荣龄的眉梢轻挑，嘴中却小意道：“春芳姐懂得可真多！我只听相公说起太子殿下，却从不知道战神一般的二殿下呢！”
  “你那早死的相公是读书人，自然中意皇后生的太子殿下，可外头…”春芳左右一看——除了如豆的油灯，屋中的一切都淹入昏暗中…
  黑夜是滋长胆量的良药。
  她压下嗓音，激动道：“外头早不是这样！二皇子勇冠三军，大都校阅四方四卫时，圣上更亲口夸他，说是…说是…”
  她想了半晌，终没记起原文，“哎呀，反正就是那个意思，说二皇子得了他老人家的亲传，是大梁的上将军！太子在一旁听得脸都绿了！”
  荣龄眸色渐深。
  这事，她在南漳也有耳闻。
  可她在千里之外知晓此事，只因有缁衣卫做天下的信源。但春芳只是小小的镔铁局匠人，她如何得知建文帝在帐中说的秘语？
  荣龄不动声色，嚅嗫问道：“啊？这话…怕要掉脑袋，春芳姐从哪里听来？”
  “掉脑袋”三字一出，春芳短暂膨胀的胆量倏地缩回，她突兀地一掩唇，随后口中变得结巴，“我…我也，也是听道长浑说，不能作数。”
  道长…荣龄头个想到的便是不求名、不求利，却叫一众信徒偏信、狂热的长春道。
  她欲追问几句，春芳却再次转了话题，“太晚了，明日寅时就要上工，快些睡吧。”
  荣龄只好作罢，简单洗漱便钻了被窝。
  可就在她昏昏然，即要梦赴高唐时，通铺那头的春芳轻声道：“惊蛰妹子，你睡了吗？我今日说了昏话，你万不可与旁人说。”
  荣龄睁眼，只觉半空浮动着沉郁而诡谲的昏黑。可她开口，话中又仅余浓重睡意，“春芳姐你说了啥呀？我困死了，不记得。”
  春芳重躺下去，荣龄却没了睡意。
  她一时想起隐在黑暗中，未知善恶、不明敌友的长春道，一时又想起自个的老冤家，从小到大的死对头荣宗阙。
  因一者为荣信独女，一者为赵文越亲甥，他二人自记事之日起就对“何人为大梁第一名将”争论不休。
  “我父王乃三军统帅，赵帅在军中也要听我父王的号令！”这是一身白狐裘、额心点朱，比凳子腿高不了几分的荣龄。
  “谁说官大便是第一名将？皇叔在葱岭额尔木图之战遭伏军所击，还是我舅舅带兵驰援。舅舅救了皇叔，他才是第一名将！”这是天生脸臭，嘴里却比面上更臭几分的少年荣宗阙。
  正值除夕的群臣之宴。
  以建平帝为首，一堆王公大臣、诰命贵女饶有兴致地听两小儿争论。
  可话题正中的南漳王与赵文越却不住冒汗。
  一个筹划着是否要狠下心，把天不怕地不怕，唯独怕家中王妃的小女狠狠揍一顿。这番胡言若往深了说，可是挑拨大梁的几位主将，其心可诛。
  一个寻思稍过会定要给南漳王陪三杯酒——赵文越自视极高，可再高的想法他也从没说给嘴上不把门的臭小子听！再怎样论，荣信职份、身份皆高于他，荣宗阙他…他是要害死亲舅不成？
  眼见的两个小儿女今夜难逃棍棒伺候，建平帝出口转过了话题，“阿木尔，来皇伯父这里。前几日波斯送了一对异瞳的幼猫。叫苏九陪你瞧瞧，喜欢就都送你。”
  那时的荣龄年纪小，很容易就被带跑心思。
  可在场较她年长许多的人也不曾在意，其实自那时起，一场帝国的隐忧就已埋在深处。
  荣信与赵文越，如同汉时的大司马与飞将军、三国纷争时的诸葛孔明与周公瑾，既是双星璀璨，却也谁都不想被另一人掩了光。
  如此二人，注定走向对立的两面。
  双雄并立的局面横亘悠长岁月，一如荣龄与荣宗阙的争论自幼年持续至小小青年。待二人习武后，只动嘴皮子的文斗不再叫争强好胜的堂兄妹满足，拳法、刀法、枪法…往往师傅昨日方授，今朝就叫他们拿来武斗。
  荣宗柟早因武艺所限，对劝架之事愈发力不从心。就在他不住盘算，是否要找个黄道吉日请来绝顶高手，在宫中镇着火药桶一般的二人时，南漳王荣信力战而亡的消息自扶风岭传来。
  荣龄记得，那日是四月廿二，正是颓桑压波，蔷薇倒架的晚春。
  她刚与荣宗阙过完整套辛酉刀法，建平帝领着不知何时入宫中的玉鸣柯急步而来。
  荣龄以为是自个与荣宗阙械斗，又叫人告给玉鸣柯，恐要吃一顿狠打。
  她脑中飞快转过，忙作出受伤的形状，“皇伯父，母妃，二皇兄的木刀砍了我，阿木尔的手坏了。”玉鸣柯若心疼，自不会再揍她。
  荣宗阙一听，黑脸道：“阿木尔，你耍赖！你坑我！”
  荣龄虽因告黑状心中发虚，可眼下要紧的是逃过当前这顿打。她一瞥荣宗阙，咬牙切齿地以目示意——你就不能有个皇兄的样子让让我？你母妃可不揍人！
  可谁知，玉鸣柯全没管她扔在地上的木刀，也未理她方才的瞎话。她抚过荣龄尚稚嫩的双肩，再摩挲她与荣信最为相像的眉眼。
  咫尺之间，荣龄自然看见玉鸣柯红肿的双眼，她从不知愁的心中莫名生出一丝不安。
  “母妃，你为何哭了？”荣龄想了想，自作聪明地猜测——玉鸣柯许是心疼她受伤而落泪，“母妃别哭，阿木尔骗你的。二皇兄才打不中我，我的手好着呢！”为取信玉鸣柯，她还举起手晃了晃。
  可玉鸣柯并未因此重现笑颜。
  她阖上眼，豆大的泪珠沿两道
  深重的旧痕滚落。
  “阿木尔，你父王没了。”她哽咽道。
  好一会，荣龄只瞪着眼，既不说话，也无动作。
  如今的荣龄早已想不起，那时她静滞的心中究竟闪过何种念头。又或者，她其实没有想什么，她只是单纯地没听清玉鸣柯的话，自然也不理解她话中的意思。
  因而，荣龄歪过头，天真而困惑地问：“母妃说什么？阿木尔没听清。”
  一旁的荣宗阙发出怪异的啸叫：“你父王战死了！皇叔死了，我舅舅才是当之无愧的大梁第一名将！”
  语落，荣龄只觉心口叫重物狠狠一锤。
  从未有过的闷痛夺取她除痛觉之外的所有感官。
  她一时想反驳荣宗阙：“才不是！即便父王战死，他也是大梁第一名将！”一时又想告诉玉鸣柯，她好疼，可她为什么这样疼，她疼得好像要死了。
  但她什么话都没有说。
  她说不出来，她只觉得疼。
  荣龄最后的记忆是建平帝一脚踢翻荣宗阙。
  她昏昏茫茫地想，荣宗阙可真讨厌，她再不会喊他二皇兄。
  薄被下，荣龄抚过左胸，悠长的岁月翻页而过，她没再感受到难捱的疼。
  可剖心剜肺的苦痛有尽时，残余的心悸却绵远无界。
  她重阖上眼，不忍也不敢再想。
  却在这时，屋中传来窸窣的响声——是春芳。
  她深夜起身，要去做什么？
  作者有话说：
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  写这章时正好看了李正老师讲平准战争中明瑞三战葱岭。借用了这一事迹但绝没有南漳王以明瑞为原型的意思哟！
  第14章 春芳
  碧砖沉雪，春芳怀抱靛青的冶火局公服，在甬道落下一行脚印。
  荣龄缀在后头，绛色的身影翻飞于菲薄月色落下的阴影中。
  没多时，春芳在跨院后门止步，三短一长地叩出暗号后，木门无声洞开。
  只见春芳往前一扑，落入一个铁塔般高大的怀中。
  荣龄眼睛倏地瞪大，心中五分诧异，可在回想起投筹会那日，巴图林匆忙赶来为春芳挡下扎伊尔的拳头后，剩余的五分又变作了然。
  荣龄侧耳听二人的低语。
  春芳像是举起手指给巴图林看，“为了给你缝衣裳，人家的手被针扎了好几个洞。”
  黑暗中传来亲吻的声音。“我知道，你总是待我最好的。”他粗着嗓子动情道，“待过了这程子，我带你走，去没人认识咱们的地方，咱俩安稳过日子。”
  “就你和我？”春芳仰头问，“你当真舍得？”
  巴图林起誓：“我要是说了假话，就叫雷公把我劈作两半…”
  “别！”他剩余的誓言被春芳捂在手中，“说这起子毒话做什么，我信你便是了。”
  荣龄身子紧贴山墙，一面侧耳听野鸳鸯的絮语，一面将巴图林的话连缀入已知的信息中。
  身为独孤氏的心腹、镔铁局一人之下的管事，他为何要谋划出奔？
  她不是春芳，绝不信巴图林此举只为做快活夫妻，定有其余事叫他不得不放弃此间的名利。
  山墙之后是夜白如昼的冶火局，冷而清的朔风不停歇地送来烧煤而生的硝味。荣龄嗅着空气中的刺鼻味道，心中有了猜测。
  相拥的二人已在道别，荣龄收回漫开的心思，早春芳一步回了屋中。