“什么任务？”
  “已经不重要了，”她轻声道，“我放弃了。”
  凯恩的眉头微蹙，脑海中闪过之前的景象：“你是教廷的人？”
  光系法术从来都被教廷严密控制在手里，而炽阳神殿是奥斯尼亚大陆从高魔世界落入低魔世界后，唯一尚存的魔法传承。
  但他清楚记得她身上显现的那层柔白色光屏，那气息……与炽阳神殿驱使的光元素气息不同。
  “无可奉告。”夏绵对其体内那股奇异的光系能量所知甚少，却本能地意识到这股力量的特别，她从不敢轻易示人，今日的暴露纯属意外。
  “我记得你。”凯恩不再追问她的来历，反而话锋一转，目光幽深地凝视着她。
  ——他难道也认出她了吗？
  夏绵的心悄悄提起。
  此时，清晨的第一缕阳光透过残破的窗棂，在房间里洒下错落的光影，给他的眼眸映上了几分神秘莫测的色彩：“一个礼拜前，布伦赛的宴会。”
  原来认出的是上周的她——
  她扯了扯嘴角，不太确定心里的情绪是庆幸还是失望。
  要与他相认吗？
  她想了想，觉得十年前的她留下的印象怕是比上周偷遍舞会的她还要糟。
  还是算了吧。
  本来也不是多深的羁绊……他们甚至都不知道彼此的真名。
  她……变了很多，想到这，冷漠像一层霜重新爬上她的脸。
  他肯定也不再是当年的他了。
  她不想让任何人有机会窜改那份记忆带给她的感受，就算是长大后的他也不可以——
  凯恩再次开口将她的思绪拉回眼前，他语气中带着一丝洞悉：“你很缺钱？”
  “……”这么明显的吗？
  他没有理会她的沉默，径直开出条件：“五千金币，告诉我你的任务。”
  夏绵惊讶于他的阔绰，心中不到一秒已然决定出卖侯爵夫人南茜。
  既然这大公家的傻儿子自己把钱送上门，她岂有不笑纳之理？好歹也能稍稍弥补放弃二十万金的郁闷。
  “……偷你的剑穗。”顿了顿，声音里带着显而易见的心痛，仿佛在为那失之交臂的巨大财富而惋惜，“二十万金的悬赏！”
  凯恩闻言，脸上浮现极为古怪的神色，一时之间竟说不出话来。
  他怎么也不能想象，自己的剑穗竟然值二十万金币，还让眼前这位能够驱使光元素的神秘佣兵为此而来。
  “我可以走了吗？”夏绵试探性地问道。
  凯恩还剑入鞘，目光沉稳地注视着她：“留在兰彻斯特，为我效力。年薪二十万金币，你意下如何？”
  数百年前的大灾变后，奥斯尼亚大陆的魔力元素一夜之间枯竭，魔法传承消失，仅存炽阳神殿的破碎传承勉强维系。能驱使光元素的人凤毛麟角，多半集中在教廷。
  据父亲所述，光元素能力者在对抗亡灵方面有极大优势。
  然而，兰彻斯特现有炽阳神殿使徒的数量，远不足以应对日益扩散的亡灵危机。
  更重要的是，方才短暂交手间，他清晰感受到——她的实力深不可测，甚至可能在他之上。
  而他亟需招揽一切能抗衡亡灵的力量。
  夏绵眨了眨眼——她就这么……端上铁饭碗了？
  见她没有拒绝，凯恩朝她伸出手：“凯恩·兰彻斯特。”
  夏绵却纹丝不动。
  她不想认识长大后的他，但她也是真的需要钱。
  沉默在晨光中蔓延了半晌，她才小声开口，紫色眼眸里闪着试探的光：“二十万零五百金……行吗？”那语气里带着初次议薪的生涩与忐忑。
  “……”震惊于这微不足道的议价幅度，凯恩的指尖微不可察地顿了顿，声线依旧平稳，“可以。”
  夏绵这才这才轻轻握住他的手，微凉的指尖擦过他温热的掌心：“夏绵。”
  第6章 小老师（收藏破蛋加更~）
  夏绵在里斯曼城中随意寻了间旅店落脚。
  当夜，梦境如潮水般涌来。记忆的碎片在她脑海中疯狂旋舞，像被暴风撕碎的书页。她在纷乱的画面间仓皇躲闪，却猝不及防地被角落一片暗沉的碎片吞噬——
  喧闹的市集扑面而来。一个面容模糊的男人死死扣住她瘦弱的肩膀，不由分说地将她狠狠推向街道中央。
  她踉跄倒地，膝盖与手肘在粗糙的石板上擦出刺目的血痕，瞬间浸透了本就破烂的衣衫。
  就在疾驰的马车即将碾过她的前一刻，夏绵想起来了——这是她被迫执行的第一个任务：暗杀法兰克主教。
  那年她刚满七岁，从人牙子手中被转卖到布伦赛的某个刺客组织不过一年。
  尽管展现出惊人的天赋，她却远非合格的杀手。当这个不可能的任务落在头上时，她记得自己仰着脸，茫然地问：“为什么是我？”
  组织里有那么多经验丰富的刺客，而那时的她，连最基础的潜行都漏洞百出，要如何闯入戒备森严的教廷？
  面容模糊的男人低笑出声，声音里藏着某种令人战栗的深意：“你很快就会明白了。”
  马车帘幕掀动，身着雪白圣袍的主教弯腰走出。
  他温柔地扶起浑身尘土的她，摸了摸组织为了这个任务特意帮她染的金发，再用指腹轻轻拭去她脸上的污渍，露出底下稚嫩而白皙的脸庞。
  顺理成章地，主教悲悯地询问起她的身世，对她的遭遇表达了无尽的怜惜，随后将她带回了教廷的孤儿院。
  这里的孩子将来大多会为教廷服务，故而待遇优渥。
  在度过两个星期饱食安眠、无忧无虑的日子后，夏绵捧着刚出炉的香软面包，开始严肃地考虑是否要改换门庭。
  虽然刺客组织的膳食也不差，但那里的训练堪称残酷，身上总是新伤叠着旧伤。相比之下，这里孩童间的勾心斗角简直是块小蛋糕，每日的课程虽然无聊但也可以忍受。
  这日的算学课，因老师临时有事，请来了一位代课老师。
  当那个与他们年纪相仿的身影踏入教室时，所有喧闹骤然停止。
  他有着一头微卷的黑发，几缕发丝随意垂落额前，身上穿着剪裁考究的圣光儿童骑士团制服。
  那双努力维持镇定的湛蓝眼眸快速扫过全场，圆润的脸颊透着些许紧张的红晕。他轻咳一声，用故作老成的语气开始讲课。
  孤儿院的孩子最懂得察言观色。尽管讲台上的小老师与他们年岁相近，但从他考究的衣着和端雅的气质，便能清晰地感受到彼此之间悬殊的身份差异，因此没有一个孩子敢在课堂上喧哗捣乱。
  夏绵的心思完全不在课堂上，只专注地盯着他腰间那随着他的脚步轻轻晃动的剑穗。
  剑穗顶端是一颗金镶的纯净蓝宝石，下方悬挂着一串似玉又似水晶雕琢而成的蓝色小花，撞击间传出清脆悦耳的声响。
  夏绵无意识地舔了舔嘴唇。
  ——她想要。
  下课钟声余韵未散，她便在花园小径上拦住了那个身影。
  “老师，”她努力让声音听起来无辜，“我有道题没听懂……”胸腔里的心跳声却大得几乎要泄漏她的秘密。
  许是察觉到她的紧张，男孩朝她安抚地笑了笑，那张玉雪可爱的脸庞上，浮起了一个浅浅的酒窝。
  在他低头专注讲解算术题时，夏绵的指尖悄然探出袖口——薄如蝉翼的刀片轻巧划过，系绳应声而断。
  她手腕一转，那串蓝色小花便无声地没入袖中。
  “明白了吗？”男孩抬起那双清澈得能映出云影的蓝眸望着她。
  夏绵看着自己在他瞳孔中点头的倒影，偷拐抢骗都没少干的她，心底竟不由自主地生出一股心虚。
  男孩将课本递还给她，甚至温声告知了自己宿舍的位置。
  他眉眼弯成新月，笑容纯粹得如同穿透林荫的阳光：“以后有任何问题，随时都可以来问我。”
  夏绵轻声道谢，站在原地目送那小小身影消失在花园尽头。袖中的剑穗突然变得滚烫，灼烧着她从未如此清晰感知过的良知。
  那晚，她对着掌心的战利品辗转难眠，蓝宝石在月光下闪着冷光，却照不进她莫名烦乱的心绪。她索性翻身下床，悄悄踱进小花园，却在蔷薇丛边听见压抑的啜泣。
  花影晃动，一个稚嫩的身影突然站起，是小老师。他看见夏绵，慌乱地用手背抹了抹眼泪：“是你。”
  “你怎么在这里？”她望着他那噙着泪花的双眼、湿漉漉的睫毛，以及红通通的鼻头，好不可怜的模样。
  “我弄丢了我母亲亲手做的剑穗。”
  夏绵心虚地移开目光，声音有些不自然地问道：“啊……你是怕她责怪你吗？”
  “她已经不在了。”男孩垂下眼眸，月光在他颤动的睫毛上投下细碎阴影。
  “对不起……”这三个字烫得她舌根发苦。从未有过的愧疚如潮水漫上胸腔，她隔着衣料握紧那枚剑穗，“我帮你一起找吧？”——天亮前就让它“重现”在某个角落。