“我不知道，我确实去了那片森林，但其他的我什么都不知道！”伊恩咬牙切齿地说，“你难道不了解我，如果是我做的，我怎么会不承认！”
  “总之，我对你很失望，伊恩。”蒂娅冷静地说，“不管我对你够不够了解。我都意识到，我们这样下去不行，我们根本不适合长期在一起，我们会经常吵架，感情会很快破裂。”
  “你都和我在一起好几年了，现在你说不合适！”伊恩叫了起来，“蒂娅，你这个……你之前说过……”
  “对不起，有时候我太莽撞了。”蒂娅说，“我们还是各自想想吧，或者为对方做出改变，这不是玩，或许对于你来说是，但我要考虑很多，我不能因为你随口几句话就把终生托付给你。”
  伊恩紧捏着的手慢慢松开了，他凝望着蒂娅，深深吸了口气来平复心情，接着擦掉眼泪。
  “好，”他说，“那你上次说，暖炉节要给我说的事，还作不作数。”
  蒂娅点点头。
  “好，那暖炉节晚上，随便我的房间还是你的房间。”伊恩说，“我也有话要和你说，很重要的话。”
  “好。”蒂娅说。
  她不知道，伊恩决定采取先前丽莎给他的意见。向蒂娅表明他的决心，证明他能做一名好丈夫，她能把终生托付给他。现在，他决定在暖炉节那天向蒂娅求婚。
  随后，伊恩对蒂娅保证，他会改的，她不喜欢的他都会改。他不再提那件事，刻意避开了，蒂娅因为私心，表示相信他会做出改变，两人关系才缓和不少，可以一起聊天和散步了。
  蒂娅知道自己在给伊恩机会，如果他真的做出改变，她就会毫不犹豫地选择他。
  直到暖炉节前几周，天气严寒，德克郡终日大雪纷飞，蒂娅得到外祖母生病的消息，向罗南管家说了一声，便急匆匆回到家中。
  外祖母说她只是有些着凉，但蒂娅觉得比着凉严重很多，开始尽心尽力照顾她。
  薇拉和柯林也放假待在家中，他们一边担心外祖母的病，一边高兴蒂娅可以在家待许久。三人白天轮流陪着外祖母，因为天气太冷，要经常去外面除雪，尤其是果园的雪要及时处理。
  现在他们有几亩不小的田地，全拿来栽种果树了，外祖母无论是栽种树木还是酿造果酒的技术都很好，因此赚了不少的钱。蒂娅一直想以后外祖母动起来困难，就由她来继承这些果树，就像外祖父年轻的时候，慢慢扩大，重新买回翡翠山庄。
  不管结不结婚，她都拿定主意这样做。
  在暖炉节前一周，因为外祖母的身体并没有好转多少，蒂娅还留在家中照料她。
  这天下午，她拿着铲子去后面的果园，艾里斯跟着她一起，而薇拉和柯林在家里陪伴外祖母。
  天空飘着小雪，蒂娅和艾里斯一直忙到傍晚，天已经几乎全黑了，借着庄园房子透出来的微弱烛光，雪飘下来，还是能被他们看见。
  艾里斯只要和蒂娅在一起，无论做什么都很高兴。他帮着蒂娅干完活后，见她累了，就把她抱了起来。
  他抱人方法还是和之前一样，好像蒂娅还是个小女孩，得坐在他臂弯里。
  “哎呀，艾里斯，你吓死我了！”蒂娅双手连忙撑住他的肩膀。
  “蒂、蒂娅。”他仰起头说，“不乖。”
  “我怎么不乖啦？”蒂娅问，“难道我今天没有陪你吗？”
  “喊—喊哥哥。”他笑着说，“转圈。”
  蒂娅明白了，或许是艾里斯记忆深处关于小时候的回忆。到了冬天，他牵着她的手出去，蒂娅想摸到还没有飘下来的雪，还想让他抱着自己在漫天飞雪中转圈玩。
  那个时候，艾里斯就会蹲下来温柔地说：“蒂娅喊哥哥，哥哥就带你转圈玩好不好？”
  “哥哥。”蒂娅说，俯身在他额头亲了亲，“我准备好了！”
  艾里斯高兴极了，一边笑，一边带她在雪地里转悠。蒂娅紧紧搂着他，和他一起笑，雪花飘进两人的嘴里，落在他们的睫毛上。
  “真好玩。”蒂娅下来后说，“我们以后也这样玩好不好，每年都这样玩，好不好？”
  “好！”艾里斯点头说。
  “如果哥哥一辈子都和我待在一起，你会觉得无聊吗？”蒂娅偏头问。
  “不会。”艾里斯很认真地说，眉毛都皱了起来。
  “要和——”他有些着急地握住蒂娅的双手，举在两人之间，“要和—蒂娅—永远——”他艰难地说，“永远—在一起。”
  “我也是。”蒂娅说，“我也要和哥哥永远在一起。”
  艾里斯明亮的双眸变得有些模糊，他将蒂娅搂在怀中。
  就在这温馨的时刻，薇拉忽然从不远处跑了过来，她脸色不能说着急，更像是看见了恐怖的东西，她跑过来，嘴里不停喊：“姐姐！姐姐！”
  扑通一下，薇拉摔在了地上，蒂娅和艾里斯连忙跑上前。薇拉哇的一声哭了出来，大喊：“姐姐！出事了！外祖母出事了！”
  蒂娅刚刚心里的温存瞬间被恐惧代替，她让艾里斯抱起薇拉，自己跑在最前面，以最快的速度跑回了家。
  院子里很乱，法吉在馬廄里不停嘶叫，麦片则缩在院子的角落，瑟瑟发抖。
  麦片怎么在这里？蒂娅脑中闪过这个疑问，先进屋去看外祖母的情况。
  外祖母躺在沙发上，脸色苍白，手垂着，身上盖着一张毛毯，如果不是旁边的火光，和她微弱起伏的胸膛，蒂娅差点以为她已经故去了。
  她扑倒在外祖母身边，手颤抖着去碰她。
  “外祖母？”蒂娅小声喊，浑身都在打颤。
  外祖母似乎昏迷了。蒂娅左右看看，在旁边的桌上看见了几张手帕，以及手帕里包着的血！
  “怎么回事？”蒂娅回头问，这是怎么回事？ ！ ”
  “姐姐……”薇拉抽泣着，“刚才外祖母让我和柯林去喊你们回来，我们出去后，不知道从哪里窜出来一条狗，在我们院子里狂吠……法吉最讨厌狗了，然后……”
  蒂娅跌坐到了地上。
  “那只狗和法吉吵了起来，然后，法吉就从馬廄里跳了出去，我和柯林拉都拉不住，然后……然后外祖母听到动静出来，她想去拉缰绳，但是法吉没有注意到她，后腿踢了外祖母一脚！外祖母摔在地上，吐了好多血啊，姐姐，怎么办……柯林已经去请医生了，现在外祖母还没有醒！”
  听到后面，蒂娅呼吸都变得困难了，她怔怔地站起身，怀着最后一丝希望，走到了门口。
  可那只狗，就是麦片。
  麦片怎么会在这里？
  一个猜测在她脑中成立，蒂娅慢慢跪坐到地上。艾里斯忙搀扶着她到沙发椅上。
  “薇拉过来。”蒂娅对她伸出手，“别哭了，没事，外祖母不会有事的，别怕。”
  薇拉把脸埋进她怀里，强行压低哭泣声。
  “麦片……麦片怎么会……”她喃喃道。
  麦片从来只听她和伊恩的话，难道是伊恩看她这么久没有去庄园，就带着麦片，让它顺着气味找到她，但是看到麦片闯祸了，就逃走了吗？
  是伊恩吗？他不知道她的家在哪里，也不知道她的家人是谁，是他看到出事了，就丢下麦片走了吗？
  蒂娅这样想着，呼吸越来越急促，眼睛因为一直瞪着，又酸又涩，眼泪夺眶而出。
  除了这个可能，还有什么能解释麦片出现在这里的原因？塔尔庄园距离这里连马车都要三个多小时，它一只狗怎么能在雪天跑这么远，一定是有人带它来的。
  马上就要到暖炉节了，伊恩是怕她爽约，所以才来找她？她之前因为着急，只给罗南管家说了一声，到这里后因为太忙，没有给他写信说明，所以，他就着急了吗？
  蒂娅弯下腰，双肩颤抖着，发出压抑的哭声。
  如果外祖母真是伊恩无意中害的，那她该怎么办？
  很快，柯林带着医生回来了。四人坐到了厨房，等医生给外祖母做检查。
  过了大概半小时，医生站了起来，蒂娅连忙走前去。
  “小姐，”医生看了眼沙发上的老人，“很遗憾的通知你，格雷老夫人，大概撑不过今晚了。”
  “什么，医生，可是我外祖母身体很好，是因为那一脚把骨头给……”蒂娅不能接受这个结果。
  “其实，那一脚都是小事。”医生疑惑地扬了扬眉，“难道格雷老夫人没有说，她身体早就出大问题了吗？”
  蒂娅呆滞地摇摇头。
  “是这样，大概入秋后，格雷老夫人来我那里检查，我查出她生了一种无法治愈的病。当初，格雷老先生也是因为这个病走的，大概是肺上的毛病。”医生说，“我告诉她如果及时医治，还有一年的时间，如果她放弃治疗，恐怕连这个冬天都过不去。那一摔，加快了她生命的流逝。”
  蒂娅差点摔在地上，艾里斯和柯林扶住她，三人互相倚靠着。