清影时，他从容倾身，嗓音清越。
  “臣浅见，这对宝玉亦显珍贵。”
  “《诗》云，‘言念君子，温其如玉。’玉喻君子之德，亦暗合鸾凤和鸣、夫妻同心之吉意。”
  他语声温润，续道。
  “恰如娘娘昔日所赐之玉，臣与外子一直贴身佩戴，从未离身。”
  贵妃闻言，笑意愈深，眸中尽是赞赏之色。
  宴席间，前来与郁长安寒暄的宾客亦是络绎不绝。
  宴席方散，一名近侍特意前来，传达贵妃口谕，言说娘娘另有恩赏，请侯府公子与少君移步偏殿。
  二人随其穿过重重宫阙，行至一处幽静的宫苑附近时，恰好遇见一位鬓发斑白的老嬷嬷。
  那嬷嬷见郁长安面容骤然一怔，眼中泛起泪光，颤声道：“老奴。老奴曾有幸照料过幼年世子，公子这眉眼，当真与年少时一般无二……”
  郁长安温和地扶住老人手臂，与她叙起旧来。
  正叙话间，一名奉茶的宫女不慎踉跄，盏中茶水泼溅而出，弄脏了迟清影的袖摆。宫女吓得跪地请罪，迟清影温言宽慰。
  内侍忙上前安排，请迟清影随宫人前往就近的厢房更衣。
  郁长安本想同往，却被内侍恭敬拦下：“此乃内苑更衣之处，乾元之身恐有不便，还望公子见谅。”
  他只得留在原处，又与老嬷嬷叙谈片刻。
  待迟清影更衣返回，二人一同领了恩赏。
  因贵妃殿中已有皇上歇驾，不便惊扰，他们厚赏了内侍后，便告辞离去。
  *
  回到侯府寝殿，烛火摇曳，映着满室寂静。
  迟清影向郁长安递去一个眼神，郁长安会意，阖目凝神。
  属于顶级乾元的敏锐感知如无形涟漪般顷刻散开，细细扫过每个角落。无论殿外周遭，或是殿内暗隙，都未放过。
  直至确认并无任何窥探的气息，他才向迟清影微微颔首。
  迟清影这才自怀中取出那枚随身佩戴的玉佩，就着烛光细看。
  玉质在光下依然莹润，可他指尖轻抚过玉面，语气笃定，却道
  “被调换了。”
  郁长安近前俯身，目光落在那赝品上，声音低沉：“此物……便是那施行换魂邪术的法器？”
  “正是。”
  迟清影指尖轻点玉佩边缘一道几不可察的裂痕。
  “此番召我们入宫，首要目的，便是借由故人旧事，试探你是否已被郁明取代。”
  无论是席间贵妃与众人的叙话，还是那老嬷嬷偶遇提及的幼年琐事，皆是环环相扣的试探。
  而这些关乎郁明的旧事，迟清影早已悉数告知郁长安，以便他能完美扮演那位温润如玉的兄长。
  “其二，便是为换走这魂器。”