刘冀安穿着朝服，显得极是庄重，身侧立着一名少女，着素青襦裙，未施粉黛，眉目清淡如远山。
  她行礼极低，额几乎触阶：「臣女刘幼歆，叩见圣上。」
  刘冀安不言，只深深长拜，双膝沉雪，不见起身之意。
  崇光帝凝视阶下两人，片刻后才语带冷意：「爱卿不居内廷、不召而至，可知违制？」
  「臣知。」刘冀安低声答，「然此事若迟一日，便是误国之灾。臣不敢不来。」
  刘幼歆伏在地上，不敢抬头，「臣女幼歆，才德不全，惧不能承中宫之重。请陛下收回成命。」
  这句话一出，殿中静得落针可闻。
  崇光帝轻声冷笑，目光落在刘冀安身上，「尚书这是代谁请命？是太后，还是……自己？」
  刘冀安终于抬头，声音平稳如山：「陛下初登大宝，天下未安。太后深居后宫，然朝野所系。今后位未定，储嗣未明，凡事皆须审慎。臣女乃庶出，门户不显，又无母族之援，为后之名，非福是祸。」
  「陛下所选，看似避党，实则陷孤。」他顿了顿，语声深沉如磬石，「臣年老，不求恩荣。但求我刘氏之女，不为六宫之火炭，不为后位之炉灰。」
  他本欲借她之名，压制太后党；选她为后，正是因她「无可依靠」。无依之人，才好操控。
  他眼神深沉，忽而道：「若朕不允呢？」
  刘冀安依然跪拜如初，只道：「那便是圣意。臣不敢违，只求从此辞朝，不参政事。」
  他一句「辞朝」，声音轻如羽，却重如铁。
  崇光帝看着他，良久，才淡淡开口：「爱卿起来罢。封后之命……朕留中再议。」
  这声音不轻，却如寒潮退入深海，无喜无怒。
  刘冀安闻言重重一叩，背脊早已湿透，汗水沿着脊椎缓缓渗入衣襬。他不再多言，起身欲退。谁料才转身半步，年轻的帝王忽然开口：
  语气平静，却无可违抗。
  刘幼歆身形一僵，仍维持着伏地的姿势，一动不敢动。耳边听见父亲脚步远去，心底惶然如波翻浪涌。
  殿中一时无声，唯有珠帘轻曳。片刻后，崇光帝语声不紧不慢：「朕听闻，上回赵大人府中设夏宴，刘三娘子不慎落水，是韩六郎相救？」
  刘幼歆心中大惊，这样的旧事，怎会忽然被提起？她低声回道：「……是。」
  「赵二娘子也曾出手相助？」
  他竟又提到赵有瑜，刘幼歆更加不解，不知其中所指为何，语气愈发小心，「……是。若非赵二娘子仗义解围，臣女恐早受旁人误解。」
  崇光帝微微頷首，眸色沉静难测，半晌，他道：「刘三娘子，可愿帮朕一事？」
  此言一出，刘幼歆心头一震。她终于抬起头来，望向御座之上那年轻的帝王。
  那人不再有方才与刘冀安周旋时的冷意与拒绝，而是一种深沉的神色，犹如幼兽一般，羽翼明明凋零，却仍旧想要展翅。
  他说得是「帮」，请求、拜託。
  自夏日宴一事之后，铃兰娘子闹出风波，又不久遇刺身亡，嫌疑直指赵朗季。几番波折，风声鹤唳，如今京中已无人愿与赵家交好，连日常登门寒暄的亲故也都避之唯恐不及。
  此时院外传来宝青的声音：「刘三娘子说，是特意来谢娘子那日救命之恩。」
  阿春一边拭着窗櫺上的灰，一边凑近低声道：「这刘三娘子好生古怪，要谢也该去找韩六郎，怎么就谢到娘子头上来了？」
  她停顿一下，又低低补上一句：「娘子，她不是才被择为皇后？这节骨眼儿上登门，怕不是图谢恩这么简单。」
  赵有瑜轻轻掀起帘子一角，望了眼正等在院口的刘幼歆。她穿得规矩，神色拘谨，明明是将身抬入深宫的人，却还是一副不惯风头、怯声怯气的样子。
  「刘三娘子这人，性子是软了些，倒不失分寸，」赵有瑜低声说，「既来了，总不能将人拒于门外。去，请她进来罢。」
  宝青得令而去，不多时便领了人入内。
  刘幼歆行了一礼，温声道：「赵二娘子，不会怪我不请自来吧？」
  「自然不会。」赵有瑜含笑应下，语气不冷不热，刚刚好。
  对方却又迟疑了一下，轻咬下唇，略有难色：「有几句话，想与赵二娘子单独说……不知是否方便……」
  她眼神飘向屋内的阿春，又迅速低下头，像怕唐突，又怕被拒。
  赵有瑜心下微动，却面色未变，只淡声说：「她是我心腹，有话尽管说。」顿了顿，她又补一句：「阿春，让宝青把院子里的落叶扫乾净，今儿风大，看着乱。」
  话语轻巧，却也是婉转遣人之意。
  屋内清静下来，只馀两人对坐。
  窗外风过，竹影婆娑，片叶飘然坠入堂前茶盏之旁。
  刘幼歆确定房内再无旁人，才从宽袖中小心翼翼取出一纸折籤，双手奉上。
  赵有瑜接过来，展开一看，眸色骤冷。
  寥寥五字，无属名、无日期，但墨跡未乾，明显才写不久。
  她指腹轻抹过字跡，神情瞬间收敛。
  「这是……？」她抬头，目光凌厉，似要穿透眼前人的心思。
  刘幼歆当即低下头，轻声道：「是陛下……让我转交给赵二娘子的。」
  她声音带着一丝颤意，似是这几日来压抑的情绪终于松动，「出宫后，我便一直揣着这纸籤，犹如捧着滚烫炭火。赵二娘子放心，我未曾拆看，也绝无旁人知晓它的存在。」
  赵有瑜垂眸看着那张薄纸，眼底波澜渐起。
  崇光帝既要传话，却无人可使，终究要借道一介外臣庶女，足见宫中已是风声鹤唳，能信之人，寥寥无几。
  她默然半晌，转身将纸籤投入铜炉，看着火焰将那五个字一寸寸吞噬。
  「我知道了。」她语气极轻，「多谢刘三娘子。」
  刘幼歆神情怔了一下，却没退后，反倒鼓起勇气上前一步，轻轻握住赵有瑜的手。
  「夏日宴上，若非你出言解围，我不知今日会是什么境地。如今有机会回报，便是我之幸。」她眼神清澈，语气诚恳，「赵二娘子若有任何需要，只管开口，我……我一定尽力。」
  赵有瑜望着她，眸色稍缓，终于轻轻点头。
  外头风声轻响，一片落叶掠过窗櫺，仿若一场无声的预兆。宫廷深处的漩涡已悄然翻涌，而这一纸籤语，正是风雨欲来的前奏。
  回程的马车行至半途，窗外街市热闹，商贩吆喝声、孩童嬉闹声不绝于耳，与她心头的寂静恍若两界。
  刘幼歆静坐良久，手中帕子揉了又松，松了又握，目光落在一角帘影上，不知神思飞往何方。
  侍女如秋侧坐在旁，察觉她沉默，忍不住轻声问道：「娘子在想什么呢？」
  刘幼歆回过神来，微微一怔，随即掀开窗帘一角，望了一眼熙来攘往的人群，风从帘隙灌入，吹乱她鬓边几缕发丝。
  她喃喃低语：「我在想……女子当帮扶女子，这样的道理，未必只是情分，或避难之策。它……也是正道。」
  如秋眨了眨眼，有些困惑地挠挠头，「奴婢听不大明白……娘子说的『正道』，是什么？」
  刘幼歆却彷彿从一片纷乱中理出脉络，整个人轻松了些，语气也轻盈起来：「我明白了，哪怕力量微薄，若能助人一分于正途，也值得。」
  她说罢，笑了一声，不再是以往那种畏畏缩缩的笑，而是带着一点篤定、一点光亮。
  如秋看着她，虽还是一头雾水，却觉得自家娘子似乎有哪里变得不太一样了。
  马车碾过石板路，发出有节奏的声响，如敲在人心上的鼓点，一声声，往前走。