而蒂娅因为在外面贪玩，艾里斯去找她，两个人都没有吃晚饭。
  谁知蒂娅晚上起来想偷拿点东西吃，就看见了自己父亲想卷钱跑路的一幕。
  她在后面死命追，小孩子虽然有精力，但终究跑不过大人。那男人坐上马车逃跑了。
  蒂娅很早就会骑马，她骑上法吉去追他，想把东西拿回来，因为母亲曾经说过，那里面是格雷家族半辈子的积蓄。
  然而，那男人为了顺利逃跑，居然丧心病狂，操纵马车去撞法吉，想把蒂娅从马背上撞下来。
  蒂娅根本来不及思考为什么父亲变得像个恶魔，在她跌下马的瞬间，艾里斯骑着另一匹马赶来了，他成功在蒂娅摔下去前跳马接住了她。
  也因此后脑撞到了石头上，当场晕了过去。
  蒂娅在他怀里安然无恙，睁眼就是哥哥血肉模糊的样子。
  从此，艾里斯的脑子摔坏了，他变得口齿不清，虽然记得曾经认识的人，生活勉强能自理，但表达和思维就像一个孩子。
  医生说，他的年龄倒退了几岁，甚至连五岁孩子都不如了。
  蒂娅因为这件事非常愧疚。
  曾经的艾里斯，是德克郡很有名的孩子。
  他虽然不是贵族出生，但相貌和气质却完全不输那些贵族少爷小姐，尤其是功课也十分好，算数作文都不在话下。
  见过他的人，都赞叹他是一位小绅士，会带着家族走进上层社会。
  这件事是格雷一家无法磨灭的痛，更是蒂娅无法摆脱的梦魇。
  父亲卷走财产逃走后，母亲才知道自己上当受骗，信错了人。
  那时夫妻两人的感情已经出现了裂缝，她正决意和这个好吃懒做的男人分开，没想到他会做出如此恶心的事，连银行的钱都被他全取走了。
  一夜之间，格雷一家不再被上帝眷顾。
  母亲卡莉重病，哥哥变傻，弟弟妹妹年幼，外祖母一夜之间苍老了好几岁。她本来是位身体硬朗的老人。
  蒂娅扛起家庭重任，却不得不把田庄卖掉来给母亲和哥哥治病，但母亲从未受到如此大的打击，还是在床榻上闭上了眼睛。
  在她死前，她把几个孩子的姓氏改成了“格雷”。
  而艾里斯至今也没有好。一家人搬到这个小院子住，蒂娅只能放弃学业，去当女仆养家，外祖母也会做一些针线活，拿到镇上去卖。
  日子勉强过了下去，现在终于出现了转机。
  蒂娅在出后院后看见了艾里斯，他手里捧着一束花，红的蓝的都有，搭配很好，是他认为蒂娅喜欢的东西。
  “哥哥，我们以后有面包吃了。”蒂娅看见他时就说。
  “面包……”艾里斯歪了歪脑袋。
  或许是因为现在他方方面面都像智商有问题的小孩，他的双眸仍然分外明亮，浅金色的头发在阳光下分外柔软。
  “花……”他把鲜花递到蒂娅跟前，弯下腰对她笑，“喜欢……蒂娅？”
  只有蒂娅能听懂他的话，任何人和艾里斯交流都有些困难，不懂得他在表达什么。
  “喜欢。”蒂娅微笑着接过，牵着他的手进屋。
  外祖母开始准备晚饭，除了艾里斯和薇拉，蒂娅和柯林都会帮她忙。
  艾里斯想帮，但他做不好这些事，蒂娅就让薇拉陪他玩，只是千万不能让他骑马。
  今晚的午饭比平常丰盛，在做的时候柯林就开始流口水了，一直想偷偷尝一口香肠，但都忍住了。
  几人围坐在餐桌前，简单进行了祈祷，柯林就迫不及待开始切自己盘子里的面包和香肠了。
  比平常丰富点，也只不过是多了片面包和一根香肠，牛奶只能在早上喝。
  “明天我就要去塔尔庄园给别人当陪读。”蒂娅说，“到时候我只能一周回来一次，但是不用担心，我的薪水是一周结一次，我会带够一周的食物回来。”
  外祖母缓缓放下了勺子，她刚刚看见蒂娅在往柜子里放一大堆硬面包和奶酪，就知道她已经准备好离开家了。
  “陪读是什么？”薇拉问。
  “是一个很不错的工作，薇拉，我不仅能赚钱，还能读书。”蒂娅回答，“而我只需要陪庄园里的少爷小姐读书而已。”
  她不会告诉家里人她会成为伊恩·亚当斯表妹的事，他的臭名声哪怕是整个德克郡都知道。要是让他们知道了，他们一定非常担心。
  但柯林还是想到可怕的东西，他叫了起来：“塔尔庄园！”
  几人看向他。
  “哦，姐姐，你不能去！”柯林哭丧着脸说，“他们说住在塔尔庄园里的什么少爷有绝症，万一他传染给你怎么办？”
  “那是假的，是传言，柯林。”蒂娅无奈地说，“不能总把他们的饭后闲聊信以为真。”
  “可是姐姐，就算他没有绝症，那他也生了很重的病，他从来不见人，听说还坐轮椅。我觉得他一定是双腿残疾了，站不起来，或者被截肢——”
  “柯林。”外祖母达芙妮沉声说。
  “对不起外祖母！”柯林立马捂住嘴，表示自己说错话了，但他仍然认为自己有必要继续说，“姐姐，塔尔庄园不止有一个病恹恹，脾气还不好的少爷。”
  他用浅蓝色的眼睛紧张兮兮地扫过在座的几人。
  “据说，塔尔庄园内还有……半夜哭泣的幽灵。”他拖长了语调说。薇拉吓得钻进了外祖母的怀里。
  半夜哭泣的幽灵，是关于塔尔庄园的另一个传闻。比起“被抛弃的孩子”，这个传闻则更让人害怕，许多在庄园里工作的人，都宣称真的看见过幽灵。
  “幽灵……不能去……蒂娅！”艾里斯担忧地看向她。他从柯林的语气中听出了事情的可怕。
  “放心。”蒂娅拍拍艾里斯抓着她胳膊的手，“我保证让你们下周末见到完整的埃莉蒂娅，也保证给家里带来软面包。”
  她看向想说话的达芙妮，“外祖母，你别忧心，要知道你现在的牙齿已经不能够再吃硬面包了。”
  蒂娅的话阻止了想出声劝阻蒂娅的外祖母，她只好点了点头。
  第3章 塔尔庄园
  吃过午饭，蒂娅就得赶回榆树林庄园了。
  她把需要注意的事写在了一张较厚的牛皮纸上，贴在了墙上。
  晚上要锁好所有的门；外祖母的饮食要弄软些；柯林不许去河边玩；薇拉不许私自动外祖母的针线；要按时给法吉喂新鲜的草，带它出去兜风。
  这些事柯林和薇拉平时也在做，蒂娅相信他们有做好的能力。
  但关于艾里斯的，因为她一周都不能回来，蒂娅特别交代弟弟妹妹，绝对不能让艾里斯消失在他们的视线内，也不能让他骑马，更不能让他乱跑。
  艾里斯似乎察觉到蒂娅要走，一直蹲在墙角哭泣，蒂娅虽然不舍，也只能柔声安慰一会儿。
  她把艾里斯送给她的花编成花环，给他戴上。
  “哥哥能乖乖的吗？”蒂娅轻声说，“我回来后会给你们带好东西的。”
  “能……”艾里斯泪眼婆娑，用袖子用力擦了擦，“我乖……等蒂娅回来……不添麻烦。”
  蒂娅帮他擦掉眼泪。
  在出门前，蒂娅从包里拿出那间棉花般柔软的裙子，在薇拉面前比划。
  薇拉兴奋的简直要尖叫出来，她眼角还挂着即将和姐姐分别的眼泪，现在也被新裙子转移了注意力。
  “姐姐，这是给我的吗？”薇拉问了一个毋庸置疑的问题。
  “当然。”蒂娅说，“但是有点大了。外祖母，你帮薇拉改改。”
  “这件裙子能让薇拉穿两年，多余的布我可以再做一顶睡帽。”达芙妮说着，接过了裙子。薇拉像小兔子一样在她身边蹦跶。
  蒂娅拿上包袱，在几人的注意力都在外祖母如何改裙子上时，她悄然出了家门。
  蒂娅踏上去榆树林庄园的路，忽然听见背后传来急切的喊声。
  “姐——姐！”薇拉拖长了语调，和柯林一起往她的方向跑，“我们等你回来——”柯林喊。
  蒂娅回过头，看见外祖母和艾里斯站在门口。外祖母正低头擦着眼泪，艾里斯痴痴地望着她。
  薇拉和柯林停在原地，对她用力挥手。
  阳光下，蒂娅看见他们眼睛闪着泪光。
  蒂娅感觉自己的喉咙似乎堵住了，她不能说话，不然一定会有东西从她眼睛里掉出来。
  她举起手，奋力挥舞，接着转过身朝小镇的方向狂奔，眼睛里的东西还是落了下来，只不过藏进了风里。
  蒂娅觉得心脏跳动得更有力量了。什么被抛弃的孩子，午夜哭泣的幽灵，都没什么好怕的。
  回到榆树林庄园，米勒太太对蒂娅进行了一下午的礼仪训练和指导，为了确保她看起来像一位贵族出生小姐。
  同时，她拜托约尔夫人拿着蒂娅的尺码去距离庄园不远的小城买几件配得上她如今身份的衣物。