月事的第二天，广平侯夫人郑慧君派人来传话，要柳凝霜去正院请安。
  这是府里的规矩，每日清晨，各房的少夫人都要去向侯夫人请安。
  芍药担忧地说：「少夫人，您身子不适，要不要奴婢去回稟夫人，说您抱恙，改日再去？」
  柳凝霜想也没想就拒绝了：「不行。我不能因为月事就缺席。这会被人看作是找藉口。」
  她固执地认为，如果她因为生理期就请假，那就等于承认了「女性确实需要特殊照顾」，这与她的信念相悖。
  于是，她强撑着起床，在芍药的帮助下穿戴整齐。
  那套繁复的襦裙，褙子，披帛…每一件衣物都重得像枷锁，压在她已经虚弱不堪的身体上。
  走出晚晴苑时，她的额头已经渗出了细密的冷汗。
  从晚晴苑到正院，不过是一盏茶的路程，但对现在的她来说，却像是一场马拉松。
  每走一步，小腹的坠痛就加剧一分。
  双腿发软，几次差点跌倒。
  视野开始模糊，耳鸣阵阵。
  「少夫人，您脸色好白…要不咱们回去吧？」芍药搀扶着她，急得快哭了。
  「不…不行…」柳凝霜咬着牙，「我必须…证明…」
  证明即使来了月事，女人也能像男人一样正常工作？
  证明她柳凝霜即使变成了女人，也绝不会为生理找藉口？
  她脑中一片混乱，只是机械地往前走。
  院中已经站着几个人——大少夫人张芷兰，二少夫人寇婉君，还有三少夫人杨若曦。
  看到柳凝霜摇摇晃晃地走进来，张芷兰的嘴角勾起一抹讥讽的笑意：「哟，四弟妹这是怎么了？莫不是昨夜没睡好？还是…在梦里盼着四弟回心转意，盼得太辛苦了？」
  寇婉君掩嘴轻笑：「大嫂快别说了，万一四弟妹恼羞成怒，又去跳水。」
  两人的嘲笑声像针一样刺进柳凝霜的耳朵。
  她想反驳，想用犀利的言辞反击，但此刻，她连站稳都很困难。
  「二位嫂嫂说笑了…」她勉强扯出一个笑容，声音却虚弱得可怕。
  就在这时，一阵更剧烈的疼痛袭来。
  她的视野瞬间一黑，身体不受控制地往前栽倒！
  「少夫人！」芍药惊叫着想去扶，却来不及。
  眼看柳凝霜就要摔在地上，一隻有力的手臂突然从侧面伸来，稳稳地接住了她。
  柳凝霜抬起头，看到了一张清冷俊朗的面孔。
  这是她穿越后，第一次近距离看到这个男人。
  剑眉星目，鼻樑高挺，薄唇微抿，周身散发着一种凌厉的气势。那双深邃的眼眸此刻正盯着她，眼神复杂难辨。
  「你…」李諭皱眉，「身体不适，为何还要出来？」
  柳凝霜张了张嘴，想说「我不能因为月事就请假」，但话到嘴边，却怎么也说不出口。
  她刚才差点在大庭广眾之下晕倒。
  如果真的倒了，不仅丢脸，还会被人说「身子骨太弱」「娇气」「做作」…
  而这一切，都是因为她固执地认为「不能为生理找藉口」。
  但现实是，她的身体已经发出了最强烈的抗议。
  如果她继续逞强，等待她的不是「证明自己」，而是真正的崩溃。
  那一刻，柳凝霜忽然明白了什么。
  她一直认为，女性不该为生理找藉口。
  这不是「找藉口」，这是「尊重客观事实」。
  一个人在身体极度虚弱的情况下，硬要维持和健康状态一样的工作强度，这不是坚强，这是愚蠢。
  这不是「男女平等」，这是「自我毁灭」。
  「我…」她的声音很轻，「我想回去休息。」
  这是她穿越以来，第一次承认自己「做不到」。
  李諭深深地看了她一眼，然后转向侯夫人，语气平静但不容置疑：「母亲，凝霜身子不适，儿子先带她回去休息。请安之事，日后再补。」
  侯夫人郑慧君本想说些什么，但看到李諭那张冷峻的脸，还有柳凝霜那苍白如纸的脸色，最终还是点了点头：「去吧。好好歇着。」
  李諭一言不发，直接将柳凝霜打横抱起，大步流星地离开了正院。
  留下一院子的人面面相覷。
  张芷兰的脸色极为难看。她没想到，一向对柳凝霜不闻不问的李諭，竟然会在这种场合亲自出面。
  四弟对四弟妹的那个「公主抱」，简直…简直比戏文里还要恩爱！
  李諭将柳凝霜抱回晚晴苑，放在床上，然后吩咐芍药：「去煎药，再多备些热水和炭火。」
  「是！」芍药如蒙大赦，赶紧跑了出去。
  柳凝霜躺在床上，盯着床顶，没有说话。
  李諭在床边坐下，也没有说话。
  最终，还是李諭先开口：「你很固执。」
  「…什么？」柳凝霜侧过头看他。
  「身体明明已经撑不住了，还要强撑着去请安。」李諭的语气听不出情绪，「你是想证明什么？证明你不娇气？还是证明你比别人更能忍？」
  难道要说「我是想证明女人即使来月事也不该请假」吗？
  这种话，在这个时代，只会被当成疯话。
  李諭见她不语，继续说道：「我见过很多这样的人。为了证明自己，不惜伤害自己的身体。他们以为这是坚强，其实这是愚蠢。」
  他顿了顿，语气难得地柔和了一些：「你是女子，来月事时身体不适，这是天经地义的事。没有人会因此看轻你。相反，硬撑着出来，反而会让人觉得你不懂照顾自己。」
  柳凝霜听着这番话，心中五味杂陈。
  这个男人，说的竟然和她曾经最鄙视的那些「为女性辩护」的言论一模一样。
  但此刻，她却说不出任何反驳的话。
  因为她刚才差点就倒在了大庭广眾之下。
  如果不是李諭，她现在已经成了全府的笑柄。
  「…谢谢你。」她艰难地挤出这三个字。
  李諭挑了挑眉，似乎有些意外：「你会道谢？我以为你会说『我不需要你的帮助』。」
  柳凝霜苦笑：「我确实不想需要。但事实是，我确实需要了。」
  这是她第一次，真正意义上，承认了自己的「弱」。
  李諭盯着她看了很久，眼神变得有些复杂：「你变了。」
  「变得…有趣了。」李諭站起身，「好好休息。这几日你不必去请安，我会跟母亲说。」
  「等等。」柳凝霜叫住他。
  李諭回头：「还有事？」
  柳凝霜犹豫了一下，还是问出了那个在心里盘旋已久的问题：「你…为什么不喜欢我？」
  他没想到柳凝霜会问得这么直接。
  沉默了片刻，他才缓缓开口：「因为你太…完美了。」
  「知书达礼，温柔贤淑，琴棋书画样样精通。」李諭的语气带着一丝嘲讽，「所有人都说，柳家的女儿是天下第一才女，是最适合做妻子的女子。」
  他转过身，直视着柳凝霜：「但你知道吗？这种『完美』，在我看来，就像是一个精心製作的木偶。没有真实的喜怒哀乐，没有真实的想法，只是按照世人的期待，扮演着『贤妻良母』的角色。」
  「我不需要这样的妻子。」
  柳凝霜听完，忽然笑了。
  「你说得对。」她说，「那个柳凝霜，确实像木偶。但现在的我，不是。」
  李諭眯起眼睛：「你想说什么？」
  「我想说，」柳凝霜盯着他的眼睛，一字一顿，「你可以重新认识我了。」
  两人的目光在空中交匯，似乎有什么东西在无声地流动。
  良久，李諭点了点头：「好。那我拭目以待。」
  房间里只剩下柳凝霜一个人。
  她躺在床上，盯着床顶，脑中回放着刚才的对话。
  李諭不喜欢「完美的木偶」。
  那么，他会喜欢一个「不完美但真实」的女人吗？
  柳凝霜摇了摇头，驱散了这个念头。
  现在不是考虑这个的时候。
  她现在要做的，是先让自己在这个府里站稳脚跟。
  但经过这几天的经歷，她已经深刻地意识到——
  她不能再固执地认为「女人必须和男人一样」。
  因为生理构造的差异，是客观存在的。
  但这并不意味着女子就「劣于」男子。
  而是意味着，女人需要用不同的方式，来达到同样的目标。
  她必须学会利用规则，而不是对抗规则。
  她必须学会在限制中寻找自由。
  就像她在商场上，面对那些不公平的竞争环境时，从不会抱怨，而是会想办法利用现有的资源，创造新的机会。
  她是一个古代女子，没有财权，没有人身自由，甚至连基本的生理需求都要被约束。
  她有执行长的战略思维。
  这些，就是她最大的武器。
  芍药端着热腾腾的红糖薑茶进来：「少夫人，快趁热喝了吧。」
  柳凝霜接过茶，喝了一口，暖流顺着喉咙流进胃里，疼痛似乎减轻了一些。
  「芍药，从明天起，你每天教我一样女红技巧。刺绣，缝补，裁剪，什么都行。」
  芍药惊讶地睁大眼睛：「少夫人，您…您真的要学这些？」
  「要学。」柳凝霜的眼神很坚定，「而且不仅要学，还要学到精通。」
  如果她想在这个时代生存下去，她就必须先成为一个「合格的古代女子」。
  只有先让所有人放下戒心，认为她是「无害的」，她才能在暗中积蓄力量，最终实现逆袭。
  这是她在商场上屡试不爽的策略——韜光养晦，后发制人。
  而且，在学习的过程中，她也会重新审视那些她曾经鄙视的「女性技能」。
  也许，她会发现，这些技能并没有她想像的那么「劣等」。
  也许，她会发现，女性的价值，从来不在于「和男性一样」，而在于「做好自己」。
  现在，她只需要一步一步来。
  接下来的日子里，柳凝霜开始了她人生中最「不像执行长」的学习生涯。
  每天清晨，芍药会准时叫醒她，帮她梳洗打扮。
  光是梳头，就是一个极其繁复的过程——要先用木梳将长发梳顺，再用篦子细细地梳理，然后根据不同的场合，梳成不同的发髻。
  最简单的「双螺髻」，柳凝霜练了整整三天才勉强学会。
  「少夫人，您的手好笨啊。」芍药忍不住笑道。
  「笨？」柳凝霜冷哼，「我只是暂时不熟练而已。等我练熟了，比你快十倍。」
  芍药掩嘴偷笑：「那奴婢可等着瞧了。」
  古代女子的衣裙层层叠叠，里衣，中衣，外衣，褙子，披帛…每一件都有固定的穿法和顺序。
  柳凝霜第一次尝试自己穿衣时，硬是穿了半个时辰，最后还是穿反了。
  「少夫人，这件褙子是要系带子的，您怎么直接套头上了…」芍药哭笑不得。
  柳凝霜恼羞成怒：「谁设计的这种衣服！效率低下！」
  但抱怨归抱怨，她还是老老实实地学。
  她用对待工作的态度，对待这些「琐碎的女子技能」。
  渐渐地，她发现，这些技能其实并不简单。
  芍药教她最基础的「平针绣」时，她以为不过是把针线穿过布料而已，有什么难的？
  结果，她的第一针就扎歪了。
  第二针直接扎到了自己的手指。
  「少夫人，您这针脚也太粗糙了…」芍药摇头叹气，「您看，这一针长，那一针短，而且都歪歪扭扭的…」
  柳凝霜盯着自己绣出来的「鬼画符」，陷入了沉思。
  她忽然意识到，刺绣这件事，考验的不仅仅是手的灵巧，还有耐心，专注力和对美的感知。
  每一针的长度，角度，力度，都需要精确控制。
  而且，一幅好的刺绣作品，需要几天甚至几个月的时间才能完成。
  这需要极大的耐心和毅力。
  这些品质，难道就比「理性」「逻辑」「决断力」低级吗？
  这是她第一次，真正意义上，开始重新审视「女性技能」的价值。
  与此同时，她也在逐渐适应这具女性的身体。
  她发现，虽然这具身体在力量上确实不如男性，但在灵活性和精细操作上，却有着天然的优势。
  比如，用筷子夹起细小的豆子，她现在可以做得非常轻松。
  比如，在狭小的空间里转身，她也能做到身姿灵活，不会磕碰。
  这些，都是她作为男性时不曾注意到的优势。
  而且，她还发现了一个有趣的现象——
  这具身体的痛觉閾值似乎比男性更高。
  刺绣时被针扎，她可以忍受。
  月事时的疼痛，虽然剧烈，但她也能咬牙撑过去。
  这让她开始怀疑，也许女性并不是「更娇气」，而是更能忍。
  只是这个社会，从来不认可这种「忍耐」的价值。
  这些思考，让她开始对「男优女劣」的理论產生了动摇。
  但她还没有完全推翻这个理论。
  她只是开始意识到，也许事情没有她想像的那么简单。
  自从那次李諭把她抱回晚晴苑后，两人的关係发生了微妙的变化。
  李諭不再像之前那样完全避而不见，而是偶尔会在傍晚时分，来晚晴苑坐坐。
  他通常不说话，只是静静地坐在院中，喝茶，看书。
  柳凝霜也不主动搭话，只是在一旁练习刺绣或者读书。
  两人就这样各做各的，却又共处一室。
  这种氛围，奇异地和谐。
  有一次，柳凝霜实在忍不住，问道：「你就不好奇，我为什么会变成现在这样吗？」
  李諭放下书，看了他一眼：「好奇。但我更相信，每个人都有自己的秘密。你不想说，我不会逼你。」
  这个回答，出乎她的意料。
  她以为李諭会追根究底，会怀疑她是不是被什么「妖邪」附身。
  这让柳凝霜对这个男人，多了几分好感。
  「你…」柳凝霜犹豫了一下，还是问出了口，「你为什么会来武德司？以你的家世，应该可以走科举或者恩荫的路。」
  李諭沉默了片刻，才开口：「因为我不想被束缚。」
  「科举，要靠文章取悦考官。恩荫，要靠祖荫混日子。这两条路，都不是我想要的。」李諭的语气很平淡，但眼神却很坚定，「武德司虽然是皇权的爪牙，但至少，在这里，我能凭本事说话。」
  柳凝霜听完，忽然笑了：「原来你也是个不喜欢按规矩来的人。」
  李諭挑眉：「你也是？」
  「算是吧。」柳凝霜想起了自己当年创业时的疯狂，「我一直觉得，规矩是用来打破的。」
  李諭盯着她看了很久，忽然说：「难怪我觉得你变得有趣了。」
  「以前的你，像个木偶。现在的你，像个人。」李諭站起身，「好了，我该走了。明天我可能要出差，去京郊办案，大概要十天半个月才回来。」
  「哦。」柳凝霜点点头，「那你小心。」
  李諭走到门口，忽然回头：「你也小心。府里的人，不是每个都对你友善。」
  柳凝霜看着他离去的背影，心中涌起一种奇怪的情绪。
  这个男人，虽然冷淡，但似乎并不讨厌。
  她摇了摇头，驱散了这个念头。
  现在不是想这些的时候。
  李諭说得对，府里的人，不是每个都对她友善。
  尤其是大少夫人张芷兰和二少夫人寇婉君。
  自从上次她在请安时差点晕倒，被李諭抱走后，这两个女人看她的眼神，就更加充满了敌意。
  她知道，暴风雨，很快就要来了。