用完晚膳，年舒回院的路上正巧碰上了从舅父处回来的柳氏姐妹，才刚听了母亲的话，他不若平时自在，只淡淡打了声招呼：“两位妹妹好。”
  大约是知道些什么，珍娘见着他捂嘴笑道：“我到底该叫舒表哥，还是叫姐夫呢？”
  柔娘一把扯住她袖子，“莫要浑说，”转而又对年舒展颜道，“舒哥哥可是刚陪了姑母用膳出来？”
  年舒简短道：“是。”
  天已黑透，又见他只带着星郎一人，柔娘道：“雪天路滑，哥哥将这避雪灯拿去用吧！”说着便让身后的丫鬟将一盏垂流苏刻梅琉璃灯递了过来。
  年舒一瞧摆手道：“多谢妹妹抬爱。这灯还是妹妹留着吧，回去的路我十分熟悉。”也不等柔娘再说什么，他已大步离去。
  柳柔娘望着那个飘逸清隽的身影远去，明明父亲已经同意与他的婚事，这个人将会成为与她相守一世的人，可她却觉得年舒刻意的避嫌与疏远让她怎样也抓不住。
  珍娘拿手在她眼前晃荡，呵呵笑道，“我的好姐姐，人都走远了，你还看。你就要留在沈家了，还怕没有时间看个够！”
  柔娘作势打在她肩上，“看我不撕烂你的嘴！”也是，她和他还有一辈子，总有一天她会让他只将她放在心上。
  沈年舒出了福韵院本想回竹苑歇息，但想到白日君澜与邹氏的不快，他又转道去了年曦的院子。
  本想代君澜给邹氏赔罪，谁料年曦说邹氏正在哄玉姐儿睡觉，不便相见。何况意姐儿被送走之时，母女俩痛哭不已，若此时再提岂不是在她伤口上撒盐。
  年舒想了想作罢，正要离去时，年曦却道：“舒弟，可否留下与我共饮一杯？”
  年舒笑道，“天寒身冷，有杯酒正好。”
  兄弟二人在书房安置一张条案，对卧在地上铺着的锦垫上，一旁的红炉燃着跳跃灵动的火焰，年曦道：“可要温一下？”
  年舒道：“又没有母亲在，谁愿意喝那劳什子！”
  他平时谨慎，今日倒是松快，年曦笑道：“那便让它燃着取暖。”取过一樽莲形长颈单耳白瓷壶，将酒倾入瓷盏中，一阵醉人的香味袭来，年舒赞道：“好酒！”
  接过兄长递来的酒盏，年舒见金黄色的酒衬得鱼白的瓷杯越发光洁，遂问道：“兄长这是从哪里得来的好酒？”
  年曦道：“酒不过是最寻常的竹叶青，只是酿酒时加了玉铭堂前的桂花。”
  年舒道：“那几颗桂花树早被父亲命人砍了，想来这酒已是多年前酿的了。”
  年曦望着杯中酒，一口饮下道：“人都不在了，留着那花作什么！父亲那人就是这样，喜欢的时候千好万好，不喜的时候一文不值。收养她时，张相士说了同入桂花可增富贵，她来了，每年的花都开得灿烂无比。我记得，那些米碎般大小的花朵成片地夹在深翠的叶间，一簇一簇，好似没有尽头，散发出甜靡的香气令人迷醉。”
  八月阳光中，她穿着鹅黄地窄袖薄纱上襦，齐胸束着白绫长裙，挽着简单的髻发，在花树中灵动穿梭，飞起的裙角扬在他的心间。
  “如妹妹，天下有许多清雅高洁的花，偏生你喜欢这俗气的桂花。”
  她莞尔一笑，“世人说牡丹雍容，芍药妖艳，莲花高洁，桂花媚俗，可在我看来花就是花，哪有高低贵贱之分，世人已分三六九等，花又何必这样麻烦，一切不过是托了人的意思，才分了好坏，花岂不是冤枉。难道哥哥觉得这桂花不好看，或是闻着不香？”
  年曦只觉她说的有道理，年如便拉着他的手道：“哥哥，咱们拾些花酿酒吧，桂花酒可香醇了。”
  “不过是托了人的意思，才有了好坏之分。”年曦喃喃道，“她对世情从来通透。”
  年舒见他神色已知这酒是他与年如旧年所制，心情也有些杂涩，玉铭堂前的桂花就如年如的人一般，灿烂浓烈地盛开又随着她的离开被任意摒弃。
  “君澜那孩子好些了吗？”
  年舒握着酒杯点头，年曦道：“愿他如她母亲一般纯良。”
  “大哥，我倒不想他如姐姐一般，如此只会任人宰割，沦为他人棋子。”
  年曦似是有感：“人各有命，我无谓强求。父亲已定下年后让他去砚场作学徒，你告诉他，若有难处，可来寻我。”
  君澜陷害意姐儿，年曦未必不知，念着年如他到底原谅了，甚至愿意牺牲自己的女儿去平他心中不甘，可见痴情如骨。“大哥，我真不知这情之一字有何着魔之处，竟让你如此舍弃不下。”
  年曦抿了一口酒，弯唇笑道：“初识情字，只觉甜蜜无比，一心想着与心爱之人天长地久；再识情字，只觉处处荆棘，进也不得，退更不舍，恨不得舍弃所有，换与她长相厮守。如今，她不在了，天长日暖，也不过是来煎人寿。”
  “你可后悔当初爱上她？”
  “我只悔当初未能与她离开沈家，虽无富贵荣华，但与她一起，倒比现下安乐。好过锁在这里，不得自在。”
  “年舒，情字不可尝。”
  酒罢，年曦已醉，安顿好他，年舒回了院子。天空又开始落雪，一片一片的雪花随风而落，他疾步转入廊下，瞥见君澜屋中灯火已灭。突然想去看看他，于是向着那间屋子踱步而去。
  屋中炭火已息，微微开了些窗，他素有咳疾，大夫嘱咐了屋里要留些新鲜气息有助恢复。他慢慢走至床边坐下，君澜蜷缩在被中，睡得十分安稳。
  睡着的时候，像个女孩子一般安静柔美，男生女相，不知将来是福是祸。看着他凝玉般的脸庞，年舒笑了，日后何样的女子才能配得上他。
  想起初见时的烟雨濛濛，深秋至隆冬，短短数月，那个清冷如烟的孩童已走进他的人生，密不可分。不论是补偿还是救赎，忽而升起想将他带离沈家的念头，这个脱离他人生轨迹的想法划过脑海一刹那，薄薄的酒意骤然清醒。
  “沈年舒！”君澜在梦中轻喃。
  霎时，他只觉心中破开一处，填进的皆是无穷无尽的雨意萧瑟。
  不过那时的他，却不明白这失落因何而来，又因何而散。
  第19章 子嗣
  送走柳氏兄长，还有十余日就是除夕了。年节下，一切依例采办起来，在柳氏的照看下，府中各人虽忙碌不止，但诸事进行得井井有条。
  沈家父子依旧忙着奉上砚台的制作，因着连接两方砚台的合心扣雕刻图样不合沈虞心意，他急的病了，白氏忙着照料他，是以没有再出什么幺蛾子。
  君澜知道年后他要去砚场做学徒，现在已经开始翻看一些制砚书籍，包括父亲生前留下的手札。年舒曾问他，这辈子做个砚工会否不甘心，君澜却说，若成了天下第一的砚工也是了不起的事。
  年舒赞道，是个有志气的。
  君澜心知沈虞绝不会给他翻身的机会，他也不奢望会得到什么好的出路，凡事只有靠自己，才会闯出一条活路。
  为了避开除夕阖族相聚的繁杂，也能和妻儿说上一番体己话，小年夜沈虞拖着病体在玉铭堂设了宴，算是他们一家子先聚上一聚。
  堂内灯烛满燃，照得本就富丽堂皇的厅堂更加明亮。依旧是沈虞与柳氏的席位在上首，堂上左侧分别是年曦夫妇、年舒、柔娘各一席，玉姐儿跟着她父母亲坐；右侧分别是白氏、年尧及君澜的席案。年舒本想让君澜跟着他坐，不料年尧道：“四弟，莫不是怕我欺负了澜小子，放心，我自会看好他。”
  君澜向年舒投来让他安心的目光，转身淡然坐到席上，年尧挑眉望着年舒，年舒轻轻皱眉。
  等沈氏夫妻进堂安坐后，丫鬟们入内侍候。待得备菜妥当，沈虞咳嗽几声，端起面前的杯盏道：“今年沈家多有坎坷，全赖两位夫人为我操持，才能平安度过。当然我儿年曦、年尧、年舒也老成进步不少，为父深感安慰。今日，我以这玉千醉敬大家一杯。”
  众人起身还礼满饮此杯，柳氏见沈虞面色仍旧苍白，说话气息也不顺，便道：“老爷身子未好全，还是少饮些吧，待得大安了再痛饮不迟。”
  白氏难得附和：“夫人说的极是，我特意为老爷备了川贝枇杷露，您咳嗽多日未见好，要多用些才是。”
  沈虞道：“凤倾费心了。” 说罢指着面前的羹盏，唤来身侧侍奉的丫鬟，“给澜少爷分去些，他那日落水，冰水伤肺，要多调养才是。”
  君澜赶紧道：“多谢外祖父关心，孙儿已经大好了。”
  沈虞道：“年后你就要去砚场学习了，到时可要多多用心才是。你父亲原就是制砚能手，只盼着你能青出于蓝。”
  君澜端正行礼道：“孙儿深谢沈家大恩，能得此机会，定会好好珍惜，不负外祖父厚望。”
  沈虞满意点头，他又逐一与每人说话，多是些祝语期望。等到了柳柔娘，他殷殷问道：“柔儿在这里可住的习惯？”