天亮之前，屋舍里没有人睡。
  不是因为警戒，而是因为某种更深的本能——
  一种「一闭眼就会被点名」的错觉。
  火光逐渐转弱，灰烬沉降，夜里的低语不再出现。
  可那份寂静并不平静。
  周井坐在原地，背后的石墙冰冷，却比不上胸口那种异样的空洞。
  火痕还在，但像被谁抽走了一部分。
  是重量消失后留下的失衡感。
  刚才握着燃木牌的地方，还残留着热。
  苏映瞳站在他前方，没有靠近。
  她的语气依旧冷静，但这一次，问题是真正的询问，而不是确认。
  周井张了张嘴，却发现自己一时找不到形容词。
  他停了一下，眉头皱起，「像刚刚有人把我翻过来，看了一眼，又放回去。」
  沉厉站在阴影中，目光微不可察地一顿。
  这本身就已经是一种异常。
  她翻开残页，指尖停在最新的一行灰痕旁。
  那行字不是新写上去的，而是像被重读后留下的烧痕。
  「灰烬簿在正常情况下，不会『检视』承债人。」她说。
  「它只记录、结算、清除。」
  「那刚才是什么？」周井问。
  苏映瞳抬头，看向屋舍里的每一个人。
  这个词一出，空气彷彿被压低了一寸。
  「例外代表两件事。」她继续说。
  「第一，规则本身没有预期到这种结果。」
  沉厉接了下去，声音低沉而稳定：
  因为那个答案，任何人都不想听见。
  周井的视线忍不住落回残页。
  他忽然意识到一件事——
  那本簿子，从头到尾，没有一次真正『回应』过他本人。
  鐘鸣、低语、火痕变化……
  全都是系统性的反应。
  而刚才那一瞬的「翻阅感」，却是第一次——
  周井慢慢开口，像是在确认某个自己不愿意承认的想法，
  「那是不是代表，承债人本身，也可以被替换？」
  这一次，没有人立刻回答。
  久到周井已经准备接受某种不好的答案。
  「可以。」苏映瞳终于说。
  这个肯定，比否定更残酷。
  「灰烬簿在某些极端状况下，会重新指定承者。」
  她的声音很稳，却低了半分，「但那种情况极少发生。」
  「因为代价太高。」沉厉补了一句。
  周井抬头：「什么代价？」
  沉厉的目光落在他身上，没有闪避。
  「被指定的人，会在不知情的状况下，开始承担不属于自己的债。」
  屋舍里有人发出极轻的一声喘息。
  他的声音有些乾，「是不是已经碰到那条线了？」
  她只是把残页推到他面前。
  在那片焦黑的纸上，有一行极淡、几乎看不见的痕跡——
  不像文字，更像被删掉的註记。
  沉厉走近，看了一眼，眉心第一次出现明显的皱折。
  「这不是结算标记。」他说。
  「是观察标记。」苏映瞳低声道。
  这一刻，周井忽然明白那股鸡皮疙瘩从何而来。
  他不再只是故事里的一个角色。
  而是作为一个「可能会影响走向的变数」。
  屋舍外，天色终于泛白。
  第一道晨光照进来时，灰烬簿没有发出任何声音。
  像是在刻意保持沉默。
  「从现在开始。」他说，「我们不能再假设规则一定会照原样运作。」
  周井站起身，胸口的火痕隐隐发热。
  他不知道那是不是警告。
  从这一章开始，他已经回不了头了。
  因为当一本簿开始「阅读」你，
  你就不再只是被写下的那一行字。
  它必须考虑的内容本身。